冬之月的四十九日，《勝利女士》號完成了三十多天的航行，順利返回灰霜港。安用自己的零錢為弗裏茨人租下一間海邊的小屋，留下幾枚金幣做為生活費和定金，便一路返回了帝都。
再次踏入埃格蒙頓大公的塔樓，來到頂層的書房，安坐在自己的祖父對麵，遞上自己繪製完成的地圖，和簡單明了的冒險記事。艾利奧興高采烈地對大公殿下描述路上發生的一切經曆——並著重提到了她的表現。
“你的看法。”埃格蒙頓大公聽完少年的敘述，轉頭看向老貝隆人。
“基本沒有誇張。”格魯姆向老人微微躬身，回答道，“安小姐處理突發事件的應變能力，的確值得讚賞。”
老人點點頭，繼續翻看著她的冒險報告，然後他抬起頭，目光如劍般望向少女，“你答應分給那些海盜一半的報酬，還承諾讓他們成為帝國公民？”
「是承諾爭取，祖父大人。」安迅速地寫道，「他們的能力大家有目共睹，成為海盜也是無奈之舉。如果以後我們向遠洋進發，他們的幫助是不可或缺的。至於報酬，我認為將我本次的所得分出一半，正是對未來進行的投資。」
埃格蒙頓大公眯起眼睛，目光中的那抹銳利，緩緩轉變成滿意的神色，“很好，你說服了我。他們會成為帝國的公民——以及，若他們願意，受我任命的遠洋探險者。”
「謝謝您。」安鬆了一口氣，這才提出屬於自己的問題，「這一次委托，您認可我的結果麼，祖父d大人。」
老人點了點頭，“地圖和報告無可挑剔，應變能力同樣達到了要求——所以，我認可。”
少女這才抬起手，與身旁的艾利奧輕輕擊掌，慶祝第一次的探險順利收工。
當然還有後續的事件需要處理，比如正等待著他們回去的弗裏茨人，以及想要再次和他們合作的《勝利女士》號。那都隻是時間問題，畢竟最麻煩的，海盜們的身份處理，已經得到了帝國大公的保證。
“接下來你打算去哪裏，安。”老人沉聲問道，“你應當有自己的目標吧，如果我沒有猜錯。”
的確如此。海岸線的調查隻是初試身手，她真正想去的不是那些早已被人探索過的去處，而是從未有人踏足的，危險卻充滿神秘的地域。
「在您的藏書中，我查閱過幽靈森林的記載。那裏曾經是寒冷卻豐饒的土地，然而，兩百年前的一場災難，徹底改變了它的名聲。」她咬著筆杆，思考了片刻，「時至今日，幾乎沒人知道那裏目前是什麼樣子。眾多可怕的傳聞阻止了我們的腳步，也將真相隔絕在森林之內。」
「它們應當被發掘出來，而非讓我們的想象決定一切。」她認真地寫道，「當然，我不會貿然行動。我的下一站，將是貝隆人距離那裏最近的要塞，火山堡。我會根據調查的結果，製定接近那座森林的方式，以及需要的人手和資金。」
老人定定地看著她，過了許久，終於開了口，“我等你回來。”
安點點頭，伸出右手，與祖父粗糙而寬厚的手掌相握。