就在鄭毅滿懷憧憬的時候，大娘房裏的心腹丫鬟忽然到來，通知鄭毅立刻前往正堂叩見老爺太太。
鄭毅以為自己的成績終於因其父親的注意，自己的默默努力終於得到大娘的認可，於是強忍心中的激動跟隨丫鬟毓秀趕赴正堂。
跪下叩見完父親和大娘之後，父親滿臉和藹的一席話如同晴霹靂般打碎了鄭毅的夢想，令他如遭雷擊般呆滯當場：
“毅，過了年你就滿十八進十九，成年了，這兩年你還算努力，還悄悄跟隨書院的技師詹姆斯先生學會了電工，不錯！你的表現家裏人都看在眼裏，為父也深感欣慰，隻是，你在學問上確實沒什麼賦，比不上你哥哥姐姐和幾個弟妹，倒是在動手做事方麵有股韌性，這是你最大的長處，我和你大娘還有你大哥商議過後，覺得把你放到輪船公司下屬船廠更好，更能揮你的長處，哦差點忘了告訴你，你大哥是華昌輪船公司最大的股東，前一段還把下屬船廠的股份全盤下來了，船廠已經是我們家的產業，你到船廠去我們更放心些，大學就不要讀了，早點成家立業吧，好好磨煉幾年，將來船廠會有你的股份，這樣安排也對得起你死去的母親。”
隨後，鄭毅懵懵懂懂回到自己的狹窄房間痛哭三，第四就跟隨氣宇昂軒的大哥鄭恒前往英租界的碼頭，成為華昌船廠一百六十五名工人技師中的一員，直到大年初三冒雨搶修吊塔電機從高空失足摔下，鄭毅沒有一休息過。
鄭毅失事之後陷入深度昏迷，工友們都以為他必死無疑了，被抬回家中足足昏迷三三夜，之後卻奇跡般戰勝了死神，戰勝了英國醫生和兩名資深老中醫“已經無法挽救，盡早準備後事”的斷言，排出血尿之後再次煥生機。
然而，重新醒來的鄭毅已非原來的鄭毅，在深度昏迷的三三夜裏，纏滿紗布的腦袋沒有片刻休息過，他做夢也沒想到自己為撲滅船廠火災，從三十餘米高的懸梯上摔下之後竟然還活著，活在一個完全陌生的世界裏，而且還年輕了十二歲。
昏迷中的鄭毅能聽到徐伯夫婦和唯一夥伴徐茂富的哭泣哀怨，似乎能看到徐伯滿是皺紋的臉龐和徐嬸紅腫的眼睛，能感受“自己父親”自責的歎息聲，能聽到兩位老中醫驚訝的低呼和觸摸，卻無法睜開眼睛所有的一切，如同一幕幕不斷呈現的映像充斥腦海，極度壓抑的悲憤與憂鬱伴隨刺骨的疼痛陣陣襲來，或是清晰或是殘缺的記憶片段不斷重現，從最初的雜亂無章到最後井然有序，耗盡了他所有的精力，一次次將他逼到沉淪的深淵邊沿，直到紅色鍾樓熟悉的鍾聲將他徹底喚醒。
“爹、爹，快來啊！少爺的睫毛又動了。”徐茂富的驚呼聲再次響起。
一陣忙亂的腳步聲響起，身材魁梧的徐伯匆匆來到床邊，細細端詳鄭毅的臉好一會，心地給鄭毅把過脈才低聲吩咐兒子：“脈象均勻，比昨有力，看樣子估計能熬過來了，今早他尿了嗎？”
身體健壯充滿活力的徐茂富悄悄鬆了口氣：“尿了，血絲比昨少了許多，沒亮的時候我給他喂湯藥，能緩緩咽下大半碗了。”
徐伯欣慰地點點頭，搓了搓澀的眼睛又是一歎：“毅的身子骨還是不錯的，體質和性子都接他娘，文縐縐的，話不多學東西卻很快，唉！也怪我，看不得他受苦，從就沒逼他像你一樣練功，要是能像你一樣堅持跟我練，恐怕要比現在好上許多。”
徐茂富下意識底望向鄭毅，想了想最後還是憋不住心中怨氣：“爹，你老爺和太太心裏都想些什麼？還有那些少爺和大姐們，少爺傷成這樣，他們竟然不聞不問，這是人幹的事嗎？”
“閉嘴！這是你該的話嗎？再讓我聽到你這些牢騷，別怪我一巴掌打死你。”
徐伯嚴厲底瞪了兒子一眼，望一眼身後的空蕩蕩的房門再次轉過腦袋：“什麼也別了，去看你娘煮好米粥沒有，要是好了你給少爺喂下半碗，沒點米氣下去不行，我得到西市去買一擔木炭回來。”
徐茂富應了一聲，跟隨父親往外走，還沒走出房門，就聽到身後傳來一聲熟悉的呼喚：“徐伯，富”
父子倆頓時停下腳步，呆滯片刻猛然轉過身衝到床邊，驚喜地看到病鄭毅睜開了眼睛，浮腫未消的臉上露出個難看的笑容。