現存最早的《米脂縣誌》康熙本，對李自成結局說法歧異又敏感的問題，避而不提。光緒《米脂縣誌》在《拾遺誌四·僭竊》中記李自成結局，與清修《明史·李自成傳》相同，沿襲了清廷的口徑。光緒時已至清朝走向衰落的後期，文禁漸鬆，此誌編修者才敢記一些有關李自成兵敗後為僧的米脂民間口碑史料。
《米脂縣誌》光緒本說，“有傳其削發至五台山為僧者”；民國本說，“有傳其至夾山寺為僧者”。這不同的記載反映出，在米脂民間口碑中，李自成削發為僧了，所至之地不止一處。僧人經常雲遊各地，人所共知。李自成出家地有多說，如果他兵敗後真當過和尚，有些地方可能留下了他的行跡，並傳說下來。
陝北有不少李自成當和尚的傳說。有一則說，他幼年時當過和尚，還俗時寺廟師父送他一個小盒子，叮囑他隨帶身邊，遇難時打開，盒中之物對他有大用。後來李自成兵敗，困在了一山寺廟裏無計可施，危急之中想起了那個盒子，打開一看，見裏麵隻有一把剃頭刀。他明白這是師父讓他在有危難時削發為僧，於是他就出家當了和尚。
李自成幼曾為僧，有可靠史料記載。米脂有文字和口碑史料說他兵敗後出家了，也有陝北之外多個地方的記載與傳說印證，不一定全是虛言。
不相信李自成兵敗後被殺，而認為出家為僧，陝西米脂、橫山、子洲等縣的文史工作者為數不少。米脂早的有高照煦、李寶忠、現有李長直、李澤民、申長明等人。橫山有安民穩、李赤等人。子洲有張俊誼等人。他們之所以相信或傾向於李自成禪隱說，原因是對他兵敗後被殺不能釋疑，又了解陝北的口碑傳說與地方史料。
（二）青城的記載、傳說和有關現象表明，李自成有可能歸隱甘肅青城
青城《李氏家譜》記載，致使明亡，與吳三桂有關的李自成出於這個家族，但所記他們的原籍不是陝西米脂縣，而是陝西龍門縣，李自成的祖父、父名和母姓與史載不符。筆者起初探討李自成潛隱青城問題時，據此質疑，這可能是另一個同名李自成附會推翻明朝的米脂李自成。
推翻明朝的李自成是陝西米脂人，他祖父李海、父守忠、母呂氏，我們沒有理由懷疑。如果青城《李氏家譜》所記李自成祖父李建和、父李虹、母徐氏不誤，那隻能說明是附會，他不是米脂李自成。同時代人常有重名現象，青城就有一例。原籍陝西鹹陽、明萬曆年間遷居青城的李朝延有一個孫子就叫李自成。如果是這種情況，可能潛隱青城的是米脂李自成，而不是青城《李氏家譜》所記李自成。
另一種情況是，推翻明朝的李自成確是李氏家族先人的近族，《李氏家譜》所記原籍和李自成祖父、父名和母姓有誤。一般而言，這不應誤記，但現能見到的《李氏家譜》不是順治年問的原本，也不排除誤記的可能。
從李延恩修於中華民國3年的《李氏家譜》知，第一本家譜是李斌所修，李斌不應不知他祖父的名字，可是李延恩修的家譜缺記。《李氏家譜》說李氏來自陝西龍門縣，如前所述可能誤記。《李氏家譜》提到一個錢州，有人疑為乾州，當時陝西有乾州，此外別無錢州。
如果不是誤記，那就是陷真示假的諱寫，包括《李氏家譜》所記李自成的祖、父名與母姓，龍門縣、徐家泉、趙家村和錢州，都是因有所顧忌或不願泄密有意虛擬的。以理來說，似有這種可能。