子產謙遜地答道：“敝國雖不敢希冀湯武的盛業，但請夫子指點，湯武究竟如何奉事上國，終能統一天下呢？”
孔子說：“很簡單，不外修德以待天時，舉賢以佐國政。成湯得伊尹、文王訪太公，就是很好的例子。”
子產稱謝道：“謹受教。”
子產曾多次邀請孔子同朝為官，孔子都婉言辭謝了。子貢為此疑惑不解地詢問孔子說：“夫子一向抱持匡君澤民之心，為何不答應他呢？”
孔子說：“子產當國多年，尚未能力圖自強，我有什麼才能，能夠勝過他呢？”
孔子準備到陳國去走一趟。
五、過晉不入
晉國的趙氏家臣佛肸，原本是中牟的邑宰，他占據了中牟，企圖謀叛。他素慕孔子的大名，特地派人送來一封書信，大意是趙氏意圖推翻晉室，他世代是晉民，不願助逆犯上，故而在中牟起義，以保護晉室，懇請孔子前往相助雲雲。
孔子心想，我到處不得誌，自己的政治理想始終未能發揮。如果佛肸是當世豪傑的話，倒可以和他共圖尊周攘夷的偉大事業，因此很想前往相助。
子路看到這種情形，就對孔子說：“我曾經聽您說過，凡是親身幹不善的事，君子不入其黨。趙簡子固然有竊國的野心，但佛肸傘也是犯上作亂，您為什麼要去幫助一個犯上的人？”
孔子對子路說道：“我也曾經說過，君子堅如金石，既不能將它磨薄，也不能將它染黑，所以不管到那裏，都無可無不可，我可不像一個瓠瓜，豈能掛在那裏中看不中吃。”
子路仍再諍諫說：“您去陳、適宋、適鄭，又三次來到衛國，如此淒淒惶惶，大道終不能行，因此饑不擇食，真可謂用心良苦。不過據我所知，佛肸和陽虎是同一夥人，陽虎曾在暗中教唆，這種人怎可和他共事？”
孔子說：“你這話是真的麼？”
子路恭敬地回道：“我怎敢誑騙您呢？”
孔子就沒有應佛肸之邀。
當時晉國位於山西省以及山西、河北、河南交界處，是春秋時的大國之一。
晉國本來設有六卿，同掌朝政，自從範氏、中行氏被滅後，隻剩下趙、魏、韓、智四卿，各據封邑，瓜分晉地。
趙簡子名鞅，是四卿之一。他確實有篡奪君位的意圖，一麵訓練士卒，厚植勢力；一麵誅殺賢人，以便順利達成叛亂陰謀。首先被害的是晉國的賢人竇犨、鳴犢、舜華三人。
他也素聞孔子大名，也有納賢之意，覺得如果再把這位名人請到腐上來。自己的大事離成功就可不遠了。
孔子本來就想到晉國去一趟，恰好趙簡子派人以厚禮敦聘，孔子認為親自前往一看究竟，也未嚐不可。
於是，孔子立即命子貢預作準備，又恐蘧伯玉挽留不放，乃留下書信說明原委，然後驅車而行。
中午在一處地方停下來休息的時候，巧遇弟子申績。
孔子問他說：“我早就想到晉國去看看，過去佛肸曾差專使來聘請我，聽說他是個犯上的人，我生平最厭惡這種人，所以沒去。如今趙簡子也派人來邀請，據子路說，趙簡子貪得無厭、殘暴不仁，不知真相如何。你是晉國人，你倒說說看，也好讓我做個參考。”
申績回道：“趙簡子確有篡逆的野心，他首先翦除礙手礙腳的人物，例如竇犨、鳴犢、舜華，這些人都是晉國潔身自好的君子，趙簡子未得誌時，他們都曾幫助過他。趙簡子得勢後故意表現出禮賢下士的偽善作風，先委他們出任政事，卻又處處掣肘，使他們無法達到要求、完成任務，於是就以此為借口，一一加以殺害，好像他們之死，咎不在己，這真是狠毒無比的做法。國內的人都明白實情，但誰也不敢講話，否則就會大禍臨頭。老師還是不要去的好，目前他是企圖利用夫子的名望以壯大他的聲勢，終究他是容不下賢人的。”
孔子說：“這些全是實情麼？”
申績惶恐地回道：“弟子怎敢欺騙您？”
孔子歎息一聲，踱出旅店，走到河邊，望著河裏的流水歎說：“浩浩蕩蕩的流水，多麼美啊！可是，我不想渡過去了，想必是命吧！”
子貢緊隨在旁，他問孔子為何興歎？
孔子說：“竇犨、鳴犢、舜華都曾幫助過趙簡子，如今他竟然以怨報德。我曾聽說過，如果殺害了幼小的走獸，麒麟就不肯來到那裏的郊野；如果把水裏的魚蝦統統捕盡，蛟龍就不肯降雨；如果搗毀了鳥巢、鳥蛋，鳳凰就不肯飛來。為什麼呢？這就是看到同類被害而感到傷心啊。鳥獸尚且如此，何況是我呢？”
於是，孔子中止晉國之行，回到蘧伯玉家住了一個短暫時期後又再到陳國去。