當你從吻到吻，渴望不已，
我聽到白色的美神也渴望著
那樣的時刻，一切都像露珠般消失，
但是，火焰上的火焰，海洋下的海洋，
王座接著王座，那些地方淺淺地睡了，
他們的劍垂於鐵一樣的膝上，
她沉思著她那高傲、孤獨的神秘。
茅德·岡
（maud gonne）
（1866—1953）
葉芝對她的愛情終生不渝
當你老了
當你老了，白發蒼蒼，睡意朦朧，
在爐前打盹，請取下這本詩篇，
慢慢吟詠，夢見你當年的雙眼
那柔美的光芒與青幽的暈影；
多少人真情假意，愛過你的美麗，
愛過你歡樂而迷人的青春，
唯獨一人愛過你朝聖者的心，
愛你日益凋謝的臉上的哀戚；
當你佝僂著，在灼熱的爐柵邊，
你將輕輕訴說，帶著一絲傷感，
逝去的愛，如今已步上高山，
在密密星群裏埋藏著它的赧顏。
1889年1月30日，二十三歲的葉芝第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡，她時年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世後繼承了一大筆遺產。茅德·岡不僅美貌非凡，苗條動人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之後，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活而投身到爭取愛爾蘭民族獨立的運動中來，並且成為領導人之一。這在葉芝的心目中對於茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。
葉芝對於茅德·岡一見鍾情，而且一往情深，葉芝這樣描寫過他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽光的花瓣。”葉芝深深的愛戀著她，但又因為她在他的心目中形成的高貴形象而感到無望，年輕的葉芝覺得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，盡管戀情煎熬著他，但他尚未對她進行表白，一則是因為羞怯，一則是因為覺得她不可能嫁給一個窮學生為妻。
茅德·岡一直對葉芝若即若離，1891年7月，葉芝誤解了她在給自己的一封信的信息，以為她對自己做了愛情的暗示，立即興衝衝的跑去第一次向茅德·岡求婚。她拒絕了，說她不能和他結婚，但希望和葉芝保持友誼。此後茅德·岡始終拒絕了葉芝的追求。她在1903年嫁給了愛爾蘭軍官麥克布萊德少校，這場婚姻後來頗有波折，甚至出現了災，可她十分的固執，即使在婚事完全失意時，依然拒絕了葉芝的追求。盡管如此，葉芝對於她的愛慕終身不渝，因此，難以排解的痛苦充滿了葉芝一生的很長一段時間。
葉芝對於茅德·岡愛情無望的痛苦和不幸，促使葉芝寫下很多針對於茅德·岡的詩歌來，在數十年的時光裏，從各種各樣的角度，茅德·岡不斷激發葉芝的創作靈感；有時是激情的愛戀，有時是絕望的怨恨，更多的時候是愛和恨之間複雜的張力。
《當你老了》、《他希望得到天堂中的錦繡》、《白鳥》、《和解》、《反對無價值的稱讚》……都是葉芝為茅德·岡寫下的名篇。
他希望得到天堂中的錦繡
倘若我能得到天堂中的錦繡，
織滿了金色的和銀色的光彩，
那蔚藍、黯淡、漆黑的錦繡，
織上夜空、白晝、朦朧的光彩，
我願把這塊錦繡鋪在你的腳下；
可是我窮，一無所有，隻有夢，
我就把我的夢鋪到你的腳下；