大笑之後，酈宗雲又說：“自古以來，妓院和官場，就是兩個最肮髒的地方。”
503就這樣你一句，我一句，閑聊著。
這場閑聊本由潘興航而起，而潘興航說了那句話之後，一直在看體育報紙，並沒有參與閑聊。他看了幾張報紙，就去刷牙洗臉，然後在床上休息了一會兒，見大家仍然在興致勃勃地說笑，便說：“你們聊得這麼起勁，我想背誦一個文學段子，來給你們助助興，你們覺得怎麼樣？”
其他人紛紛叫好。
潘興航又說：“大一上學期，我看過莎士比亞的悲劇集和十四行詩，有部悲劇名叫《雅典的泰門》，裏麵有一段話，是議論金錢的，我把它稍作修改，給你們念一下。隻是這是大一背誦的段子，可能遺忘了一些，若有不準確的地方，請你們包涵。”
其他人又紛紛叫好，並催他快一些。
“即使不準確，也隻有你知道，快點吧！”
“好！”
“來一段！”
503安靜下來了，潘興航默想了一會兒，又輕輕地幹咳幾下，潤潤嗓子，這才用由於激動而略微顫抖的聲音緩緩念道。
權力！沉甸甸的、髒兮兮的、惡心的權力！這東西，隻這一點點兒，就可以使黑的變成白的，醜的變成美的，錯的變成對的，卑賤變成尊貴，老人變成少年，懦夫變成勇士。這肮髒的權力可以使異族同盟，同宗分裂；權力可以使詛咒的人得福，使害著癲癇的人為眾人所愛；權力可以使竊賊得到高位，和元老們分庭抗禮；權力可以使雞皮黃臉的寡婦重做新娘，即使她的尊容會使身染惡瘡的人嘔吐，有了這東西也會回複三春的嬌豔；權力可以使冰炭化為膠漆，仇敵互相親吻；權力會說任何方言，使每一個人惟命是從。權力是一尊了不得的神明，即使它住在比豬巢還卑劣的廟宇裏，也會受人膜拜頂禮！
朗誦結束了，寢室裏安靜了好一會兒，李健問道：“完了？”
潘興航說：“完了。”
503響起了掌聲，然後就有人恭維潘興航，說他不愧是文學愛好者，大一看的莎翁著作，大三還能背誦。李健更是稱讚說：“興航，真有你的，我也喜歡文學，同你一比，我就差遠了。有些文學段子，像王勃的《滕王閣序》，我也覺得很精彩，但從未想過去背誦它。”
潘興航和李健有著同樣的愛好——足球和文學。兩個人愛好相近，性情差異卻很大：他們都喜歡足球，李健隻是玩玩而已，而潘興航隻要有機會，就會看球賽，還是《體壇周報》的忠實讀者；他們都喜歡文學，李健隻是看看，更沒想到考中文係的研究生，而潘興航則會背誦一些經典段子，他也曾立誌考中文係的研究生。
室友的真誠的恭維，給了潘興航一點快樂，但隨之而來的，卻是深深的刺痛——他離自己的夢想越來越遠了！
他想起自己剛入學時，曾信誓旦旦地定下目標，一定要學好中文，考中文係的研究生。大一時，他也曾去中文係聽課，但他不善於交往，老是一個人坐在那兒，孤零零地，缺乏意趣，就慢慢放棄了。還有英語課，他那蹩腳的口語，把“but”念成“巴特”，把“because”念成“比孔幾”，總是會引起陣陣哄笑，這傷害了他的尊嚴。在英語課堂上，他從未感到快樂，哪怕是一丁點兒快樂！對英語課，他充滿了恐懼、厭惡甚至仇恨，慢慢地，這厭惡又轉移到了其他課堂上，他索性就逃課，縮回到503這個狹小的世界中，以遊戲打發時光。潘興航回想大一時的理想，他覺得自己墮落了，而墮落的一個重要原因就是，英語把他的自信消磨光了。
他又問自己：“考研，還有希望麼？考研就要考英語，而我的英語呢，連期末考試都應付不了，還能在考研中過線嗎？”在考研的大道上，英語就像一個深淵，擋住了他的前途，潘興航既沒有信心，也沒有勇氣去跨越深淵，他害怕自己會被吞沒！
其他人已經進入了夢鄉，此起彼伏的鼾聲，編織成了一首單調的交響曲。潘興航卻心痛得難以入睡。他清楚地記得，在小學六年級，有個年輕的女教師，穿著綠色連衣裙，她曾在班上問大家的理想。班上的小朋友都站起來說了，有的說當老師，有的說當醫生，有的說當官，而他說的是當作家。這麼多年過去了，再回想兒時的理想，他都說不清楚，這理想是怎樣慢慢丟失的。因為說不清楚，不能給自己一個交待，他感到了被窒息的恐慌，就很想在胸口亂抓亂撕，隻恨不能扒開胸膛，讓鮮紅的心肺裸露在空氣中，以便自由暢快地呼吸。