醒轉過來的時候，已是第二日的午時。正午的陽光灼熱而強烈，照的眼睛一片刺痛，睜不開來。袁真下意識的抬手去遮擋一下那刺眼的陽光，才發覺手根本抬不起來。他搖了搖腦袋，後頸處一陣劇烈的疼痛。將眼睛眯了一會兒，有些適應了那陽光，才睜了開來。
這是一片類似廣場的開闊地，前方是一片院落建築。周圍卻是鬱鬱蔥蔥，似乎這些建築處在山林之中。廣場上豎著十來根粗長的木杆，打橫綁著一支短木，形成一個十字的形狀。那李大人和嚴氏四雄隻穿著內衣，被綁在十字架上暴曬，此時都已醒轉過來。袁真再看看自己，身著內衣，手腳緊縛，和那五人正是一模一樣。
原來昨夜在江中，賊人將大船鑿沉，袁真幾人落入水中。那嚴氏四雄還有些抵抗，在水中將鑿船的水鬼殺斃了幾個。後來上遊又有幾船賊人來增援，終於寡不敵眾，被打落兵刃，綁了起來。袁真拖著那李大人，被水裏的水鬼擊暈過去，一並綁上了船。那些賊人並未當場殺了他們，而是帶到了這個不知何處的所在。
袁真再看向前方，分兩行站著一群黑衣人，打扮與昨夜那江中的賊人一樣，隻是沒有蒙麵。當前站著三人，為首的四十來歲，三縷長髯，麵色微黑，看上去倒有幾分儒雅。左手立的是三十個矮壯漢子，一對魚泡眼鼓在外麵，白多黑少。右手那人是個書生打扮，一襲白衣，看上去十分年輕，卻又給人一種飽經滄桑的感覺，不知道到底多大年紀。
袁真六人身邊卻各站了兩條大漢，赤裸上身，手持皮鞭，神情凶惡。再仔細瞧去，那李大人等五人內衣上都有數道血痕，看來已是受過一遍鞭刑，但卻不知是因為什麼緣故。
白衣書生見袁真睜開眼，便附在那長髯首領的耳邊，不知說了幾句甚麼。長髯首領便麵帶微笑，走到袁真麵前，在場所有人的目光也跟著他轉移到袁真身上。
“小兄弟，讓你受苦了。不過為了我們死去的數十個兄弟，和我這清風寨的存亡，也不得不暫且如此。隻要小兄弟老老實實的回答我幾句話，便立刻放了你下來，好酒好肉的伺候。”長髯首領微笑著，開口道。
不待袁真開口，他就問道：“小兄弟，你們幾個假扮客商混入商船，到這淮水上將我兄弟們殺死，到底是受何人指使，有何目的？”
袁真聽他這麼一問，一時有些莫名其妙，正在思忖著該如何回答他的話，那邊的嚴老大卻先開口了：“這位好漢，我先前就已說過，我們四人是做茶葉生意的商人，和這兩人一點關係也沒有。因為自幼也學過些粗淺的刀槍，故在江上與好漢的兄弟們動起手來。一人做事一人當，你那些兄弟都是我兄弟四人所殺，和這小兄弟沒有絲毫關係，還望你不要為難他。”
話音未落，那站在白衣書生身旁的矮壯漢子便衝了過去，奪過一支皮鞭向嚴老大抽去，“你這賤骨頭，殺了我許多兄弟，要不是大哥說有話要問，早就將你這幾個在江邊剜心剖腹祭拜了弟兄們。如今沒有問你，如何這般囉嗦？”皮鞭沒頭沒臉的打去，嚴老大身上頓時浮起數道新的血痕，便也就住口不說。
長髯首領依然麵帶微笑，看著袁真。
袁真略微想了會兒，道：“這位大叔，我是上元郡清水縣人氏。因要上京尋母，才搭上了這客船，那五位客人我也是到船上才認識的。你說的什麼指使，什麼目的，我真的一點也不知道。”
“既是尋母，為何身上帶著短刀？”
“此道是我父親打獵用的獵刀，因第一次出門，帶在身上做防身之用。”
長髯首領笑容收斂，臉色一沉道：“我看你年紀尚小，便好言相問於你，誰你卻不識抬舉。看來不給你吃點苦頭，你是不說實話的了。”說完，向後退了幾步，手一揮，旁邊那持鞭的赤膊漢子便走上前，將鞭子向袁真用力抽去。