第一節玄鳥卵子孫的五百年
涇渭河交彙處
秦的起源，要從一個傳說講起；雖然這故事的真實性仍有待考證。隻是大秦王朝本來就是一個給我們留下了無數謎團的朝代，於是有關其傳說也就不足為怪。秦人的老祖宗原為西方（即今以陝西、甘肅為主的西北地區）的一個古老部落，當居住在我們遼闊的中國土地上的人類還沒有進入文明社會的時候，在一些水草茂盛的區域，散布著一個個原始氏族部落，秦，就是其中之一，秦的祖先是黃帝之孫顓頊的一個支係，以燕子為圖騰，作為他們部落的標誌。據說顓頊孫女女修織布時，吞了一枚玄鳥卵，不久就生下了兒子大業。這個傳說反映了當時秦人還處於“隻知其母，不知其父”的母係氏族社會。大業之子大費擔任的是馴獸員的角色，輔佐舜帝調馴鳥獸，鳥獸竟然都十分聽話。舜賜姓大費嬴氏，從此秦的祖先有了一直延續下去的姓氏，而秦的後繼者們也使其一度成了中華大地上最有影響力的姓氏。
公元前21世紀，黃河中遊地區出現了中國第一個奴隸製政權——夏王朝，秦人便在它的控製之下。夏代末年，大費的後代費昌脫離夏桀，投奔商族，並參加了商首領湯發動的推翻夏朝的戰爭。商朝建立後，費昌為湯駕車，其後代世世為商做事，社會地位比較高。殷商末期，秦的後裔蜚廉誓死捍衛殷紂王。當他知道自己無力改變戰局時，便在霍華山為紂王設壇祭拜，之後以死表示其對舊主的絕對忠誠。周武王為其忠心所感動，賜其石棺。伯夷、叔齊不食周粟，而蜚廉以死盡忠，這些人實在是可敬卻又可悲！蜚廉對於殷紂王的盡忠，雖然得到了周統治者的欽佩，但無疑連累了他的兒孫們。無論如何，周天子對這樣一個家族是充滿防範之心的。
周武王死後，以武庚為首的商朝殘餘勢力發動了叛亂，包括嬴姓氏族在內的一大批氏族部落均參加了這次叛亂，西周統洽者用極殘酷的方法懲罰參與叛亂的人們。秦人的祖先就是在這時從黃河中下遊被趕向西方荒涼的黃土高原，在周的西部邊陲守邊，整個氏族都淪為奴隸，受西周奴隸主的驅使和奴役。因此，當西周勢力逐漸強盛，一步步向東發展時，秦人部落被摒棄於西周統治中心之外，默默無聞地徘徊於茫茫的黃土高原。
好在這個部落有一項祖傳的技能，那就是精通馬術，傳說周穆王曾經到西方巡遊，同西王母相會於瑤池，最遠曾到達中亞和歐洲，為他駕車的就是秦的造父。由於造父技術精湛，趕的車一日千裏，很討穆王的歡喜，被封於趙城（今山西洪洞縣北）。周孝王時，為了對外戰爭的需要，對養馬業十分重視。他聽說秦人首領非子特別善於養馬，就把非子召來，讓他在汧水和渭水會合處（今陝西寶雞一帶）的平原上主管養馬之類的事宜。由於非子對馬調教有方，馬群繁殖很快，周孝王對非子十分賞識，便被賜姓為嬴，有人說是恢複嬴姓（又稱秦嬴），封為附庸，與以秦邑。地盤雖非很大，卻畢竟有了一片可安身之所，也算是其後來幾百年輝煌創業的“第一桶金”。秦的主要任務，就是抵禦西戎入侵。而此後，秦的命運就開始與西戎糾葛在了一起。秦後期的壯大，實在是應該感激這個一直與其征戰的“老朋友”。
到周宣王時，西戎實力逐甚為強大。宣王頗受威脅，便以秦部落酋長秦仲為大夫，以討伐西戎。然不久，秦仲在前線被西戎所殺，從此秦與西戎之間便不僅僅是爭奪土地的戰爭，秦仲的後代更要複仇。他的長孫世父就立下了錚錚誓言：“不殺戎王絕不回秦邑！”此後，秦莊公及昆弟5人，奉周王命，率兵7千，大破西戎，被稱為“西垂大夫”。
至西周末，秦襄公始在本土建立奴隸製國家。當時，昏君周幽王寵愛妃子褒姒，即典故“烽火戲諸侯”之男女主角。周幽王試圖將原太子宜臼廢去，而引起太子外公的不滿，申侯與西戎遂聯合進攻周室。可此後西戎又背信棄義，竟伺機侵占周室領土。秦襄公繼續抵禦西戎，將其驅逐，使周室免此一劫。
但周平王（即上文提到的太子宜臼，公元前781？—公元前720）始終懼怕西戎再度來襲，於是遷都洛邑（即今河南洛陽），東周（都城與統治中心在今河南、陝西交界一帶）曆史開始了。秦襄公因護送周平王東遷有功，被平王從“大夫”提拔為“諸侯”，並宣布把岐山以西的大片土地賞賜給秦。從此，秦正式成了一個諸侯國，可以同別的諸侯國平起平坐了。要知道，岐山本來就是周天子開創偉業的發祥地；而西北一帶又是西、東周朝數百年來的統治活動中心。可見，周朝是多麼重視秦國，秦國得到的地盤又是多麼重要。“近水樓台先得月”啊！這就為後來秦國在春秋、戰國時候各諸侯國裏一直是實力最強盛的幾家之一，並最終崛起於天下，結束數百年的分裂局麵，統一中國，建立大秦帝國，奠定了很好的基礎，有著重要的作用。
秦襄公更是將其所有精力都投入到與西戎的戰爭中。因為他知道，這將是秦嬴家族事業輝煌的開始。周平王的話時時回蕩在他耳邊：“秦如果能擊退西戎，那麼就可以占有其土地作為自己領地。”這對於曾係亡國之臣的後裔而言，無疑是最大的誘惑。秦襄公一心要將岐、豐這片土地納入自己控製，壯大秦嬴家族。而他最終亦死於征戰西戎的軍營中，可謂竭盡所能，死得其所。
春秋時期，秦德公遷都於雍（今陝西鳳翔），秦國真正進入關中，離周天子的都城越來越近。至此，秦方有今陝西省域，故今習慣簡稱陝西為秦。同時，這也離將來秦國的統治中心、秦朝的統治中心越來越近。真可謂一次英明、睿智的戰略轉移！
第二節從來都是後來者居上
殽之戰圖
秦穆公（？—公元前621）時，秦國勢強盛，成為諸侯大國，“春秋五霸”之一。秦穆公，名任好，秦成公之子，在位長達39年。他重用百裏奚、蹇叔等賢臣，勵精圖治，國家的物質經濟力量越來越強大。又用餘謀伐西戎，益國十二，開地千裏，遂霸西戎，軍事實力也咄咄逼人，為西方諸侯伯。
秦穆公初年，晉獻公滅虞、虢。晉掠取了虞君及大夫百裏奚，並將後者作為伯姬嫁給秦穆公的陪嫁媵人。穆公正值壯大秦國之際，求賢若渴，聽說百裏奚是位不世出的人才，欲重用他。然百裏奚在來秦的途中逃到了楚國，秦穆公打算用重金將他贖回。可大臣公孫枝認為，這樣將使得楚王得知百裏奚的高才，反倒不會將其送回秦國。於是，穆公用五張羊皮換回了日後秦國的名相，百裏奚也因此得到了“五羊大夫”這樣一個稱謂。大概這五張羊皮稱得上是曆史上最昂貴的羊皮了。百裏奚對秦日後的發展起到了非常重要的作用，其個人高尚的品德也贏得了秦國百姓的愛戴。而且，他還推薦了另一個對秦國的發展也非常重要的人物——其好友蹇叔。蹇叔是一個頗具前瞻性思想的人才，在百裏奚欲投靠齊君時就阻止了他，使其免於齊難；後來周朝王子頹想要百裏奚去養牛，蹇叔又加以阻止，再次讓摯友免於一死。對於虞君，蹇叔亦早有勸告，隻是百裏奚這一次沒有聽勸，後來才遭遇了一係列劫難。卻也正是這一次偏執，才使得他於70歲時終於遇到伯樂，這一步恐怕是蹇叔當初沒有預知到的。正所謂塞翁失馬，焉知非福。