盧啟笛知道艾虎巴吉有嘴無心，一天到晚虎咧咧，他要能當九門提督，除非八旗子弟都死光了。張詩劍心中猜測九爺難道能是當今康熙皇帝？這位皇帝喜歡微服私訪，比較親近民眾，但緋聞不斷，他私生活豐富多彩。張姝就是七下江南的戰利品，才有了張楚楚。我明日應當怎樣答對，另外楚楚避而不見我又能在那裏？皇宮據傳有九千九百九十九間房屋，她若藏匿應到什麼地方找她。盧啟笛一定知她所在，他金口難撬，口風太嚴，一絲消息不吐露，在酒樓吃住與達官貴人接觸顯然是楚楚暗地裏安排，想曆練自己社交能力，官場應酬方法，對事物應變果決。她用心良苦，我又怎能不知，我心無鴻鵠之誌，性格缺少剛性，又看不慣權力下的是是非非。那種巴結上司，奴媚醜態也不善長，喜歡平等自由，又有孤芳自賞浪跡天涯的想法。楚楚你能放下公主尊貴，能不能享受清靜，我們不理瑣事，笑傲江湖，看天下冷暖，最後選擇一處青山綠水之地，牽手一生一世嗎？
張詩劍床上胡思亂想一夜，直到天明才起來。他洗了一把臉，艾虎巴吉伸著懶腰從房間走出，他看了張詩劍一下，忽然道：你臉有晦澀，怕流年不利，眼睛閃光又犯桃花運，依我之見，九爺不見更好，見了也沒啥好處，你一生沒有官位，是一個不缺少吃穿，又不缺女人的漂泊之人。我可不是亂講，昨晚夢中一隻虎王不停追殺你我，那老虎有大象一般大小，怎麼也鬥不過。最後還是你的結拜兄弟白君明出現，讓咱倆上了賊船，披波斬浪離去。我還看到楊夢迪懷中抱著女孩不停笑，艾麗琳娜唱歌給我聽，到處都是異域情調，陌生而又溫馨。一群小孩在我身前身後亂蹦亂跳，都說我是最大的王，又是最窮的郎，你說好笑不？
張詩劍知艾虎巴吉不同常人，他能看到幾十年後的事情，但又糊塗得很，轉身即忘所言，所講之事概不認賬。他點頭道人生如夢，隻有將死之人，才是大夢初醒。既然答應人家，那能出爾反爾，話不能說了不算，醜媳婦早晚都得見公婆，人這一生命中注定，但不確定是自身修為，我不是盡善盡美的好人，也不會是一個十惡不赦的壞人，雖然自私，藏有私心，助人為樂也是另一半。
艾虎巴吉忽然道：我憋不住了，要上茅房，你有手紙嗎？你自己跟自己講道理，鬼神都聽，但我此時此刻真的陪不了你，實在對不起，他轉身跑去茅房。張詩劍被弄得哭笑不得，我這是對牛彈琴，看來人生自古知音難遇。生即錯、死即錯、愛即錯、恨即錯，人生何為不錯？想到人生，他眼圈泛紅，這幾年所見生生死死，誰都不欠誰的，又為何會這樣。忽然想到楊夢迪之言，民主、法製、製度，一人天下和天下歸民，道理是不一樣的，家天下是封建思想，天下是大家的，才會公平合理，沒有殺戮，也就不存在陰謀，沒了陰謀天下太平，百姓又怎會造自己的反。他像發現了新大陸一樣，心中豁然開朗，我一定要把真實的想法講與九爺聽，如果他信服采納我的建議，學習美國製度，那麼大清王朝一定千古不敗，永世續存，可能九爺康熙皇帝成為曆朝改製第一偉人。
中午在耿家酒樓牡丹廳內，張詩劍、艾虎巴吉在盧啟笛特意安排下，見到了九爺。九爺身邊圓桌前圍坐著十人，索額圖年紀最老，須發皆白，但精神飽滿。郎世寧富貴霸氣，不怒自威，看出精明無比。張廷玉緊挨他端坐那裏，人似笑非笑，讓人捉摸不透他究竟在想什麼。挨著他的是張英、陳廷敬、徐乾學、高士奇、於成龍、張鵬翮、張伯行七人。這十人是康熙晚年最看重的朝臣，今日便裝在耿家酒樓，是想讓十大朝臣幫他考一下張詩劍。因為傳聞中把他講成武功蓋世，文能安邦，武能定國，一百年才出一位奇才。女兒楚楚愛張詩劍，江湖傳遍，康熙耳目眾多，早已知曉。今日耿家酒樓見麵，他讓十大朝臣當主考官，張詩劍若和傳聞相符，他一定重用，如果不適朝中選拔人才標準，心中雖愛女兒，但也要拆散二人。
康熙心中所想張詩劍不知，十大朝臣所想他更找不到一點蛛絲馬跡，隻好硬著頭皮和艾虎巴吉坐下。江湖漂泊中張詩劍一人主張，今天是配角，自感低人一等。艾虎巴吉我行我素的樣子，他對十一人沒啥好印象，滿桌的山珍海味主人還沒有動筷，他已放開肚子大吃起來。九爺皺眉，十大朝臣愣住了，心想此人不懂規矩，顯然一個山野村夫，和他進餐若傳播天下，哪裏還有顏麵。張詩劍木納表情，一看不是科班出身，缺失官場中的曆練，想不到楚楚公主，怎會選中此人。