多米提安在位期間，君主製本質被全部暴露出來。多米提安要求元老院稱他為“主人”或“我們的神”。元老院被由多米提安親自組成的顧問會議排擠在外。為了填補國家和宮廷的巨大費用開支，他又開始施行暴君尼祿采用過的沒收政策，絲毫不留情麵地向那些習慣於逃稅的貴族富人，征收沒有上繳的稅款。如果不交出來，就要沒收他們的全部財產。
元老舊貴族對於多米提安的專製統治予以強烈反對。如在當時的作家塔西佗和朱文納裏斯等人的作品中都充滿了諷刺皇帝的內容。反對派自1世紀80年代開始，便積極組織各種反對皇帝的陰謀。多米提安就采取流放和死刑的方法來反擊他們。
日耳曼總督薩爾圖尼烏斯於88年，發動暴動。多米提安施行了殘酷的鎮壓，屠殺了大批參與者。到了90年代，反對多米提安的陰謀越來越多，導致多米提安政府公然地走上了血腥道路，很多人被處死，財產被沒收，甚至於一些皇室家族的成員也無法幸免。
宮廷裏的高級官員因為害怕多米提安的血醒統治，時刻處於恐慌狀態。96年6月，多米提安最終被最親近他的人謀殺於自己的臥室中。參與謀殺的人包括多米提安的妻子、兩個近衛軍指揮官以及宮廷裏的一些高級官員。
多米提安的死，宣告了弗拉維王朝的結束。一位年長的元老涅爾瓦被元老院推舉為皇帝。於是，羅馬曆史又進入了安敦尼王朝的統治時期。
沉默是在積聚內力，不是永久的沉淪，是在等待爆發；爆發則意味著吞沒——被世人認為不會再爆發的維蘇威火山再次爆發了，龐培古城從此永久地失落在曆史的長河裏。
62年，龐培城在維蘇威山區發生的一次地震中受到了一些損壞，但是不相信維蘇威火山會複活的居民仍舊在那裏進行重建工作。不料到了79年8月，沉默的維蘇威火山山頂突然發生震耳欲聾的爆炸聲，接著火山口噴出直衝雲霄的滾滾濃煙和無數火星，中間還挾帶著石塊和灰塵。
頃刻之間，天昏地暗，地動山搖。靠近龐培城的那不勒斯海灣也激起洶湧的波濤，猛烈地衝擊著海岸。整個山區很快就被噴發出來的大量石塊、熔岩和火山灰覆蓋了。接著，又下起瓢潑大雨，雨水挾帶著石塊、泥土和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向山麓低平的地方蔓延開去，漸漸地將整座龐培城完全吞沒了。同時還淹沒了離龐培城很近的赫庫蘭尼姆和斯台比亞兩個小鎮。
龐培城裏2萬多居民中有2000多人不幸遇難，其餘大部分逃到了別的地方。
隨著時間的流逝，龐培城遭受的這場浩劫在人們的記憶裏漸漸淡忘了。後來，雖然有人從古籍史冊和民間傳說中，知道有這麼一座古城的存在，可它具體是個什麼樣子，遺址在何處，一直是個謎。
1720年左右，意大利農民在維蘇威火山附近的地方開渠、挖井，挖出了不少古羅馬的錢幣和一些經過雕琢的大理石碎塊。不久，又有人挖出了刻有“龐培”字樣的石塊。這些發現證實了龐培城的遺址就在這裏。1748年，意大利政府開始對古城遺址進行發掘。
1927年，找到了龐培城北麵的赫庫蘭尼姆鎮的遺址，這樣，龐培城的發掘規模就逐漸擴大了。經過200年斷斷續續的挖掘，這座在地下沉睡了1900年的古城，終於重見天日了。
由於整個城市被厚達6米的火山灰、熔岩和泥石密封起來，這就避免了被風化侵蝕。城市裏的房屋、鋪麵、街道等各種建築以及其他許多文物，基本上都比較完整地保存了下來。房屋隻是屋頂坍塌，屋內的門窗、家具、器皿都沒有太多損壞，甚至連爐裏烤熟的麵包、櫥裏的帶殼雞蛋，都保存得很完整。人們走進這座古城，就能看到羅馬帝國時期中等城市的麵貌和當時社會生活的情況。
龐培城的麵積大約1.8平方公裏。四周圍繞著4800多米長的堅固的石砌城牆，有8座城門和16個城塔。城裏由南到北、由東到西，各有兩條筆直而平坦的大街，彼此縱橫交錯，將全城分成9個城區。每個城區又由許多路麵用碎石塊鋪成的小街小巷互相連接。大街上鋪的是整塊整塊的大石板，石板上留下兩道車轍。街麵寬達10米，兩旁還有人行道。