蓋棺論定，客觀評判，秦始皇的複雜一生，應該是遠遠功大於過；秦朝的孤峰崛起，也應該是遠遠利大於弊。始皇的偉大、秦朝的建立，乃中國曆史上少有的了不起之舉。
劉氏漢朝（包括西漢和東漢，還有夾在其中的王莽、劉玄兩個短暫的統治時期，以及東漢末期的三國鼎立，群雄紛爭時期）是中國第一個封建盛世；從西漢的“文景之治”到“漢武盛世”，到東漢的“光武中興”（還應該包括西漢中期的“昭宣中興”、東漢中期的“明和之治”），疆域遼闊，國力強大，軍事雄厚，經濟富庶，製度完善，文化繁盛，是中國曆史上第一個真正的黃金時代。
盛極而衰，衰極而盛。合久必分，分久必合。皇帝輪流坐，明年到我家。三十年河西，四十年河東。中國的曆朝曆代，往往都經曆了開創、承啟、鼎盛、衰落、滅亡的五個主要過程，很有規律地循環和輪回著，就像有著什麼宿命似的。如唐朝，開創者就是唐高祖李淵，承啟和過渡期有唐高宗李治、女皇武則天，鼎盛是在唐太宗李世民和唐玄宗李隆基前期；清朝，開創者就是努爾哈赤、皇太極，承啟和過渡期先後有順治和雍正，鼎盛是在康熙和乾隆前期。而在漢朝，其情況類似，西漢的開創者就是漢高祖劉邦，承啟者就是漢文帝和漢景帝，鼎盛是在漢武帝劉徹前期；東漢則很特殊，其開創者、承啟者、鼎盛期是在漢光武帝劉秀一個人手裏完成的——這有點像是秦始皇嬴政、隋文帝楊業，他們也是一個人實現了三個時期的轉變和提升。但問題在於，秦朝、隋朝的曆史都很短暫，才經得兩、三世即便已落幕，所以其開創、承啟、鼎盛、衰落、滅亡的五個過程進展得非常快，則開創、承啟、鼎盛三個階段集中在第一個皇帝身上便很正常；而東漢卻不同，劉秀之後還有很長的曆史時期，還有許多代皇帝，可他卻一個人集中了這三個階段，真是分外特別，所以也分外值得關注和研究。
在兩漢王朝，劉家的數代天子，繼承了秦始皇的統治方式和製度體係並有所發展，堅持的曆史年代更長久，國家版圖更加擴大，周邊局勢更加穩定，對周邊國家（民族）的征討和交流更加強大，物質生產更加繁榮，人民的生活水平更加提高，出現了安居樂業的美好局麵，而且科技、文化、教育、宗教……各項水平大為提高、全麵繁榮，“漢族”由此得名，漢族作為中國本土主體民族的地位也終於得以確立。在此期間，中國一直以世界強國的麵目崛起、屹立於世界之林。大漢王朝作為當時東方最偉大的國家，與作為西方最偉大的國家——羅馬帝國並稱為世界上的兩大帝國。西漢的都城長安（今西安），與東漢的都城洛陽，都是當時世界上規模最大的、實力最強的城市之一。
在西漢，首先是開國皇帝高祖劉邦（包括呂後的一部分貢獻），聽取謀臣意見，在馬上打天下，卻在馬下治天下，發展經濟，與民休息，減租釋奴，鼓勵生產；又繼承並發展秦始皇的治國體係，加強中央集權和全國管理，並命叔孫通製訂禮儀，命蕭何製訂《漢律》，國家整個局麵穩定了下來。到文、景二帝時期，他們本人好黃老、尚無為，對百姓更加采取休養生息的做法，輕徭薄稅，物質生產更加積極，耕地急劇擴大，人口迅速增長，“文景之治”為“漢武盛世”奠定了各方麵紮實的基礎。
漢武帝劉徹是中國曆史上最長壽的皇帝之一（70歲）、在位時間最長的皇帝之一（54年），也是最偉大、最有為、最著名的皇帝之一，被毛澤東主席讚譽為“秦皇漢武”的一代聖君。有人認為中國曆史上有兩位開天辟地的帝王，一是秦始皇，一是漢武帝。漢武帝以其無與倫比的“雄才大略”（班固《漢書·武帝紀讚》）、文治武功，在前代穩定、紮實的社會基礎上，開始其叱吒風雲、功勳赫赫的一係列壯舉：對內，罷黜百家，獨尊儒術，以加強思想統治；設刺史，問六條，抑豪強，以強化中央集權；頒布“推恩令”，以削弱諸侯勢力；行賢良策試，製察舉，興太學，置博士，以發現並重用人才；統一貨幣，筦鹽鐵，推廣代田法，以促進經濟發展；治理黃河，開鑿漕渠、六輔渠，興修水利，從而出現農耕業、工商業、冶鐵業、冶銅業、紡織業、漆器製造業……國家全麵鼎盛的狀況，並形成了中國首次因政治、經濟、交通、軍事等各種優勢而崛起的多個大規模城市的可喜現象。對外，派張騫兩次出使西域，偉大的“絲綢之路”得以開辟，派衛青、霍去病三次打擊匈奴，在西北邊地設郡移民屯田，派唐蒙至夜郎並先後在西南地區設立7個郡，加上後世西域都護的建立、長城體係的完善，以及匈漢和親政策的時斷時續、時冷時熱，從而穩定了邊疆局勢，加強了與其他國家（民族）的往來和交流，而其國際大國、東方帝國的地位也得以確立。