與人們長期以來認為的相反，大洋深處並非荒漠一片。某些個別的海洋深處存在著豐富多彩的生活。1977年，美國“阿爾文”號潛水艇在太平洋加拉帕戈斯外海拿出了第一個證據。在2500米深處，潛水艇的鏡頭發現靠近噴射著250米高溫水流（其中富含天然氣和礦物鹽）的火山管附近存在“生命的綠洲”。這些火山管是地殼運動造成的。
這些綠洲並不是深海生命唯一的棲息地。2001年11月15日至12月4日，法國海洋開發研究院和道達爾一埃勒夫石油集團聯合在幾內亞灣進行探測時，在3000米深的海底發現了與太平洋火山管的“綠洲”性質差異很大的生物群落。通過遙控潛水裝置發現，同太平洋火山管不同，這裏是坡度平緩的次大陸架。那麼生命在缺乏能提供有機質來源的火山管情況下是如何生存的呢？在這一地區可能有從地層下石油礦中泄漏出來的甲烷。
甲烷泄漏主要是出現在那些海底窪地或堆滿了淤泥的火山口。由於水力將地下地層壓裂，天然氣就自然地流向海底，通常它以富含甲烷的低溫（2℃左右）流體形式溶入海水。
在此次以地質探測為主要目標的活動中，法國海洋開發研究院、巴黎六大、全國科學研究中心、阿爾弗雷德·韋格納研究院（德國）、道達爾一埃勒夫石油集團等的研究人員提取了許多沉積物、動物群落和水的樣品，特別是在一個被命名為“雷加布”的地方。
但目前還需要等待所收集數據的分析結果，以便確定這些生物群落的性質及有利於它們在“雷加布”出現、生存的化學進程。這種多彩的生活出現在靠近甲烷泄漏點很近的地方，是一個以細菌開始的食物鏈發展的結果。
這些原始的微生物（細菌）所進行的新陳代謝，使它們去消化甲烷或硫化氫。它們以自由或集體的形式生活在沉積物中，或者與無脊椎動物共生（海參或牡蠣）。法國海洋開發研究院負責此次探測活動的負責人米裏昂·西比耶解釋說：“這些細菌可以保證為特色鮮明、色彩豐富的動物生活提供食物。”
微生物學家蒂埃裏·納達裏哥進一步指出，這裏以微生物為起始點的動物群落主要是軟體類動物，如15-20厘米長的牡蠣。這個生物群落中的最高級動物是10-15厘米的大蝦、海葵、海參和種類繁多的腹足綱動物。