章節8
締造微軟帝國
每項事業成功都離不開選擇，而隻有不同平常的選擇才會獲取不同平常的成功。——比爾·蓋茨比爾·蓋茨締造微軟帝國與藍色巨人的合作
1980年8月的一天，比爾接到了國際商用機器公司的電話，對方說有兩個特使將來拜訪微軟公司。
國際商用機器公司創建於1911年。在20世紀20年代，它是最大的時鍾製造商，後來又研製成功電動打字機並獨霸市場。從1951年起，這家公司開始經營計算機，至20世紀70年代，它已經控製了美國60％的計算機市場和大部分歐洲市場。
至1980年，國際商用機器公司已有雇員34萬人，在計算機硬件製造方麵獨占鼇頭，占據了80%以上大型計算機市場。
比爾怎麼也沒想到國際商用機器公司會派特使主動來訪。他猜想對方可能是為了購買軟件而來，可隻為購買軟件，何必鄭重其事地派兩個特使親臨呢？
比爾意識到事關重大，急忙取消了原定的同阿塔裏公司董事長的約會，叫來鮑默爾，準備接見國際商用機器公司的特使。
他們脫下一向喜歡穿的圓領衫、牛仔褲和運動鞋，換上了筆挺的西裝和鋥亮的皮鞋。
等見到國際商用機器公司的特使，對方的第一個做法更讓人不可理解：他們要比爾·蓋茨在談判前先簽署一個協議，保證不泄露談判的任何內容，也不得向國際商用機器公司的代表談自己公司的任何機密，比如某些設計思想，因為這樣可以避免以後發生糾紛。而且微軟公司永遠不得對國際商用機器公司提出法律訴訟。
比爾盡管覺得事情有點奇怪而神秘，可還是不假思索地簽上了自己的大名。因為他的法律知識告訴他，這樣的協議好像根本沒有什麼意義。
隨後，兩位國際商用機器公司特使向比爾提了一些奇怪的問題，大概地了解了微軟公司生產些什麼軟件，家用計算機的哪些功能最重要等情況，很快結束了這次似乎結識性的訪問。
臨別，國際商用機器公司的特使告訴比爾說：“別給我們打電話，我們會給你們打電話的。”
特使還表示：“這是我們公司所做的最不尋常的一件事。”
等兩位國際商用機器公司特使離去後，比爾仍摸不著頭緒，但他有一種預感：一定有什麼大事就要來了。
在計算機世界裏，國際商用機器公司是不容置疑的領袖，年營業額達280億美元。這家受人尊敬的大公司還有個外號叫“藍色巨人”。因為它數以千計的經理都穿著統一的藍色服裝。
為了開發微型計算機，國際商用機器公司投入了很大的財力和人力，專門組成了一個委員會來負責這件事，並且擬訂了一個計劃叫作“象棋計劃”。
“象棋計劃”委員會在研究市場上流行的計算機時，發現微軟公司的技術得到了廣泛的承認；更讓他們驚奇的是，微軟公司自創立之日起，產品銷售額每年都要翻一番，這給“象棋計劃”委員會成員留下了深刻印象。於是，他們決定訪問微軟公司，為其即將推出的微型計算機製作軟件。
8月的一天，比爾突然接到國際商用機器公司打來的電話，提出安排一次會見。
“下個星期怎麼樣？”比爾問。
“不，我們在兩個小時內就乘飛機到。”
這真使比爾有點為難，因為他馬上要會見一位計算機大亨。但是為了與國際商用機器公司接洽，他立即取消了與大亨的約會，因為即使是大亨，在“藍色巨人”麵前也變成了“矮人”。
會見一開始，國際商用機器公司的代表就拿出一份協議，要求比爾等人簽字。協議內容和上次的差不多，要求這次會談的內容絕對保密，微軟公司將來永遠不能對國際商用機器公司提出法律訴訟。比爾又毫不猶豫地簽了字。
國際商用機器公司代表向他們透露了“象棋計劃”的內容：國際商用機器公司想知道如何使迅速推出的微型計算機能運行現在流行的軟件；如果國際商用機器公司提交一份計算機的規格書，微軟公司能否為其製造軟件。
國際商用機器公司代表團負責人把目光投向比爾，問道：“總裁先生，如果我們公司向貴公司提供一項8位計算機規格書，貴公司能否為它的隻讀存儲器編寫BASIC語言？而且能否在1981年4月前完成？”
比爾輕鬆地脫口而出：“毫無問題。”
比爾頓了一下，又說：“不過，我有一個建議，請貴公司考慮。貴公司決定使用8080微處理器芯片，是個欠妥的考慮。因為現在市場雖然屬於8位計算機，但正在被使用8086微處理器芯片的16位計算機取代。
“8086微處理器芯片是英特爾公司1978年4月繼8080微處理器芯片之後，專為製造微型計算機推出的產品，它的存儲和調用容量高達100萬個字節，而8080微處理器才64000個。就計算速度來說，8080微處理器是無法與8086微處理器相比的。所以，8086微處理器芯片對用戶的吸引力自然十分明顯。
“因此我個人認為，貴公司既然打算以商用市場為發展個人計算機的目標，就必須使用新一代的8086微處理器芯片，這樣才能一開始就站在發展的潮頭上。”
比爾說完，國際商用機器公司的代表決定將他的意見寫進他們的報告中。他們又要求比爾提出一個能使用微軟公司開發語言的計算機設計藍圖。就這樣，這次會談即告結束。
不久，國際商用機器公司又派代表來到微軟公司。他們告訴比爾，國際商用機器公司最高領導層同意比爾的建議，決定采用英特爾公司的8086微處理器芯片，並要求微軟公司提供他們的BASIC、FORTRAN、COBOL語言，但首先要在1981年4月前編寫出BASIC語言。
比爾一聽，頓感為難而失望。因為微軟公司生產的各版本FORTRAN、COBOL語言，都必須依靠已經幾乎成為市場實際標準的CP/M操作係統。而開發CP／M操作係統的數字研究公司目前正在開發適合於8086微處理器芯片的CP/M-86版本。因為這個係統的開發者不是微軟公司，而是加利福尼亞州的數字研究公司，所以，比爾·蓋茨隻好向國際商用機器公司的代表說明，這個係統的所有權不在微軟公司，而在數字研究公司。
隨後，比爾又說：“我熟悉數字研究公司的老板基爾代爾教授。我可以把你們介紹給他，希望你們能合作愉快。”
比爾知道這樣做對他意味著失去了大概是有生以來的最大一筆生意，然而他仍希望數字研究公司能得到這個應得的機會。他知道在與國際商用機器公司這樣聲譽卓著的大公司打交道時，高尚的商業品行是至關重要的。
基爾代爾教授與比爾早就相識，既是比爾可敬的朋友，又是競爭對手。他智慧超群，但更像是位學者，對辦實業不像比爾那麼投入。這位教授在計算機軟件方麵做了很多工作，他編寫了CP/M程序，非常成功。後來，教授在妻子的鼓勵下組建了一個公司，專門出售CP/M程序，把公司定名為數字研究公司。
然而，曆史注定了這個機會最終仍然落在比爾身上，對國際商用機器公司的使者，數字研究公司的人卻沒有表現出應有的熱情。基爾代爾教授當時出差在外，接待國際商用機器公司代表的是他的妻子，也是公司的職員。她首先不願在會談開始前的協議上簽字。他們根據這個神秘舉動而懷疑來訪者的動機，以為這樣必定使數字研究公司吃虧。
國際商用機器公司代表解釋，這個保守協議不過是一種官樣文章，防止與國際商用機器公司進行技術內容談判的公司控告國際商用機器公司剽竊。無論國際商用機器公司的代表如何解釋，都無法消除他們的懷疑。
國際商用機器公司代表對他們的不信任非常不滿，隻好拂袖而去。基爾代爾出差回來，說簽署這樣一份協議是沒有問題的。但是數字研究公司正與惠普公司談判，冷落了國際商用機器公司。基爾代爾除了同惠普的談判，考慮最多的是同夫人一起去海邊度假。
國際商用機器公司代表對數字研究公司的拖延不決，頗為不滿。最後，他們等得不耐煩了，便又回頭去找比爾。
國際商用機器公司除了購買BASIC等軟件，還要求微軟公司開發新的軟件，取代CP/M，來滿足國際商用機器公司的需要。這一刻，意味著名噪一時的CP/M開始一落千丈，而由國際商用機器公司支持的微軟公司即將推出的MS-DOS將炙手可熱。
比爾見自己拋出去的大好機遇又回來了，決定抓住不放，全力一搏。
他知道國際商用機器公司最需要的是一個先進的操作係統，微軟公司就得想辦法自行開發一個替代CP／M的操作係統，來滿足國際商用機器公司的需要。
於是，他打電話告訴國際商用機器公司軟件部負責人，說他手裏有對方感興趣的東西，而對方卻要他提出一份可行性報告。
比爾手裏究竟有什麼東西呢？比爾這時知道西雅圖有一家計算機產品公司主要出售電腦主機板，那裏就有一個SCP-DOS，是為8086微處理器開發的16位操作係統，可以代替CP/M。
他知道，隻要對SCP-DOS這個操作係統加以修改，就可以達到國際商用機器公司提出的要求。
1980年10月，比爾讓保羅出麵，花了10萬美元，從開發者帕特森手裏買下了SCP-DOS這個軟件的使用許可權。
有了這個軟件作為基礎，微軟公司為國際商用機器公司設計軟件就可以節約一年的時間。
同月，比爾、保羅和鮑默爾去佛羅裏達州的博卡拉頓，向國際商用機器公司提交報告。
在飛機上，他們還對報告反複做了檢查。在邁阿密下飛機後，比爾忽然發現他忘記打領帶了。這是一個不可輕視的細節。他隻好在驅車去博卡拉頓時，到路邊的商店買了一條領帶。
在國際商用機器公司的會議室，他們同對方14名技術人員談了整整一天。比爾回答了對方提出的數十個問題。
最後，對方有人問他：“像你這樣的人，你們公司有幾個？”
比爾回答：“可以說我們公司的每個人都這樣。”
比爾又補充說：“我是我們公司裏學曆最低的，隻上過一年大學。”
盡管比爾覺得自己回答得不錯，可能否與對方簽訂合同，最終還取決於國際商用機器公司高層決策者。
幸運的是國際商用機器公司新任董事長約翰·奧佩爾曾同比爾的母親瑪麗一起做過聯合道路公司董事會的董事，對瑪麗的品性和人格很有印象。當他得知微軟公司的老板是瑪麗的兒子時，認為比爾的人品是可以信賴的，便同意與微軟公司簽訂合同。
1980年11月6日，微軟公司與國際商用機器公司共同研製個人計算機的合同正式簽訂。
比爾感到了強大的壓力。對於能否在規定的期限裏完成這項工作，他心裏也沒底。他隻想冒險一試。艱難的秘密研發
國際商用機器公司規定研製期限為一年，而且要求嚴格保守機密，因為這涉及重要的商業利益。公司為這項軟件開發製定了非常嚴格的保密標準，比爾和他的同事們住進了西雅圖國家銀行大廈8樓的一間微軟公司辦公室，它位於過道盡頭，長27米，寬18米。
辦公室的隔壁是一家證券經紀公司。為了防止泄密，國際商用機器公司對他們進行封閉式管理，不準隨便開門，一切有關“象棋計劃”的資料文件都不得帶出房間。