很久以前，有一個從小就有遠大報負的人。他主動去部隊當了一名士兵。在戰場上他表現得非常勇敢，他總是衝在最前麵，哪怕是槍林彈雨他也不怕。他似乎是為戰爭而生的，隻要戰爭能夠繼續下去，對他來說，就是最大的幸事，他就會感覺心情愉快，萬事順利。但是和約一簽定，他就被迫退役。他的上級總是對他說，你可以到你想要到的地方去，可是小夥子無父無母，沒有家庭，他該去哪裏呢？就這樣，他隻好去尋找自己的兄弟們，請他們收留他，隻要戰爭一開始他就可以離開他們。
但是他的那些兄弟無情無義到了極點，他們根本就不認他這個戰友，他們說：“我們要你沒有什麼用處，你還是自己想辦法去吧！”年輕人惟一的財產就是一杆長槍，除此之外，一無所有。他隻好拿著這杆心愛的槍，到外麵闖蕩世界。他走啊走，最後竟來到一個寬闊的荒野上。在荒野上長著一圈樹木，他悲傷地靠在樹下，為自己未來的命運擔憂。他心裏想：“我身無分文，一無所有，我隻會打仗，什麼都沒學過，現在和平來到了，他們就把我甩到了一邊。我估計自己要被餓死了。”他正獨自傷悲，耳邊傳來一陣尖利的呼嘯聲，好像是荒野的風。他回頭一看，一個陌生人已經站在自己身後。這人身穿一件綠袍，十分神氣，再往下一看，卻發現他長著一雙難看的馬蹄。這是一個魔鬼。
那人對年輕人說：“你心裏想些什麼，我都知道，你現在缺的就是錢，我可以讓你有花不完的錢，但是你必須十分大膽才行，以免我的錢付之東流。”年輕人哈哈大笑：“我最不缺的就是勇敢，做一名職業士兵，怎麼能夠膽小怕事呢，這兩者根本不相稱嘛！”。
綠衣人微微一笑：“那好吧，請你回頭一看。”
年輕人猛一回頭，卻發現一頭大熊正向他猛撲過來。士兵大聲喝道：“我要讓你嚐嚐我的厲害！”說完舉槍朝大熊射擊，熊應聲倒地，一命鳴呼。
綠衣人點點頭說：“不錯，你是個很勇敢的人，但是我還有一件事需要你完成，如果你能夠完成的話，你會得到我對你承諾的一切。”
年輕人笑著回答道：“如果我還能進天國的話，我什麼事情都可以辦。”
“你當然會明白我讓你去幹什麼。”綠衣人說，“在以後的七年時間裏，你不能洗臉、梳頭、洗發以及念禱文，而且你必須穿上一件特殊的披風，如果七年之內，你仍然活著，你將自由一生，有花不完的錢。但是如果你死了，你的靈魂將屬於我。”
年輕人心想自己什麼大風大浪沒見過，自然不會害怕綠衣人提的這些條件，他最終同意了綠衣人的要求。
魔鬼走到年輕人身邊，一轉眼，就把那件綠衣服脫了下來，他把綠衣服遞給士兵說：“穿上這衣服，然後把你的手伸入口袋，你抓一下，就能抓到一大把金錢出來。”
說完話，他把死熊的皮剝了下來，送給年青人，他說：“你呢，從今往後，這件熊皮會伴你度過日日夜夜，它就是衣服，就是被子，你晚上睡覺，隻能睡在上邊，你的名字叫懶漢。”
說完這些話，魔鬼一轉身不見了。年輕人按照綠衣魔鬼的話做，穿上了這件衣服，然後把手插入口袋，他摸到了金錢。於是，他身披熊皮到遠方去旅行。他心情很愉快，因為他有花不完的錢，他玩得非常痛快。可是到了第二年，他已經像個怪物了，頭發幾乎遮著了他全部的麵頰。他的胡子像一塊粗毛氈，他的長指甲積著厚厚的汙垢，如果有人在他的臉上撒上菜子，一定會長出菜來的。人們看見他都躲著他。但是熊皮人是一個善良的年輕人，不管他走到哪裏，他都要把錢施舍給窮苦的人，並且讓這些窮苦的人為自己祈禱，保證他在七年之內不會死掉。他無論買什麼東西，都會付好多錢，因此，他總能找到住宿的地方。
到了第四個年頭，他要住店了。店主看到他那副樣子，根本不想接待他，甚至連馬棚都不讓他住，但是當懶漢掏出一大把錢幣時，店主終於同意了。他為懶漢準備了一間房子，但懶漢必須做到不拋頭露麵，以免敗壞了客店的名聲。
到了晚上，正當懶漢獨自沉思時，四年的時間馬上就要滿了。他突然聽到隔壁有人號啕大哭。他有一顆善心，於是，他到隔壁去看個究竟，他看到一個老頭正在痛哭。懶漢問他為什麼要哭，老人便把他哭喊的原因告訴了懶漢。原來老人的錢財逐漸耗光，他的女兒也都沒有了生路，他現在負債累累，快要坐牢了。
懶漢對他說：“你不用發愁，錢我有的是。”說完他從口袋中掏出很多金幣為老頭還了債。老人見懶漢把自己從最困難的境地中解救出來，心中產生了無限的感激之情。他不知怎麼報答這個人才好，後來他對懶漢說：“你跟我走，我的女兒美麗極了，你可以從中挑選出一個來做你的妻子，假如她們聽說了你為我做的一切，她們就不會拒絕你的求婚的，雖然你的樣子有些特別，不過你會很快恢複正常的。”