很久以前，有一個富翁，他十分富足。他也深為自己擁有這麼多財產而感到驕傲。
有一天，他獨自一人站在院子中，看著他自己多年經營的農場，麥子已經一片金黃，果樹也結滿累累碩果，而去年打下的糧食依然沒有吃完，還放在樓上呢。堆放的糧食都快把樓板壓塌了。富翁慢慢地在院子中走著，最後他來到了馬棚，看著自己飼養的膘肥體壯的牛馬，他感到很欣慰。是啊，那一匹匹駿馬，神氣活現。最後，富翁走進宴廳，目光落在了裝滿金錢的鐵箱上。他就那樣誌得意滿地站在那裏，心裏計算著自己的所有錢財。就在這時，他聽到有敲門聲，這聲音不是來自房門，而是來自心靈，門終於開了，有個聲音回蕩在他的耳畔。那聲音說道：“你可曾做過善事，你是否為窮苦人的困難生活而心憂？你是否把食物施舍給饑餓的人群，你是否已經心滿意足或者你還想要得到更多？”
富翁的心立刻做出了回答：“如有要飯的上門，我正眼都不瞧，我心腸冷酷如冰石。上帝我不信，教堂我不去，我隻想得到更多的財富，哪怕天底下所有的財產都歸我，我也不會嫌它礙手。”富翁聽到自己內心發出的聲音，他的雙腿開始打顫，他的額頭開始滲出汗水，他被自己嚇了一大跳，趕緊坐了下來，好平息一下內心的不安。就在這時，有敲門聲響起，這回倒真是有人敲房門。
富翁趕緊站起身去開門，門開了，他一看，原來是窮苦的鄰居。他非常窮，膝下兒女成群，連吃飯都是個大問題。窮人心想：“我知道有個既無情又富有的鄰居，雖然我的孩子正飽受饑餓寒冷的摧殘，可是我從來都不相信他會接濟我，可現在我孩子就快餓死了，我還能有什麼別的辦法呢？我隻能去求他。”他戰戰兢兢地敲開富翁的門，然後對富翁說：“你看我遭受的苦難如同大水淹過頭頂，我的孩子餓得快要死了，雖然我知道你是個吝嗇的人，但是我還是要向你借四升穀。”富人看著自己這個窮鄰居，眼中有些憐憫的意思，他說：“我可以送你八升穀，但有一個條件你必須答應我。”農夫急切地說：“什麼條件？”富翁說：“假如我死了，你要在我墓前守靈三天。”農夫聽了這要求，心亂如麻。但是由於急需用錢，無論什麼條件，他都會答應的，於是，他背著糧食回家了。不久富翁真的死去了。農民想起自己許下的諾言，他隻好去為富翁守靈。
農夫雖然心裏十分害怕，但是他還是獨自一人來到富翁的墳墓前，靜靜地坐在墳邊。墓地偶而會有貓頭鷹發出令人毛骨悚然的叫聲，慘白的月光撒滿墳頭，四周一片寂靜。窮人一夜都沒合夜。當太陽升起時，窮人終於長歎一口氣，人也平安地回到家中。同樣的情形又在第二天發生，窮人仍然平安無恙。但是第三個晚上的情況就不同了，窮人心裏忐忑不安，他似乎有一種感覺，除他之外，還有一個人在荒野之中，這種感覺讓他渾身汗毛直豎。他悄悄地靠在墓地外的院牆，確實看到了一個人。這個人他從未見過，看樣子歲數已經很大，有一條疤痕橫在麵頰上，他的一雙銳利無比的眼睛四處搜尋著，他身上的那件舊汗衫破得不能再破了，腳上的一雙馬靴大得出奇。農夫感到既驚又怕，最後，他鼓起勇氣問那人：“你在尋找著什麼嗎？在寂寞的荒野中與墳墓為伴，你不會覺得害怕嗎？”“我不知道害怕是啥滋味！”那人回答說，“我隻是個退役的老兵，我出生入死，什麼場麵沒見過，我今晚就打算在這過夜了，況且我也沒有別的地方可去！”農民見他這個樣子，也放下心來，他對士兵說：“你既然不知道害怕，那再好不過，你就和我待在一起，幫我一塊守靈吧！”士兵點頭答應了。