有一次天氣特別寒冷，冰天雪地，北風狂呼，以至於硯台裏的墨都凍成了冰，家裏窮，哪裏有火來取暖？手指凍得都無法屈伸，但仍然苦學不敢有所鬆懈，借書堅持要抄好送回去。因此能夠博覽群書，增加見識，為他以後成材奠定了基礎。
麵對貧困、饑餓、寒冷，宋濂不以為意不以為苦，而他所追求的是成大業，努力向學。到20歲，他成年了，就更加渴慕向賢達之士學習，他常常跑到幾百裏以外的地方，去找自己同鄉中那些已有成就的前輩虛心學習。有一位同鄉位尊名旺，他那裏的名人來往的很多，名氣也很大，有不少人趕來他那裏學習，他的言辭和語氣很傲慢，一副盛氣淩人的樣子。宋濂就侍立在他旁邊，手拿著儒家經典向他請教，俯下身子，側耳細聽，唯恐落下什麼沒有聽明白。有時候這位名氣很大的同鄉，對他提出的問題不耐煩了，大聲叱責他，他則臉色更加恭敬，禮節愈加地周到，連一句話也不敢說。看到老師高興的時候，又去向他虛心請教。他還自謙地說：“我雖然很愚笨，但也學到了許多東西。”
後來他覺得這樣學習不是長久之計，於是就到學校裏拜師學習。一個人背著書箱，拖著鞋子，從家裏出來，走在深山峽穀之中，寒冬的大風，吹得他東倒西歪，數尺深的大雪，把腳下的皮膚都凍裂了，鮮血直流，他也沒有知覺。等到了學館，人幾乎凍死，四肢僵硬得不能動彈，學館中的仆人拿著熱水把他全身慢慢地擦熱，用被子蓋好，很長時間以後，他才有了知覺。
為了求學，宋濂住在旅館之中，一天隻吃兩頓飯，什麼新鮮的菜，美味的魚肉都沒有，生活十分艱辛。和他一起學習的同學們一個個衣服華麗，戴著有紅色帽纓鑲有珠寶的帽子，腰裏佩著玉環，左邊佩著寶刀，右側戴著香袋，光彩奪目，像神仙下凡一樣，但是宋濂不以為那是什麼快樂，絲毫也沒有羨慕他們，而是穿著自己樸素無華的衣服，不以為低人一等，不卑不亢，照樣刻苦學習，因為學問中有許多足以讓他快樂的東西，那就是知識。他根本沒有把吃的不如人，住的不如人，穿的不如人這種表麵上的苦當回事。
正是宋濂能忍受窮苦，自得其樂，才能成就一番事業。他的那些同學一個個生活得很快樂，但是又有幾人名留青史呢？
(3)吃得苦中苦，必為人上人
一盧、苦也受不了，那就休想幹成什麼大事，經受重大的人生挫折和非常的磨難。所謂“苦盡甘來”正是這個道理。
“梅花香自苦寒來”，就是說一切成功的梅花都需傲雪淩霜，忍苦耐寒才能盛開，霜雪之中的梅花才更具香意、美意。溫室裏的花朵是經不起風霜雨雪的考驗的。
對於人生道路上有追求、有理想的人來說，能吃苦耐勞是到達理想境界的惟一方法，做學問是這樣，搞科研也是這樣，對於一般平平常常的人來說，要想生活得安寧、幸福，也需要吃苦耐勞。做工要忍得住勞累之苦；種地要經得起風吹日曬雨淋之苦；當運動員要吃得下訓練之苦；就是讀書學習，也須忍得住寒窗之苦，耐得住坐冷板凳的寂寞，否則怎能學到真知識呢？隻要能吃苦，就能做出成績，關鍵是能不能堅持下去。
某報記載，一女青年出生於書香門第。大學畢業後，為了考取研究生，白天在單位工作，晚上回來在家挑燈夜戰，苦幹四年，終於實現了她的研究生之夢，來到了首都北京。四年苦讀失去了多少歡樂，現在總算該鬆口氣了。於是她開始盡情地玩了起來，直到考試，她才開始著急，沒辦法，隻好抄襲，導師一再警告，她仍不悔改。終於她自己為剛剛開始的研究生生涯劃上了一個不美滿的句號。
即使是在一個家庭中，如果家庭的成員沒有吃苦耐勞的精神，也是很麻煩的事。
當今的家庭結構大都由雙職工帶一個孩子組成，常常看到一些小兩口一下班就吵嘴、打仗，一打聽，大多是這個原因。一方多幹點，另一方就會多休息一會兒，就會多體會到一份溫暖，如果雙方都這樣做，無疑會帶來家庭的和睦。因此，忍苦耐勞是促成家庭和睦的一個重要因素。
兩千多年前的老夫子曾說：“夫天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”這話說得極是。人類之所以能生存下去，就離不開苦和累。至於那些無論是成大器者還是成小器者，無一不在苦中浸泡，在勞累中走過。
所以，忍苦耐勞，恐怕是人生這部黑白經中最基本的功夫了。數學家華羅庚之所以有那麼大的貢獻，做出那麼大的成績，就是用苦和累換來的。他念完初中，就在一個小雜貨店當夥計，他喜歡數學，櫃台上常常一邊放著賬本算盤，一邊放著數學書籍，沒有顧客時就捧起來鑽研，有時夜間睡著了，猛地想到一個解決數學難題的方法，便立刻點亮油燈，把它寫下來，後來，華羅庚發表了幾篇數學論文，引起清華大學數學係主任熊慶來教授的注意，便寫信將華羅庚邀請到北京，在清華大學數學係當管理員。在這期間，華羅庚一邊做著繁重的勤雜工作，一邊自學了英語、德語。24歲時，已能用英文寫數學論文。28歲時當上了西南聯大教授。華羅庚曾用這樣的詩句，總結自己的治學經驗：“發白才知智叟呆，埋頭苦幹是第一。勤能補拙是良訓，一分辛苦一分才。”(4)忍受苦難，成就功名
作為臣子，忠君愛國是他的職責，為了自己的職責，也為了保持自己的氣節，蘇武在北海忍受住了十幾年的艱苦生活的磨難，終於等到了回漢的那一天。
蘇武，西漢武帝時中郎將。公元前100年，漢武帝任蘇武為漢朝正使，護送匈奴使節回國，到達匈奴後，已完成皇命，準備起程回漢時，發生了一次意外事件。匈奴緱王和漢朝叛使衛律手下的虞常正在策劃叛亂，準備聯絡衛律投降匈奴時所帶來的原漢朝兵將，劫持匈奴單於的母親，逃回漢朝。虞常十分忠心於漢朝，痛恨衛律叛國求榮的可恥行徑，蘇武和張勝出使匈奴，虞常很高興，虞常在漢朝時就和張勝經常來往。虞常秘密地找到張勝說：“聽說漢武帝十分痛恨叛國的衛律，我可以暗地裏埋伏人除掉他。我的母親和弟弟都在漢朝，萬一我出現不測，希望你回漢後能夠照顧他們。”張勝同意了虞常的計謀，並給了虞常一些錢物，支持虞常的行動。不料虞常被人告發，單於發兵追捕，緱王等人被殺，虞常被活捉。
事情敗露後，張勝恐怕與虞常密談的話泄露，受到牽連，就將與虞常的事情告訴了蘇武。蘇武說：“事情已經到了這般時候，你才告訴我，看來我也難以不受到連累，我是代表漢朝出使匈奴的，如果我受到了淩辱，就等於是漢朝的恥辱，辜負了皇帝對我的信任，不如早些死了好。”說完拔劍刺向頸部。常惠等人急忙拉住蘇武，搶下佩劍。虞常在受審時，經受不住衛律地酷刑，不得已說出了張勝。單於聽到漢使張勝參與刺殺活動，大怒，準備殺死張勝和蘇武。匈奴左伊秩訾勸阻說：“處死漢使未免過分了，他們不過是想謀殺衛律，應該讓他們全部投降。”單於命令衛律召見蘇武，說明了單於的旨意，等待蘇武的回答。蘇武說：“我出使匈奴，是為了漢匈和好，如今讓我投降，玷汙了使命，縱然活著，還有什麼臉麵回國呢？！”說完拔出劍向胸膛刺去。衛律大驚失色，急忙上前抱住蘇武。見蘇武已經身受重傷，趕快召來巫醫，進行一番救治。過了很長時間，蘇武才蘇醒過來。常惠等人痛哭著將蘇武抬回營帳。
蘇武忠貞不屈、視死如歸的氣概，單於深感欽佩，更希望能勸降蘇武，為匈奴效命，早晚都讓人去問候，以此軟化蘇武。蘇武恢複健康後，單於命令衛律審問虞常和張勝，並將蘇武帶去聽審，想借機逼降蘇武。在審問中，衛律將虞常當堂殺死，蘇武鎮定自若地說：“隻要你有膽量敢殺漢朝正使，我並不怕死，請殺吧。”
蘇武麵對威脅利誘，始終恪守為臣之道，忠君愛國，保持自己高尚的氣節。所以盡管衛律使盡了各種手段，終未能使蘇武有絲毫動搖，無奈，隻好回報單於。單於聽說蘇武如此堅貞不屈，就越想得到蘇武，於是命人將蘇武關到一個大地窖裏，不給飲食，想以肉體的折磨迫使蘇武屈服。匈奴的氣候很寒冷，北風夾著大雪呼嘯不止。蘇武躺在地窖裏，渴了吃把雪，餓了就吞吃氈毛，居然活了幾天沒有死。蘇武在如此惡劣的環境中，沒有飲食，還能活下來，使匈奴人感到很驚奇，以為蘇武是神派來的。單於對蘇武無可奈何，於是將蘇武流放到北海牧羊，並對蘇武說：“等到公羊下了小羊，就送你回漢朝。”蘇武十分明白單於的用意，是決意不會放自己回漢朝的。
北海是一片原始大地，千裏沒有人煙，氣候異常寒冷，積雪常年覆蓋，鳥獸罕至，蘇武來到北海後，沒有糧食，沒有飲水，餓急了就挖鼠洞，將洞中的草根、野果取出充饑。蘇武手持節杖放羊，晝夜不肯放下象征漢使身份的節杖。時間長了，節杖上的旄、毛全部脫落，蘇武仍然不肯丟掉。就這樣，蘇武伴著節杖和羊群，在這荒無人煙，與世隔絕的北海，度過了艱難漫長的歲月。
蘇武在北海期間，曾經和蘇武在一起做過漢武帝侍中的李陵，投降了匈奴。李陵很想去探望蘇武，又怕單於怪罪，後來單於聽說李陵和蘇武有過交情，就派李陵去北海勸降蘇武。李陵來到北海後，對蘇武說：“單於一直在等待你回心轉意，今生今世你恐怕再難回到漢朝了，在這萬裏荒原之中白白受苦，又有誰知道你的忠義呢？近些年來，皇帝年事已高，總是做出反複無常的事來，大臣中沒有什麼過錯就被滅族的有幾十人，您還為誰效忠呢？希望你能聽我的勸說，不要再推辭了。”蘇武說：“我甘心情願以身報國，如果單於一定要我投降，那麼，我隻有一死示忠心了。”最後，李陵沒有辦法說服蘇武，隻好告別了他，離開北海。
此後，李陵讓妻子給蘇武送去過幾十頭牛羊，表示與蘇武的舊情不忘。李陵再次到北海看望蘇武時告訴他皇帝死了，蘇武聽後，麵向南方大聲痛哭，一連哭了幾個月。
漢昭帝即位後，又過了幾年，匈奴又向漢朝表示恢複和親，漢朝要求匈奴放回蘇武等人，匈奴謊稱蘇武已經死了。後來漢朝又派使者去匈奴，常惠設法買通了看守他的匈奴兵，趁著黑夜去會見了漢朝使者，將蘇武被囚的全部情況告訴了使者，並獻計告訴使者如何揭穿單於的欺騙。
第二天，漢朝使者麵見單於，又提出了放回蘇武的要求。單於說這件事我早已告訴你們，蘇武已經死了。漢使者說：“你們明明是不講信譽在欺騙我們，我們皇帝在打獵的時候，射中了一隻雁，雁的一腳上係有一條綾綢，是蘇武寫給皇帝的信，信中說被到回到北海牧羊，怎麼說死了呢？！”單於聽後，大吃一驚，隻好說實話，並立即派人去北海將蘇武接回來，送蘇武回漢朝。
公元前81年春天，蘇武帶著剩下的9個人回到了漢朝京城長安。漢昭帝下令，為蘇武準備了牛、羊等大批祭物，拜祭了漢武帝的靈位，將節杖交還到漢武帝靈前。
蘇武出使匈奴時，年齡不過四十幾歲，經過19年的磨難，頭發已經全白了。蘇武忍屈受辱，忠貞不屈，永不失節的感人事跡，震撼了朝野，漢朝的百姓。他那忠臣之道，傳頌千年。