一房裏隻剩下周紅蓮和宋達，兩人便有些尷尬。周紅蓮低著頭收拾桌上的碗筷，宋達心裏卻似敲起了戰鼓，咚咚鏗鏘。他假裝鎮定，從書架拿下一本書來，翻了兩頁，卻有眼無心，光留意著周紅蓮出出進進，不一會兒收好桌子，又替他新泡了一杯茶放在桌上。
宋達放下書，想跟她說句話，可周可放下茶杯匆匆出去，許久都沒再回客廳。
宋達不明所以，在客廳來回踱步，幾次想進去廚房問個明白，又鼓不起勇氣。不久聽見廚房傳來腳步聲，他便趕緊坐回書桌，裝著仍在讀書的樣子。
周紅蓮端著一盆熱水進來，在宋達腳邊蹲下來，竟要替他泡腳。宋達嚇了一跳，慌忙拉開她道：“周姑娘，使不得……你若是有什麼事情求我，但說無妨。”
周紅蓮拿開宋達的手，輕聲道：“宋達，你要是不嫌棄，我便住這裏了。”
“什麼？”宋達又是一驚。
“就算嫌棄，我也……不走。”周紅蓮有些撒嬌道。
“啊？……”
個月後，孔有亮大軍果然自江洲出發，再次空國而來，殺奔金陵。這個時候，孔有亮並不知道連生早已恢複元氣，精心布好了羅網，隻等他往裏鑽。
是夜，連生召康茂才進見，開門見山道：“你與張定邊和孔有亮同事多年，當初你助我攻取太平，悄悄放了張定邊，張依然能得到孔有亮信任，委以太尉要職，可見他對你們二人比其他人更為信任。現在孔有亮陳兵城下，欲圖一戰而定勝負。我想你假意投降，充當他的內應，派人給他捎信，勸他盡快出兵，最好兵分三道來擊，以弱其勢。”
康茂才有些摸不著頭腦，回道：“我在蘄州起事之前，就與孔有亮同僚，送信假意投降不難，隻是勸他盡早出兵，我們豈不是準備時間更少？”
連生笑道：“蔡誠已派兵包圍長興多日，虧得連大洪固守城池，才數次擊退蔡誠攻勢，一旦時間拖延下去，長興屏障攻克，蔡誠長驅直入，威逼金陵，張、孔二寇合謀，何以對付！今先破孔賊，則蔡誠聞之喪膽，不敢來犯！”
康茂才恍然大悟，便依計行事，立即修書送往孔有亮軍中。
孔有亮得書大喜，問來使：“康茂才守軍何處？”
使者道：“江東橋。”
“橋是何質地？”
“木橋。”
孔有亮喜形於色：“你回去告訴康茂才，我明日就發兵江東橋，以‘老康’為號。我大軍一到，高呼‘老康’，就讓他出兵會合。”
使者離去後，張定邊道：“漢王，當初采石、太平一戰，已時隔兩年，康茂才果真願降？”
孔有亮道：“你與康茂才是我患難之交，不比他人，采石他放你性命，足見仍念舊情。”
彭祥玉道：“此番一戰，事關重大，既然決定分兵三路，我看不如預留一條後路，萬一江東橋有詐，我們可自龍灣集中一路進發。”
孔有亮聽彭祥玉說得有理，點頭應允。