古時候，有位能幹的父親，他的妻子為他生了兩個棒小夥。大兒子和小兒子個性截然不同。大兒子心眼多得很，辦事情幹脆利索，應付自如，所以總能得到父親的誇獎。而小兒子呢，笨頭笨腦，傻傻愣愣。鄰居們都很同情這位父親，因為生了這樣的傻兒子，在往後的日子裏，他得付出多少心血和汗水啊！父親也知道大兒子聰明能幹，所以有什麼重要的事總托付大兒子去辦。但是一到天黑大兒子就不敢出去了，因為他害怕。不過，總的來說，他還是個聰明勤奮的人。
天黑了，全家人圍著火爐聽父親給他們講恐怖故事。每當講到可怕的地方時，人們總會發出這樣的感歎：“好恐怖哦，我們渾身都打哆嗦了。”可是小兒子卻呆呆地坐在角落一言不發。他無法聽懂他父親所講的那些故事，他總說這樣一句話：“你們說‘好可怕，好可怕’我就不懂，我想這一定是一種很厲害的本領，一種很難掌握的本領。”
父親實在看他不順眼，就說：“你這個傻子給我老老實實地坐在角落裏，乖乖地聽著，你也快到自謀生路的時候了，可你現在什麼都不會，你應該向你的哥哥學習，看他多上進，多好學，而你呢，整天除了知道吃之外，你還能做什麼呢？”
小兒子聽了爸爸的話說：“爸爸啊，你說得真對啊！我難道就不想學習嗎？我也非常渴望自己能有看家的本領。如果可能的話，爸爸，我真想學害怕這種本事，可目前為止，我還不知道害怕是什麼東西呢！”
大兒子聽了這話，先是捂著嘴偷笑，繼而放聲大笑起來，他笑得眼淚都流出來了。他為他的弟弟傻到這種程度而笑，他想：“我怎麼會有這樣一個傻弟弟呢？我看他是不會有出息了，這是從小就能看出來的。”
父親看著小兒子那傻樣兒，生氣地說：“我擔保你過不了多久就能學會害怕，而且你會帶著害怕餓著肚皮被人欺壓、辱罵。”
日子一天一天地就這樣過去了，父親始終為小兒子的出路擔憂。後來他們家來了位客人，是一個教堂的執事。父親拉著教堂執事的手，訴說了自己的不幸。執事覺得很奇怪，說：“親愛的先生，你應該覺得幸福才對，你畢竟有兩個身體強壯的兒子。如果你不相信我的話，就交給我來教育他吧！”
父親聽了執事的話，心裏當然很高興了。他說：“這下可放心了，我多麼希望小兒子也能像我的大兒子一樣聰明勤奮啊！”就這樣，執事把那個傻呆呆的小兒子帶走了。父親表情複雜地看著兒子遠去的背影，長歎一聲，搖搖頭進屋去了。
小兒子被執事帶到教堂，執事對小兒子說：“傻小子，我看你幹別的也不行，你就去敲鍾算了。”小兒子點點頭，甕聲甕氣地說：“行！”執事對小兒子說：“那你先去睡覺吧！過幾天我通知你！”一連幾天過去了，執事也沒通知小兒子。忽然有一天深夜，執事來到了小兒子房間，把小兒子搖醒，小兒子揉揉惺鬆睡眼說：“執事先生，有什麼事嗎？”執事說：“懶蟲！該是你工作的時間了，還睡！”小兒子說：“讓我做什麼事呢？我什麼都不會。”執事罵道：“你這個笨蛋，前兩天我說什麼了，你難道沒聽清楚嗎？我讓你敲鍾啊！趕緊起來，現在就去！”小兒子隻好爬起身到鍾樓上去敲鍾。執事心裏暗暗高興，他想：“這回讓你見識見識我的厲害！”他尾隨在小兒子的身後到了鍾樓。小兒子登上鍾樓，四處望望，然後抓起鍾繩就要擺。就在這時，他看見前方似乎站著一個人，穿著白衣，一動不動地對著窗戶。小兒子大聲喝道：“你是誰，站在那兒幹嗎？”可是那人影好像沒聽見似的，依然像個雕塑一樣，站在那兒一動不動。“你怎麼不回答我呢？你這個混蛋！”小夥子扯著喉嚨吼叫著，“你要不是這裏的人，就趕緊滾遠一些，少在這裏礙手礙腳的。”假扮成鬼怪的執事還真沉得住氣，他仍然沒有挪動位置，依然一聲不吭。他想小夥子一定以為他是鬼怪，小兒子見自己的喊叫依然沒能使對方有所反應，就大聲喊道：“你到底想幹什麼，你再不說話，我可要動手啦！”
執事根本就不相信小夥子真會這麼幹！所以依然一動不動。小夥子終於忍不住了，他衝上前去，抓起執事的衣領，把他拋下樓梯。扮成鬼怪的執事像個木桶一樣“砰砰嘭嘭”在樓梯上滾了大概有十多級，才一動不動地躺在那兒。小夥子衝那個躺著的人“哼”了一聲，然後頭也不回地衝上鍾樓去敲鍾。他狠命地敲了幾下鍾，然後回到自己屋中，一句話也沒說，往床上一躺，便呼呼大睡起來。
執事的老婆等了半天沒見丈夫的影兒，她有些放心不下，就去找小夥子。他叫醒小夥子問他：“你見我丈夫了嗎？他是不是在樓上？”小夥子當然回答說不知道，又說：“但是我看見一個人站在樓梯的窗戶前一動不動，覺得有些奇怪，便大聲問了他幾句，可是他竟一聲不答。我就有些生氣了，衝上去把他從樓梯上推了下來。您最好去看一看。看是不是你丈夫，如果是的話，那就實在對不起了。”
執事老婆聽了急急忙忙跑下樓梯，她被眼前的場麵驚呆了，丈夫正唉聲歎氣躺在牆的拐角處，他已經動彈不得，一條腿已經摔折了。執事老婆手忙腳亂把他背起來往家走，一邊走一邊哭。最後她跑到小夥子的家中，對著他父親大聲喊叫：“你那混蛋兒子簡直是個廢物，什麼事都做不好，反而把我丈夫的一條腿弄折了，我們再也不想要這個傻瓜了，你趕緊把你這個寶貝兒子領回家，我們不想用他了！”父親聽這話，大吃一驚，連忙跑到執事家看究竟發生了什麼事情。他一踏入執事家便指著兒子的鼻子罵道：“你這個混蛋，你一定是中了邪，否則怎麼會幹出這樣愚蠢的事來！你趕緊給我回家，別在這兒丟人現眼！”
小夥子當然不服氣，他認為自己是有道理的，於是就辯解說：“難道這是我的錯嗎？我盡到了職責。假如你在深夜看到一個人莫名其妙地站在窗戶前，你會做出什麼反應呢？毫無疑問你會將他扔下樓去！”
父親氣得渾身發抖，他大氣斥責兒子說：“自從我生了你以後，你哪一件事做得令我滿意了。我現在明白了，你不僅是一個什麼都不會的笨蛋，而且是個災星，我以後不想再見到你！你滾吧，滾得遠遠的！”
小夥子聽了父親的話後，也隻好說：“走當然也可以，我知道你們所有的人都不喜歡我，不過怎麼也得讓我過一晚上再走。”
第二天一大早，小夥子起來後對父親說：“我就去學害怕這種本事。我要有一技之長才能養活自己啊！”父親說：“你愛幹什麼就幹什麼這和我有什麼關係？不過你也該出去闖蕩闖蕩了，這有五十銀幣當做盤纏，不過你出去以後別說你是我的兒子，如果別人知道了實情，我會很沒麵子的！”
小夥子很有把握地說：“沒問題，你放心好了，你怎麼說我怎麼做！除了這事還有其它要求嗎？”父親不耐煩地說：“沒了，沒了，你趕緊走吧！”
小夥子收拾好行裝，懷揣父親給的五十個銀幣踏上了旅途。他根本就沒有回頭看家一眼，他似乎一點都不留戀這個家，事實上這個家也沒給他多少溫暖和重視。他走在大路上，嘴裏不停地叨念著：“我要能盡快掌握害怕這種本事該多好啊！”小夥子邊走邊說，這時正好有一個過路的聽到他說的這些話，心裏就有了壞主意。他追上小夥子對他說：“小夥子，你想學會害怕，這太容易了，你往前走一段路程，用不了多遠，你能到一個有絞架的地方，你能看到有屍體掛在樹上，共有七具屍體，風兒刮過來，他們不停地晃動著，非常恐怖。我相信你用不了多久就能學會害怕。”
小夥子聽了高興得差點蹦起來。他說：“如果真能讓我掌握害怕這種本領，我願把財產全都給你。也就是說，把我身上的這五十銀幣全都給你，明天一大早，你過來看看我的結果！”
小夥子說完話，大步朝前走去。不一會，他就看見不遠處立著一絞架。他直奔絞架而去。他蹲在絞架下，心想：“這兒挺好玩的啊！”他就坐那兒，等待黑夜的來臨。天色漸漸暗了下來，小夥子感到身上涼嗖嗖的，不由得裹緊自己的衣服。他四處看了看，想找到一些柴禾，生起一堆火取暖。他找到不少木柴，把它們攏成一堆點燃了，火熊熊燃燒起來。小夥子把手靠近火堆，烤起火來。但是到了半夜，那無法忍受的寒冷侵入肌體，他真有點受不了了，一股寒風襲來，吹得樹上的屍體搖來晃去，屍體互相撞在一起，發出嘭嘭的聲音。他琢磨道：“我離火這樣近，還感到冷，那幾個吊著的家夥難道不冷嗎？我該把他們放下來和我一塊烤火！”小夥子有一顆善良的心，他不願看到別人受苦。他找來一架梯子，然後爬到樹上，解開屍體的繩索，把他們放在火邊，讓他們取暖。可是這群家夥像泥塑一樣一動不動，火把它們的衣服都點著了，他們都沒反應。小夥子有些生氣了，他說：“難道你們沒感覺嗎？火都燒到身上了，你們要不聽我說話，我就重新把你們送回到樹上。”但是那些屍體怎麼會說話呢，他們依然一動不動，麵無表情，最後任烈火燒掉自己的衣服。小夥子感到很生氣，他對這群麻木不仁的家夥很惱火。他站起身，搖搖頭說：“你們如果連自己都照顧不好的話，我也沒辦法，我可不願意和你們同葬於火海之中。”