董卓對袁紹說：“天下的君主，應由賢明的人來擔任，每每想到靈帝，便令人憤恨！陳留王似乎更好，現在我打算擁立他。”袁紹說：“漢朝統治天下近四百年，恩德深厚，萬民擁戴。如今皇上年齡尚幼，沒有什麼過失，您想廢嫡立庶，恐怕眾人不會讚同您的提議！”董卓手按劍柄，嗬叱袁紹說：“你膽敢這樣放肆！天下大事，難道不由我決定！我要想這樣做，誰敢不服從？你以為我董卓的刀不鋒利嗎！”袁紹也勃然大怒，說：“天下的英雄豪傑，難道隻有你董公一個人！”袁紹把佩刀橫過來，向眾人作了一個揖，徑直而出。董卓因新到洛陽，見袁紹是累代高官的大家，所以沒敢害他。袁紹把司隸校尉的符節懸掛在東門，離開洛陽逃奔冀州。
9月，董卓召集文武百官，蠻橫地說：“皇帝沒有能力，不可以奉承宗廟，做統治天下的君主。如今，我想依照伊尹、霍光的前例，改立陳留王為皇帝，你們覺得怎樣？”公卿及以下官員都十分惶恐，沒有人敢回答。董卓又高聲說：“從前，霍光定下廢立的大計後，田延年手握劍柄，準備誅殺反對的人。現在有誰膽敢反對這項計劃，都以軍法處置！”在座的人無不震駭，隻有尚書盧植反對。董卓大怒，離座而去。他準備殺盧植，蔡邕等人為盧植求情，董卓這才作罷，隻是免去盧植的官職。於是，盧植逃到上穀郡隱居起來。
董卓派人把廢立皇帝的計劃送給太傅袁隗看，袁隗回報同意。於是，董卓在崇德前殿召集百官，威脅何太後下詔廢黜少帝劉辯。袁隗把少帝劉辯身上佩帶的璽綬解下來，進奉給陳留王劉協。然後扶弘農王劉辯下殿，向坐在北麵的劉協稱臣。何太後哽咽流涕，群臣心中無不悲憤，但沒有一個人敢說話。接著，董卓遷何太後到永安宮。這一天又下令大赦，改年號“昭寧”為“永漢”。不久，董卓又用酒毒死了何太後。
失街亭孔明斬馬謖
馬謖是馬良之弟，素有才名，得到諸葛亮賞識。劉備臨終前叮囑諸葛亮，馬謖“言過其實，不可大用”，但諸葛亮並未聽取。北伐時期，諸葛亮力排眾議，任命馬謖為先鋒，結果蜀軍在街亭慘敗於魏將張郃，諸葛亮退軍漢中，馬謖被軍法處死，終年三十九歲。
公元228年春，諸葛亮欲伐魏，與群臣商議這次軍事行動。丞相司馬魏延說：“聽說夏侯懋是魏帝的女婿，此人膽怯而沒有智謀。現請給我五千人的精銳部隊，帶著五千人口糧，直接從褒中出發，沿著秦嶺向東，到子午道後折向北方，不日便可抵達長安。夏侯懋聽到我突然來到，一定棄城逃走，長安城中就隻有禦史、京兆太守了。橫門糧倉的存糧以及百姓逃散剩下的糧食，足以供給軍糧。等到魏國在東方集結起軍隊，還要二十多天時間，而您從斜穀出來接應，也完全可以到達。這樣，就可以一舉而平定鹹陽以西的地區了。”諸葛亮認為這是危而不妥的計策，不如安全地從平坦的路上出去，可以穩穩當當地取得隴右地區，有百分之百的把握取勝而不會有失，所以不用魏延之計。
諸葛亮揚言從斜穀取郿城，命令鎮東將軍趙雲、揚武將軍鄧芝充當疑兵，據守箕穀；明帝派遣曹真都督關右地區各軍駐紮在郿城。諸葛亮親自統率大軍進攻祁山，軍陣整齊，號令嚴明。起初，魏認為蜀漢昭烈帝劉備已經去世，幾年來沒有什麼動靜，因此放鬆了防備，此時突然聽到諸葛亮出兵，朝廷和民眾都很懼怕。於是，天水、南安、安定等郡都背叛魏而響應諸葛亮，關中如雷轟頂，受到震動。明帝派遣步兵和騎兵五萬大軍，命右將軍張郃監管軍務，向西抵禦諸葛亮。諸葛亮不用舊將魏延、吳懿等為先鋒，而是讓馬謖統領各軍在前，同張郃在街亭交戰。
馬謖違背諸葛亮的指揮調度，軍事行動混亂無章，放棄水源上山駐紮，不在山下據守城邑。張郃斷絕馬謖取水的道路，發動進攻並大敗馬謖，蜀軍潰散。諸葛亮前進沒有據點，就攻取西縣一千多人家回到漢中，不久，即以軍法處死馬謖。在馬謖的葬禮上，諸葛亮親自吊喪，為他痛哭流涕，安撫他的子女，如同平素一樣恩待他們。蔣琬對諸葛亮說：“古時候晉國同楚國交戰，楚國殺了領兵的重臣，晉文公喜形於色。現在天下沒有平定，而殺了智謀之士，難道不惋惜嗎？”諸葛亮流著眼淚說：“孫武能夠製敵而取勝於天下的原因，是用法嚴明；晉悼公的弟弟楊幹犯法，魏絳就殺了為他駕車的人。現在天下分裂，交戰剛剛開始，如果又廢棄軍法，怎麼能夠討伐敵人呢？”
當初，馬謖安營紮寨時，副將王平一再規勸馬謖，馬謖不采納；等到失敗時，馬謖部眾四散而逃，隻有王平率領的一千人擂響戰鼓，把守營地，張郃懷疑有伏兵不敢往前逼近，於是王平緩緩地收擾各部散餘的士兵，率領人馬返回。諸葛亮既殺了馬謖和將軍李盛，還收回了將軍黃襲等的兵權，王平的名聲地位就特別提高和顯示出來，便提拔他為參軍，最後升遷到討寇將軍，封為亭侯。諸葛亮上書請求自己貶降三級，漢後主任命諸葛亮為右將軍，兼理丞相的職務。