劉恂順利破獲了賑災款被吞一案，證據確鑿，全部犯人已畏罪自殺，江夜龍顏大悅，在宮中設群臣宴為劉恂慶功。席上不少大臣對這位年輕有為的巡城將軍讚不絕口，誇他文武兼備，乃是蒼溪棟梁之才，就連當朝國舅曹戈曹大人也向劉恂敬了一杯酒。皇上對這位劉大人的器重眾臣都看在眼裏，便連國舅也明白該審時度勢盡早將他拉攏到自己的陣營以為己所用。
江夜事先已宣布君臣盡歡，是以宴會熱熱鬧鬧地直進行到亥時才散了。皇上回宮歇息，各位大臣也由家奴攙扶著回府去了。
曹戈剛回到曹府，丫鬟端來了酸棗葛花根湯解酒。他喝了湯，正閉目養神，身邊的親信匆匆走了過來，在他耳邊悄悄道，“知府大人已在書房恭候您多時了。”
曹戈睜開了眼睛，喝了一盞溫茶才慢悠悠地站起身向書房走去。
潘君祥必是為了賑災款一事前來，果然，剛進到書房，潘君祥便一臉焦急地迎了過來。方才報信的家丁關上門退了出去，潘君祥這才開口道，“曹大人，這次皇上派去的欽差甚是厲害，聽說他整日不出門便把案子破了，將王相傑等幾個知縣查辦。若不是卑職手腳快，他們幾個便要被押解到京了，到時若是供出你我來，後果不堪設想啊！”
曹戈白了他一眼，冷哼一聲，“你慌什麼？我看那什麼劉欽差也不過是個小角色，隻皇上拿他當寶一樣。他不知是碰到了什麼好運氣拿到了那本賬簿，也怪王相傑他們幾個行事太不小心，沉不住氣才讓人抓住了把柄。”
“卑職心裏一直擔心，曹大人說他會不會已經查到了我的證據？”潘君祥仍是一臉擔憂，“大人可要保我性命啊！”
“你啊！”曹戈一副恨鐵不成鋼的模樣，“當年便是因為你這謹慎的性子我才力保你坐上了知府之位，可幹大事不光要謹慎，還要有膽識。若是王相傑的膽識再加上你的謹慎大事必可成。可惜啊！王相傑太過莽撞，而你，缺乏魄力。”
“大人，卑職該怎麼辦？”潘君祥問道。
曹戈沉思片刻，“你來我這沒人發現吧？”
“大人放心，絕沒有泄露蹤跡。”潘君祥保證道。
“你安下心來回去好好做你的知府，凡事有我。”曹戈輕蔑地笑了笑，“我諒這些無能之輩也查不到你那裏去。”
開元元年十一月，就在轟動一時的官員侵吞賑災款一案結束一個月後，中原終於迎來了一場百姓醒想夢盼的甘霖。暴雨連下了三天三夜，幹涸的田地重新變得滋潤潮濕，河平湖滿，水甚至與江海連通起來，雨停過後，百姓們驚喜地發現小河中不斷有魚兒躍出水麵，數量眾多。幾乎不用漁網，大人孩童都紛紛跳進河中，隨手抓起從自己身邊遊過的大魚。有了雨水和鮮魚的滋養，人們的臉上重新有了血色，手上有了力氣，一個月前如入地獄般的絕望也一掃而空，他們紛紛拿起農具走向田野，重新建設家園。
中原的災情徹底得以解決，這對蒼溪來說不啻是一件大喜事，於此同時，宮中也傳來喜訊。
淑賢皇後親傳鳳諭，將從京中出身名門的閨中待嫁女中擇選出四名充盈後宮，為皇族開枝散葉，符合條件者必須在三日內呈遞上畫像供皇上初選。被皇上初選中的十名秀女將在宮中住一個月，在這一個月中，戶部會派人對這些秀女在禮儀德行才藝等方麵進行全麵考察，最終確定人選。當然，決定權還是在皇上手中。
消息傳開以後，百姓紛紛讚頌皇後的賢德。而朝中大臣中有女待字閨中的紛紛忙碌起來，去請京城最有名的畫師前來為女兒畫像。一時，京城畫師身價飛漲。
三日過後，上百張畫像被送到了江夜手中。隻一日，皇上便從這上百張畫像中甄選出十張，確定了初選中的十名秀女名單，由皇上身邊的李公公親自登門逐一通知。
被選中的人家自是歡天喜地，榮耀萬分。離被接入宮中還有一段時間，有些人家為了增加女兒被選中的機會，開始對女兒進行各方麵的訓練，包括女紅、琴棋詩畫、禮儀等等。有些跟宮中來往密切的人家甚至專門請來了嬤嬤提前教授宮中禮儀。
而在這些被選中的人家中，最為悠閑自得的當數禮部尚書王炳昌王大人家了。王炳昌是明玄舊臣，為人極為耿直，在朝中也較有威信。聽說王大人家教家教極為嚴苛，女兒王嫣然端莊大方、琴棋書畫樣樣精通，待人又極為親和。據說王嫣然相貌極為秀美，她每月陪母親去進香那天整個寒山寺中總是人滿為患，這眾多善男善女聚在山寺中不為燒香祈福，隻為一睹佳人芳容。