在很久很久以前，有一座靠山而居的小村莊，在小村莊裏住著一位有三個女兒的母親。她大女兒嬌生慣養，所以有很多惡習，而且性格刁鑽古怪，狠毒暴虐。二女兒呢，就比她的姐姐好多了，盡管她身上也有些毛病，不過總的來說，還是個好女孩。隻有老三性格溫柔和善，事事都能謙讓容忍。但是說來真奇怪，這個母親偏偏不喜歡這個善良乖巧的小女孩。她更喜歡的是老大和老二，這真讓人無法理解。可是世界有許多事情就是這樣，也許生活就是這樣吧！
讓我們來繼續聽故事。由於母親非常討厭自己的小女兒，所以她經常命令自己的小女兒到森林裏去采集食物。她想等小女兒走進森林後迷路，迷了路她就永遠不會回來。回不來家正好遂了她的意。但是上帝是萬能的，上帝能看到一切，他能看見人世的苦難，和正在遭受不幸的人們。當小女兒在森林中又累又餓，最後迷路的時候，上帝為她指明了方向，他在遠方安放了一盞明燈。小女兒看到遠處有亮光閃動，於是她奔跑過去。當她跑到燈光旁邊時，她才發現，原來那是一座小小的茅屋。她走上前去，敲敲茅屋的門，門自動開了，她的麵前又出現了第二道門。
她又用手敲了敲。過了一會，門才慢慢打開，為她開門的是長著一副花白胡須，看上去氣質超凡脫俗的老爺爺，而這位老爺爺，正是聖經裏提到的聖徒約瑟夫。約瑟夫老爺爺的臉上帶著慈祥的微笑向小女孩走過來，他握著小女孩的手親切地說：“可憐的孩子，趕緊進屋吧，外邊太冷了，你的小手都凍僵了。爺爺屋裏的爐火正旺著呢，快進來暖暖身子吧。假如你口渴了，就喝碗清水，假如你肚子餓了，就吃幾塊樹根，爺爺很窮，這兒也沒什麼好吃的。你把樹根的皮剝了，然後把樹根扔進鍋裏，煮一煮就能吃了。”
約瑟夫說完這些話，就從牆角翻出幾塊樹根，把這些樹根遞給小女兒。小女兒接過樹根，認真地把皮剝掉，然後把從家帶來的幹糧和著樹根一塊煮到鍋中。她要熬成糊糊吃。
過了好長時間，糊糊終於熬好了，約瑟夫對小女兒說：“小姑娘啊，我餓極了，你就可憐可憐我這個糟老頭，分一點糊糊給我吃吧！”
小女兒本來就心地善良，她聽了約瑟夫老爺爺的話，二話沒說，就分了一大半糊糊給約瑟夫老爺爺吃。真得感謝上帝的關照，老爺爺和小女兒都吃得飽飽的。
這頓溫馨的晚飯吃完了，約瑟夫手捋白胡須對小姑娘說：“孩子啊，我們也該休息一下了，不過呢，你也看到了，我屋裏隻有一張床鋪，你呢，就睡在爺爺床上，爺爺在地上的草堆裏湊和一晚就行了。”善良的小女兒哪裏會做出這種不懂禮貌的事情，他趕緊對老爺爺說：“無論如何您都要睡在床上，您年紀都這麼大了，睡在地上會凍著的。我年紀小，身體棒，沒事的。”
可是約瑟夫根本不聽小女兒的爭辯，他抱起小姑娘，硬是要她睡在床上。孩子沒辦法，她心裏充滿感激之情，做完祈禱之後，她躺在床上，安靜地睡著了。
天很快就亮了，當小女兒一覺醒來時，她首先想到感謝老人家。對他說一聲：“早上好。”但是，屋裏已經不見了約瑟夫的影子。小女兒從床上起來，找遍了屋子，依然沒見約瑟夫老爺爺的身影，就在她在屋外四處尋找時，她發現門後放著一個口袋。她走過去，打開口袋，裏麵裝滿金幣，口袋上麵寫著一行字，說是送給昨晚在這兒過夜的孩子。小女兒提著約瑟夫送她的金幣，快樂地回到家中。
回到母親身邊，母親看到自己一向不喜歡的小女兒，竟給她這麼多錢，也無話可說了。二女兒很嫉妒自己的妹妹，她也打算到森林裏去尋找金幣，於是，母親為她預備了一大塊蛋糕和麵包。二女兒帶著這些食物到森林裏去了。她和妹妹的經曆一模一樣，在天快黑時，她來到了約瑟夫的小茅屋，約瑟夫同樣熱情地收留了她，晚飯同樣是幾塊樹根。