很多年以前，有一個年邁的老人快不行了。臨終前的父親把三個兒子叫到自己的病床前，他用顫抖的聲音對兒子們說：“孩兒們啊，我就要走了，我沒有別的什麼牽掛，隻是擔心你們兄弟三個將來的生存問題，我這輩子也沒攢下什麼錢，你們也看到了，家徒四壁，空空如也。不過父親希望你們將來能過上幸福的生活，這是父親的心願。現在我有三件東西要送給你們，這是我留下的僅有的幾件財產，我要把它們分別送給你們兄弟三人。公雞送給老大，鐮刀送給老二，貓送給老三，它們也許不值錢，但是你們千萬要記住，在適當的時候，它們會發揮大作用的！希望你們好自為之。”
父親說完這些話就去世了。兄弟三人抱頭痛哭，非常傷心。埋葬了父親之後，老大帶著大公雞上路了。他走啊走，來到一個城市，看到有好多公雞。人們並不覺得公雞有什麼稀罕。老大繼續向前走，他路過好多城市，人們都見過公雞。有時候在鍾樓上都能看到公雞，公雞晃動漂亮的尾巴在樓上來回轉動著。老大認為在這些地方他不會得到什麼好處的，於是他繼續執著地向前走去，最後事情有了改觀。他旅行到一個島上，島上的人從來就沒見過公雞，也不知公雞是什麼東西。他們不懂得劃分時間，所以也不知道一天當中的早中晚，他們有時候突然在半夜中醒來，這全都怪沒有報時的工具。當老大帶著這隻公雞出現在島上時，情況就不相同了。這隻會報時的動物著實讓島民們興奮了一陣子。“你瞧它長得多神氣啊！紅色的雞冠威風凜凜，走起路來昂頭挺胸。”島民們紛紛議論道。最讓島民們關心的是這隻稀罕的公雞能夠報時，它一晚上要報三次時，也就是叫三次，當最後一遍時，天就亮了。如果它在白天叫的話說明要變天了。
島民們是那麼興奮，他們決定從老大手中買下這隻神奇的動物，以便以後島上能有劃分得更細的時間。但是他們不敢貿然地向客人提出這樣的要求。最後他們終於忍不住了，派出一代表和老大商量。老大聽了心裏很高興，不過他表麵上裝得很平靜。他向島民說：“你們打算出多少錢？”島民們點頭哈腰地說：“還是先生出個價吧。”於是老大說：“我也不多要你們的錢，大約相當於一頭驢子的價錢吧。”島民們聽了齊聲驚訝道：“這麼便宜的價錢啊！”他們非常高興地付了錢，然後就帶著公雞走了。老大帶著賣公雞得來的一大筆錢回到家中。弟弟們非常驚訝，他們壓根沒想到一隻公雞會換回這麼多錢，老二決定也出去碰碰運氣。於是他拿著鐮刀出發了。可是他經過好多村莊，看見無數農民肩膀上似乎都扛著一把鐮刀。不過老二仍然沒有灰心，繼續向前行進，當經過一個島嶼時，他交了好運。島上的居民從沒出過門，根本就沒見過什麼鐮刀。每當他們的莊稼熟了後，就用大炮來收割，這聽起來有些不可思議。可是，事實就是這樣的，他們把大炮架在田地邊，然後開炮轟擊穀穗。你想想看，這樣做當然效果不會好，炮彈有時從田地的上方飛走，有時打在穀穗上麵，把穀粒都震飛了，而且還有好多的穀子都打入了泥土中，並且炮聲給人們寧靜的生活帶來很大的噪音。