大楚景乾二年冬，萬太後懿旨，三品以上官員家中有女年十六者於次年正月十五入宮。
景乾三年初，官員之女入宮者隻有三人，萬俟將軍小女萬俟雅，司徒大人嫡女鍾姒初，中書令嫡女姚清池，均封婕妤，分別住於永華、永福、永樂宮。西域公主賜漢名常婧安，封婕妤，居永和宮。
因著皇帝親政不過一年，諸事紛擾，不願廣納秀女，且目前宮中四位婕妤均身份尊貴，封後之事隻看皇嗣何誕，暫不提。
萬俟將軍與萬太後乃兄妹，萬家今又有女入宮，實乃權勢大戶。萬俟將軍軍功卓絕，戰場鋒芒無人能擋，立功凱旋後不減驕傲，其後人均被冠以萬俟姓，且音變，wanyi改moqi，此舉已由先帝默認，雖人有異議但無人敢言。萬俟雅是將軍小女，又是太後侄女，自然驕縱無比，但其自侍身份不把其他人看在眼裏，少打交道，而多來往於太後的長壽宮中，每日皇帝前去請安時，則在其旁遞茶搭話，宮中四人裏，恩寵最多。
鍾姒初自幼博覽群書，傳記遊記自然不在話下，永福永和兩宮相近，初婕妤則常往來於安婕妤處，詢問異國風情，交流兩國差異，新鮮勁兒還沒過，兩人便相熟過來。作為異域公主，皇帝百忙之中也會過來幾趟，一來二往，兩人寵愛亦有。
唯姚清池其人，常練書法以致目睛不足，視人眼神飄忽，帝不喜，鮮去。其倒自得其樂，養花種草，斟茶慢飲，揮墨書字，閑散快活。有時也會去禦花園走走，看到其他妃嬪時互相問好，而每每見到安婕妤，她都想暫留一步，問問她可曾忘了有個男子為了她不遠萬裏來到臨安？
……
時間回到去年初冬，姚清池聽聞城郊有一溫泉附近仍有亳菊開放。當是時母親咳疾，需取亳菊冰糖飲，便率家丁親身驅車前往。回程之時，遇上官兵剿匪，行程暫停。因有善武家丁相護，且勝負已分，匪徒將滅，姚清池並不擔心自身安危，掀起車簾向外看。隻見血染田地，路麵橫七豎八躺著若幹屍體，姚清池一陣惡心，抬頭目光往上。黑衣匪徒隻有一人仍在勉力支撐，官兵還有數人眾，那人卻不管不顧，拿著自己的刀，有人近前則揮刀砍去，似精力連綿，每一刀都是設想中的最後力氣揮出最後一刀，而下一刻卻又再勉力揮出一刀。
看著這一幕，姚清池被那黑衣男子的目光吸引，沒有殘暴血腥，隻有堅持不屈，在一次次揮刀中，漸漸地，出身高官之家的自己內心那杆稱偏向了黑衣匪徒。她，想救他。不知他是誰，不知因何事，隻為那打動自己眼神，她想他活著。這一刻，姚清池哪還遵循著自幼學來的規矩；這一刻，她不是知書達理的官家小姐，而是情竇初開不管不顧的小女子。她將車轅上的侍女叫過來，附耳吩咐幾句，麵對略有躊躇的臉色，堅決地點了點頭。侍女遵言下車，向對方官兵首領出示令牌，道：“我乃中書令府上之人，車內坐的是我家小姐。今日路過小姐不願目睹殺生，還望大人暫時收手，待我府車馬過後再行辦事。”官兵首領雖麵露難色，但還是應允了，讓其他人將黑衣男子圍在中間，不再進攻。男子仿佛力竭一般，脫力單膝跪地，右手仍拿著刀撐在地麵。
姚府馬車路過官兵所在之地，姚清池掀車簾欲感謝，卻不料看到血腥場麵，昏了過去。侍女忙入車廂扶住小姐，大聲對官兵說道：“小姐受驚，還請大人速派人回城請大夫。”不知何時，黑衣男子已昏倒在地，官兵首領想了想，其失血過多離死也不遠了，幹脆置之不理，護送姚小姐回府更能討大人物開心。於是留下兩人善後，搬運屍體，自己隨姚府眾人回城。一路自是一番感謝，有家丁好奇問道：“不知大人在幹何公差？可是黑衣匪徒最近作案擾民？”官兵首領並不當回事，隨口就說道：“城郊巡邏時偶遇的一夥人，行事鬼祟，便攔住盤問，誰知其麵色慌亂然後四下逃跑，派人追趕時不知何處來了那個黑衣匪徒，大約是那夥人的頭頭吧，武藝略高，但還不是咱們官兵的對手。”