返鄉途中，為避免到家太早母親等人起疑心，陸歧故意拖延、走走停停，沿路查看地形地貌、風土人情，順便買些土特產，倒也不亦樂哉。
近鄉情更怯，不敢問來人。眼看著離家隻有二十裏地了，陸歧心中竟忐忑不安，他尋思道：“外公和母親等人看到自己回來肯定是很高興的。但若是問起在神機營學習的事情，我該怎麼回答？倘若要看神機營的畢業證書我更加是拿不出來了。哎，見招拆招，走一步看一步吧。”
陸歧驅馬來到了大門前，卻不見看門童子，門上的銅釘竟有了鏽跡，門頂匾額的“陸家”二字也不似原來那般金光閃耀。陸歧心下疑惑，下馬敲門，喊道：“有人在家嗎？”
“吱呀”一聲，大門打開，開門的是一個十二、三歲的小孩，陸歧覺得麵熟，卻一時叫不上名字。
小孩好奇地盯著陸歧，偏著腦袋也在思索來客身份。好一會兒，小孩怯怯地問道：“你是歧哥哥嗎？”
陸歧也認出來了，這不是舅舅的兒子，表弟陸哲嗎？這小子幾年不見，長得倒挺快。陸歧大笑道：“哈哈，你是小哲吧？都長這麼高了！”
說完，陸歧彎腰準備用左手去抱陸哲。陸哲扭身躲過，飛快地向裏院跑去，大喊道：“爺爺，奶奶，歧哥哥回來了！”
陸歧栓好馬，緊跟在陸哲後麵進了院子。
“是陸歧回來了嗎？”屋內傳來了外公陸南榮的問話。
陸歧心中湧起了難言的親切感，趕緊答道：“外公，是歧兒回來了！”
陸南榮這段時間滿心掛念著陸歧，激動之下走得太快，竟絆在門檻上。陸歧見狀，趕忙雙手扶住外公。
陸南榮自嘲地笑了兩聲，上下打量著陸歧。這三年來，眼前的外孫長高了，變壯了，臉部輪廓更加清晰，天庭飽滿，鼻挺眉濃，雙眼蘊藉有神。陸南榮心下暗暗稱讚，臉上滿是欣賞和驕傲。
隻是，外公卻變老了。三年前的外公，中氣十足，精力旺盛，頭上隻有零星幾根白發，如今的外公嗓音變得蒼老沙啞，雙眼略顯渾濁，白發叢生，就連一向筆挺的背部也不得不隨歲月佝僂。
進了客廳，陸南榮笑道：“歧兒，外公一直在算日子等你回來呢！你總算是到家了！”
陸歧取下肩上的行禮，笑道：“外公，歧兒也一直很想你。您看，這是在路上給您買的老山參，延年補氣，定能助您長命百歲！”
陸南榮接過山參，眉開眼笑，樂道：“還是歧兒孝順啊！”
陸歧接著把帶給外祖母，表弟表妹的禮物都拿了出來，然後說道：“外公，這些東西是帶給外婆和表弟妹的。也算是歧兒的一點小小心意。”
陸南榮讚道：“歧兒，你出門在外沒忘家裏人，省吃儉用地給大家買禮物，很好，很好啊！”
陸歧答道：“外公，這都是歧兒應該做的。對了，怎麼不見我媽和舅舅他們呢？”
陸南榮臉上的笑容慢慢凝滯，沉聲說道：“你媽在你上學後不久，又搬到鎮上的學校去住了。舅舅和你的幾個姨父這幾年在外經商，也不在家中。輕塵、倩兒他們到了衡邵郡的一家學府念書，你的二姨在陪讀。現在家裏就我和你外婆，表弟陸哲三人。”
陸南榮語速緩慢，語調蒼老孤獨，陸歧隱約聽出了埋怨之意。母親在鎮上教書，離家不遠，倒可以時不時地回家探望。舅舅這幾年為了還債重新外出做生意陸歧在書信中也有所耳聞，據說又虧損不少，外公心事重重應該和這有很大關係。
陸歧勸道：“外公，外出做生意賺錢不容易，頭幾年更是困難重重，舅舅他們會好起來的。”
陸南榮眉頭緊皺，悶聲道：“今天是個好日子，不提他們。歧兒，你腰間的這把寶劍可不一般啊！”
陸歧笑著從腰間解下長劍，遞給外公，介紹道：“外公，這是我在神機營最好的朋友送我的。此劍名為星燭，相傳是燭庸子的封山之作，切金斷玉，確是寶劍。”
陸南榮喃喃念道：“星燭，好名字，好名字啊！”他拔劍出鞘，隻見劍華流動，滿屋皆寒。陸南榮情不自禁地讚道：“好劍，好劍啊！歧兒，送你此劍的人來曆不小吧？”