1974年夏天，保羅居然開著他那輛老爺車從華盛頓州來到波士頓，在那裏找了一份工作。他常常在晚上和周末到哈佛去看望比爾，同比爾熱烈討論創辦計算機公司的計劃。
他們收集資料，分析形勢，越來越確信計算機已經麵臨一個進入千家萬戶的輝煌前景。這將引發一場新的技術革命，就如當年蒸汽機、汽車、飛機的發明一樣，會使人類的生活方式發生不可預測的重大變化。
保羅反複強調“計算機必將大為普及”。既然清楚地認識到了這一點，如果不去領導這一技術革命的新潮流，就必然被時代拋棄。這真是一個千載難逢的機會。
機不可失，時不再來啊！他不斷慫恿比爾：“幹吧，咱們創辦一家計算機公司吧！”他反複強調，再不幹就遲了，就貽誤曆史賦予的大好機會了，就會抱憾終生，甚至被後人責備。
他們打算先自己生產計算機。保羅·艾倫從小喜歡電子技術，會安裝收音機，後來因為設計交通數據處理裝置，對集成電路也頗有了解和研究。但是，要製造計算機就非同小可了，那是比一台收音機複雜百倍千倍的裝置，而且投資額之大，也不是兩個身無分文的年輕人所能籌措的。
保羅後來說：“最後，我們還是認為搞硬件風險太大，不是鬧著玩的。我倆的綜合實力不是在硬件上，我們要搞的還是軟件。用比爾的話說，那是計算機的靈魂。”他們隻好放棄製造計算機的打算，而仍然利用他們的優勢，搞軟件開發。
但是，這個打算一時仍然沒有付諸行動。因為：比爾沒有從哈佛退學，他上了二年級；保羅則在波士頓一家公司工作。
比爾仍然對他的學業感到茫然，不知道如此繼續下去，將來畢業之後會有什麼結果。他一心想的依然是開辦自己的計算機公司，把全部精力用在最喜歡最願意下力氣的事情上，同保羅在前途廣闊的計算機軟件開發領域裏大顯身手，一展宏圖。
然而，他又不願意違背父母的心願，放棄在哈佛的學習。他常常陷入矛盾的心情之中不能自拔，在宿舍裏一連幾個小時麵壁坐思，試圖考慮出一個結果，下決心作出生活中一個極其重大的選擇。但是，這樣的沉思常常白費時間，他心裏的矛盾無法得到消解。
他無意中戀上了牌局。這一年，他從集體大宿舍搬到了一間小宿舍，同住的隻有一個同學安迪·布萊特曼。這間宿舍裏配有烹飪用具，名叫“卡雷房”。
每天晚上，一群小夥子就聚集到“卡雷房”鄭重其事地打牌賭錢，一個晚上的輸贏在幾百甚至上千美元。比爾·蓋茨既然不能集中精力去搞計算機軟件開發，自然就很容易將熱情投入同樣需要花費心思的玩牌遊戲。
他起初技藝欠佳，頻頻失手。但是他天性好鑽研，記憶力和分析力超群，而且具有一種堅韌不拔、事事認真的秉性，不久之後，就成了玩牌高手，牌癮之大，完全不亞於他的計算機癮。
比爾回憶起他玩牌贏錢的經曆時不無得意地說：“我牌打得不賴。醫學院和商學院也有一夥人經常來玩，他們牌藝不高，我們就提高籌碼，讓他們輸個精光，結果他們再也不來了。而我們那夥人一直堅持到最後。大家水平相當，也就沒有多少輸贏了。”
牌打得很厲害，有時可以持續一天一夜。尤其在輸了錢的時候，比爾是絕不肯善罷甘休的。為了克製牌癮，他曾把支票交給保羅保管，但是仍然無濟於事，過了兩天他又把支票要回來。於是，他認為不如幹脆順其自然。
比爾在他後來寫的一本書裏，就那個時候的生活回憶道：“1973年秋，我進了哈佛。學校裏有不少人故作姿態，鬆鬆垮垮，讓人覺得他對一切漠然視之。因此，第一學年時，我也有意製定了一套行事策略：大多數課程逃課，到期末再猛學一陣。我是想看看我花最少的時間能得多高的分數。這不過是一種遊戲，一種老把戲罷了。我把其他時間都拿來玩撲克，撲克對我有極大的魅力。玩牌時，你得了解各種情況：誰叫牌大膽，誰已經出過什麼牌，誰叫牌和詐牌的方式如何等，然後把種種情況綜合起來，再根據自己手上的牌決定出牌策略。我精於此道。”
革新BASIC語言
哈佛大學的機房是個管理極其嚴密的地方，幾個管理員負責這裏的一切。比爾是這裏的常客。管理員催促著：“比爾，該走了，下班的時間已經到了。你看，大家都去吃晚飯了。”
“謝謝，約克，謝謝你提醒我，我還真有點餓了呢！再等我5分鍾，我馬上就完成。”比爾說著，手指在鍵盤上飛快地舞動。
比爾沒話找話地問：“約克，你最喜歡吃什麼東西呢？”
“什麼都愛吃，特別是水果和奶酪。”
“我也是，可我最想吃的還是我媽媽做的小餡餅，又香又脆，味道美極了。”比爾瞟了約克一眼，“你聽說過食人族的故事嗎？”
“‘食人族’長什麼樣子？真的吃人嗎？”
“那當然，他們個個青麵獠牙，兩條粗壯的腿，跑起來比汽車還快。一次，一個‘食人族’要吃一個姑娘，姑娘被嚇得尿了褲子。食人族氣惱地說：‘唉！真糟糕，把湯弄灑了。’”
管理員被逗得哈哈大笑，突然他反應了過來，拍著比爾的腦袋。
“臭小子，又蒙我，總給我編些稀奇古怪的故事來拖延時間。行了，快走吧，又讓你多玩了半個多小時。”
計算機專業的學生上課的時候，比爾悄悄地溜進了機房。
“那位同學，這是專業授課時間，請改日再來吧！”老師很快就認出了這個陌生的麵孔。
“詹姆斯先生，我就是趕來上您的課的。”比爾誠懇地望著老師。
“很抱歉，我不教非專業的學生。”
“我的計算機水平跟專業的一樣好，不信我給您演示一下。現在我正在設計計算機壘球的遊戲規則，我需要一台精密的計算機。”
“我們的機器數量有限，本專業的同學也得輪流上機，很遺憾。不過我會關注你的計算機壘球的。”詹姆斯被比爾感動了。
一連幾周，比爾都在潛心研究他的計算機壘球賽的BASIC程序。
一天，保羅又來看比爾。他知道比爾大多數課程都逃課，到了期末再猛學一陣，把節省下來的時間用來玩計算機和撲克。
保羅果然在比爾的寢室找到蒙頭大睡的比爾。
“醒醒！大白天不去上課，卻睡大覺！”
比爾醒了，打著哈欠，說：“困死我了，有什麼好消息要告訴我嗎？”
保羅坐下來，說：“哪有什麼好消息等著你做夢能夢出來呢？！”
比爾賴在那裏不起來，說：“那你來幹什麼！還耽誤我睡覺，我已經兩天兩夜沒合眼了。”
“你玩計算機，玩得再瘋有什麼用！我們得想辦法幹一番事業，計算機肯定會大為普及……”
“行了，別給我上課了。我也知道計算機有光輝的前景，它將引發一場新的技術革命，甚至會像當年蒸汽機、汽車、飛機那樣，使人類生活方式發生重大變化。可是，現在我們能做什麼呢？”
“問題不是我們能做什麼，是應該好好想一想我們想做什麼。我們要搞計算機公司，這一點是肯定的，可怎麼搞啊？是繼續經營我們的小公司，還是另起爐灶？”
“要搞就另起爐灶。可是，我們肯定不能搞硬件，因為我們沒那麼多錢，而且風險也大。要搞隻能搞軟件，在軟件上我們有優勢。”
“我同意你的意見，可我們總得幹起來呀。不能這麼白白浪費時光，讓別人搶了先呀！”
“我也想立即就幹起來，可現在被陷在這裏了。最大的問題是我不能違背父母的意願。”
“你父母明知道你對法學不感興趣，為什麼還逼你？”
“他們也不逼我，而是對計算機的前景認識不足。他們甚至說，如果我確實不想當律師，可以當數學家。”
“對呀！你數學一直挺棒，而且你在數學上有特殊的天賦啊！”
“在湖濱時，我真有過當數學家的念頭。可到哈佛後，特別是到二年級後，我發現有幾個同學數學比我更好，我就放棄了專攻數學的念頭。我不願意屈居第二，幹就幹得最好，不然寧可不幹！”
保羅說：“比爾，你老是這樣玩性不改，咱們的正經事怎麼辦？我都快急瘋了！”
比爾笑了笑，說：“有些事著急也沒用。況且，我現在也隻能這樣打發時間，除非你有什麼好計劃讓我幹。”