當時代需要英雄時，總會有振臂高呼者。19世紀呼喚委內瑞拉的英雄是西蒙·玻利瓦爾，他是南美人民的驕傲。
1783年7月24日，這一天委內瑞拉的加拉加斯城的一戶貴族家中人人都喜氣洋洋，這是因為小少爺西蒙·玻利瓦爾出生了。西蒙·玻利瓦爾從小生活優裕。在他的家裏，不但擁有大片種植園和1000多名奴隸之外，還有為數眾多的金礦、糖廠、房產以及呢絨商店等。雖然他的家庭剝削、奴役奴隸，憑借奴隸的勞動過著舒適的生活。而另一方麵，他們在政治上、經濟上又受到西班牙殖民者的歧視、壓製。所以，他們既是壓迫者，又是被壓迫者，迫切希望推翻殖民統治，掙脫殖民枷鎖。
南美英雄西蒙·玻利瓦爾
1799~1806年，玻利瓦爾先後在西班牙、法國、意大利等國家留學，受到了深刻的觸動。尤其是法國資產階級革命對他以後的生活道路影響很大。盧梭、伏爾泰和孟德斯鳩等啟蒙思想家的著作平等、自由、獨立思想深深影響著他，他開始思考推翻西班牙的殘暴統治。1805年，24歲的西蒙·玻利瓦爾在羅馬阿旺丁山頂上立下了著名的誓言：隻要祖國一天不從西班牙統治下獲得解放，就要奮鬥一天！1806年，玻利瓦爾回到祖國，立即投身到反抗殖民統治、爭取民族獨立的戰鬥中。1810~1812年，革命者成立了委內瑞拉第一共和國，玻利瓦爾因也是領導人之一。第一共和國不久後失敗，他並沒有灰心，而是積極重新組織力量，繼續堅持鬥爭。1813年，西蒙·玻利瓦爾率領革命軍解放了加拉加斯等地區，打敗了西班牙殖民軍，成立了委內瑞拉第二共和國。他振臂高呼，號召人民起來戰鬥，“與可恨的奴役者決一死戰！”在與殖民者的鬥爭中，玻利瓦爾無與倫比的熱情與決心，使他在人民中獲得了極高的聲望，被授予了“解放者”的稱號。然而不久之後，第二共和國也失敗了。玻利瓦爾被迫流亡國外。
1816年1月，玻利瓦爾為了把祖國從西班牙殖民者手裏解放出來，趕到海地總統的官邸。總統佩蒂翁和這位中年人緊緊握手，兩個人邊走邊談，進入客廳。
玻利瓦爾會見海地總統
經過商談，海地總統同意送給他7隻船和大批武器彈藥。玻利瓦爾也向總統佩蒂翁表示，要像海地解放黑奴那樣，給委內瑞拉的黑人奴隸自由。
在兩個月之後，一支200多人的部隊，乘風破浪，駛向委內瑞拉的北海岸。
玻利瓦爾鼓舞戰友
這支隊伍的領導者正是玻利瓦爾。玻利瓦爾決定首先襲擊位於加勒比海海岸的委內瑞拉首府加拉加斯，然後再揮師進軍內地。
但是，他們登陸後，遭到了西班牙軍隊強有力的火力封鎖。加拉加斯是軍事要地，西班牙人派了重兵防守，這一點是玻利瓦爾疏忽了的。結果，一場激戰過後，戰士們傷亡慘重，由於力量對比懸殊，這次軍事行動又以失敗告終。
玻利瓦爾的戰士們奮勇殺敵
假如說，玻利瓦爾這一次行動有點考慮不周，那麼半年多以後當他又一次率軍從海地渡海南下時，就顯得成熟多了。在這以前，他宣布了廢除奴隸製度的法令，號召黑人奴隸起來鬥爭。同時，他對軍事行動也做了比較周密的安排。他們不再去攻打軍事要塞加拉加斯，而是來到了奧裏諾科河流域的東部地區。這裏森林茂密，河流交錯，地形複雜，愛國軍在這裏進可攻，退可守，十分有利。更為有利的是，這裏和加拉加斯隔著一個大草原，沒有路可以直接到達，西班牙人的軍隊很難來增援。
愛國軍沿奧裏諾科河繼續挺進，途中受到了黑人奴隸和當地農民的熱情歡迎，他們自發的加入愛國軍，隊伍不斷壯大，連戰連勝，在這個地區站穩了腳跟。次年，玻利瓦爾又頒布新的法令：將西班牙王室的財產沒收，把土地分給參加解放戰爭的士兵們。這個法令在委內瑞拉引起了轟動。人民從愛國軍那裏看到了光明，不隻是黑人、農民和手工業者，城市小資產階級也參加了愛國軍。草原上的牧民也積極組成隊伍和愛國軍配合愛國軍作戰。