每次衝突，先是妻子忍受不了丈夫粗俗無知的表現便開始口舌戰，三個回合後理屈詞窮的丈夫便拳腳相加，妻子便求饒，甚至下跪，哀求他不要往臉上打，因為第二天還要上班，她需要臉麵。常隊長抓住她這一點更是為所欲為。丈夫性欲極強，將妻子拳打腳踢一通後，還在喘著粗氣，那股神經又來勁兒了，欲火一起，就非要和妻子發生性關係不可，不從就又是一陣亂打。妻子產生了性恐懼，一看見丈夫脫得赤條條的，她就心慌，頭暈，渾身癱軟，像大病一場。第二天她拖著疲憊不堪的身體堅持去上班，還要顯出精力充沛的樣子。她像一頭軟弱的羔羊，整天和一頭野獸相伴。
常隊長是內戰英雄外戰狗熊。他隻是在家對老婆逞凶，而一到了外麵就成草包一個了。有天兒子半夜得了急病，肖慧敏忙於照料孩子，打發常隊長去機關醫務室叫大夫。兩個小時過去了，也沒見他回來。肖慧敏急忙自己抱起孩子到醫院急診。回到家常隊長在睡大覺。她氣不打一處來，問他找的醫生呢？原來他壓根就沒敢敲大夫的門，在外麵泡了一陣子就回家了。肖慧敏自己要有個病什麼的，常隊長從來不陪她上醫院，甚至兩次打胎，都是她自己去，又自己回來。
為了能改變這種狀況，肖慧敏做了不少努力。她通過關係將丈夫從工廠調出來，到勞改局下屬的一個勞教磚場，先當看守，後來又轉成幹部，再後來提拔為副隊長，相當於副科長。無論官大官小，總算脫離了工人身份，當上了幹部，和妻子之間的反差小了一點。夫妻之間的關係有了一定的改善，但沒有根本的改變。肖慧敏明白，根本性的差異不是靠當上了幹部就能改變的。
沒有愛情的婚姻是痛苦的。肖慧敏對此有了實實在在真真切切的感受。可是，在中國，又有多少婚姻是有愛情的呢？
她就這樣來來回回思考著，猶豫著，是結束這場婚姻還是繼續忍受下去呢？
天亮了。列車在山間穿行著，速度很慢。雖說時令已是春天，但窗外的山巒還沒有一點綠色，毫無生氣，人們感受不到春的氣息。肖慧敏望著窗外慢慢向後移動的山峁土崗，自言自語地說：“我的婚姻就像這座土山，長不出綠草。”目光中透著悲傷和無奈。
“有所得就有所失。”我真心想安慰她。然而，適得其反。
“你在挖苦我！”她將目光從窗外移向我。她並沒有因為我那句話生氣，而是略有所思地問道：“如果，你可別誤會，僅僅是如果，如果當初……咱倆不分手，現在會是什麼樣子呢？”
我沒有回答。因為真的沒有想過，即使想也想不了那麼深，誰能知道會是什麼樣呢？也許幸福，也許不幸福，也許有新的煩惱。說到底，天底下好多事情，沒人能說得清楚。就和打麻將一樣，腦袋聰明，可從打牌中分析到誰要什麼牌，但自己下一張拿個什麼牌他卻一無所知。
火車進站了。常隊長在站台接站，他一見我和肖慧敏一同下車，臉色一下子變得很難看。他不情願地和我握了握手。我想作點解釋，被肖慧敏攔住了。她拿起兩袋海鮮要我拿上。我執意不肯，她怒氣衝衝地說：“你要不拿，以後永遠不要再見麵。”我悄悄瞟了一眼常隊長，他正陰著臉，故意看著別處。肖慧敏在我臉上不輕不重拍了一巴掌：“怎麼回事？往哪兒看呢？你是不是個男人！”
我接過海鮮，拉上侄兒想先走，又被肖慧敏喝住了：“著的什麼急呀！一起走。”
到了車站廣場，常隊長推來自行車，將幾個包捆到車後座上，看都不看我一眼，獨自騎上走了。我馬上要換乘回臨陽的火車，急忙和肖慧敏告別。
急走了幾步，突然想起沒有留下肖慧敏的通訊地址，又返身。發現她還站在原地望著我。我的返回她像是預先就知道似的，沒等我開口，她就脫口而出：“聯係方法先不告你了，回頭我會跟你聯係的。”
買了去臨陽的車票出來，肖慧敏仍然站在那兒，兩個孩子站在她兩旁。我心裏很不是滋味，向她揮了揮手，走進了候車室。