唐人張繼有詩雲：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。 姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”
如詩中所雲，寒山寺寺僧有夜半敲鍾的習慣，此鍾又叫“無常鍾”，後世對是否有夜半鍾聲一說多有爭論，歐陽修在《六一詩話》中曾雲：“詩人貪求好句而理有不通，亦語病也。唐人有雲‘姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船’，說者亦雲句則佳矣，其如三更不是打鍾時。”為此《庚溪詩話》辨曰：“然餘昔官姑蘇，每三鼓盡，四鼓初，即諸寺鍾皆鳴，想自唐時已然也。後觀白樂天雲：‘新秋鬆影下，半夜鍾聲後。’溫庭筠也曾雲：‘悠然旅榜頻回首，無複鬆窗半夜鍾。’則前人言之，不獨張繼也。”
於此可見，在楓橋邊畔聆聽夜半鍾聲，自古以來便是才子佳人們抒發浪漫情懷的美事。
南宋嘉定元年（1208年）二月二十二日淩晨時分，星輝漸沒，弦月已經西落柳梢頭，茫茫夜空呈現幽沉的青紫色，幾片浮雲微顯輪廓。閶門外，楓橋邊畔漁船隨波輕晃，千裏闃寂。
忽而，寒山寺內鍾聲大作……
橋畔漁舟內有被鍾聲驚醒者，聞之暗異，細聽鍾聲，少卻了往日那種悠悠罄揚的情緒，此刻，變得紛亂嘈急，節律比往常頻密了許多，間中還夾雜著一些輕微而奇異的怪聲……有些個好事者掀開被褥，站上船頭，眺望寒山寺方向，入目的景象直讓他們心底冒出一絲寒氣來——
濛濛黯淡的晨暉下，寒山寺四周氤氳著一層薄薄的黑霧，黑霧中有黑影在翩飛滑掠，並且發出低沉的“吱吱”聲，有個眼神特尖的舟子隱約辨出那些黑影的摸樣，訝聲大呼道：蝙蝠！好大的蝙蝠！
景狀詭譎之極，寒山寺裏有烏鴉，一直是文人墨客添枝抹色的好細節，隻是，如此規模成群出現的神秘蝙蝠，卻是建寺七百年來頭一遭，更何況是在這個蹊蹺的淩晨時分。
寒山寺內。
鍾聲急響，驚動了寺院東廂山房裏正秉燭夜談的兩位貴客，身材頎長，手腳寬大，身穿黑色寬袖廣身袍的一代豪俠楊正俠和長須飄飄，錦衣白麵的當代名儒，翰林院大學士邱棟。
“怎麼回事？”邱棟眉頭蹙緊，擰成一團，詫異道，“鍾聲有異！”
楊正俠已屆中年，武功修為爐火純青，躋身當今頂尖劍豪的行列，此人身經百戰，感官靈敏，已經感念到寺中的不祥氣氛，他輕吟道：“有邪氣！”手指輕翻，一把蛇皮囊身的三尺劍鞘已經橫在手間，接著按下機簧，腕勁暗推，“嗆”地一聲，三尺青鋒滑著雪亮的弧線從劍鞘中躍然而出，依照往常，劍俠的青鋒滑出劍鞘，會淩空溜出一道極美的劍虹，然後非常瀟灑地落到劍俠的手心裏，這就是所謂的亮勢，可是這次，劍俠居然失手了——沒有像以前那樣精準地接住劍把，眼睜睜看著那柄泛著青光的劍兒“乒哩乓啷”地翻落在地，險些刺中邱大學士的腳趾。
楊正俠張口結舌地看著地上的劍，趕緊體察內息，片刻後麵色如土，對邱棟驚呼，“不好，我的內力沒了。”
“什麼，沒功力了？”邱棟震凜，失去內力就等同失去武功，而且還是在毫無所覺的情況下，此事蹊蹺非常，更何況眼下的危機緊迫而來，沒了武功，那就成了俎上之肉，任人宰割了。
楊正俠撿起地上的劍，忽然再次驚乍道，“糟了，艾姑娘！”話聲未落，已經衝出了山房，向寺廟西廊奔去。
“等等……”邱棟本想與他從長計議，卻沒攔住他，隻好跟在他身後跑出山房，剛剛踏出門檻，猛一抬頭，倒吸一口冷氣，隻見寺廟裏彌漫著一層薄薄的青霧，微熹的天空盤旋著成群的黑影，暗夜裏看不真切，影影綽綽地，一股妖異的氣息撲麵而來，間中夾雜著令人心悸的低沉呼嘯聲，猶如一縷銳利的音針直往耳中鑽，十分難受。
跑在前麵的楊正俠見到如此詭異的景象，更是亂了分寸，一逕向前狂奔，此刻他的內力已失，腳步便不再輕靈，眼神便不再銳利，身法便不再敏捷，兼之暮色正濃，道路不熟，所以短短的一段小路，居然連跌數個跟頭，狼狽不堪。
在經過“大雄寶殿”時，楊正俠及追在後麵的邱棟被寒山寺老主持普遠攔住，“站住，”普遠扯住楊正俠的衣袖，“楊施主這是到哪裏去？”
“後廂房，”楊正俠急道，“艾姑娘此刻隻有一個人，我擔心她別要出事了。”