隨著衰老，身體對藥物的吸收、解毒、排泄及對藥物的反應都有顯著的變化，因此，服藥後的不良反應發生較多，且較嚴重，甚至造成死亡。據統計，60歲以上的老年人發生藥物不良反應比青壯年高2～3倍。為了身體健康，老年人應盡量少用藥或不用藥。
1.老年人應確定是否需要用藥 老年人多有慢性病或出現種種症狀，但一般情況下，並非需要藥物治療。如老年人習慣性便秘，可通過調整生活方式，多吃些水果、蔬菜及腹部按摩等方法來解除，長期使用瀉藥反而不好。失眠、多夢也是老年人常見的症狀，但並不一定必須服用安眠藥物來解決，可以通過練氣功、節製晚間吸煙、飲酒、喝濃茶、喝咖啡及白天適當減少睡眠時間，多參加一些有益活動或適當運動等方法來調節。
2.合理選擇藥物 即對症下藥。有多種疾病，也應針對主要疾病用藥，不要過多地使用藥物，也不要濫用補藥。中醫講“虛則補之”，但並不是年老必虛。另外，藥補不如食補。
3.老年人用藥量宜小 因用藥後在體內代謝轉慢，半衰期延長，如80歲以上老人服用四環素後半衰期由5小時延長到8小時，青黴素的半衰期由20分鍾延長到40分鍾。一般情況下，60歲～80歲的老年人用藥量為成年人用藥量的3/5～4/5，大於80歲的老人用成人量的1/2即可。
4.及時停藥或減少用量 老年人常有多種慢性病，病情亦反複加重或減輕，單純依靠藥物不能防止複發。當病治愈或好轉或達到療程時應及時停藥或減少用藥量。如果需要可擇期再用。
5.注意不良反應的發生 在用藥過程中，特別是長期服用一種藥，要注意觀察有無出現與原來疾病關係不大的症狀。一旦出現即可能與藥物反應有關，要及時報告經治醫生，停藥或換藥。另外，對所服用的藥物，應了解其性能、有什麼副作用和毒性，以便掌握和觀察用藥過程中的變化。長期使用藥物，最好請醫生檢查，除病情變化外，還請醫生檢查是否發生了副作用和毒性反應，必要時應定期做血液、尿等的化驗檢查，以便及時發現藥物對內髒的毒副作用。
6.少用毒性較大、副作用較強的藥物 患某種疾病，如有幾種藥物可供選擇，盡量避免使用毒性較大的藥物，盡可能使用中藥、針灸、理療等方法治病，少用化學藥物。
7.老年人胃腸功能減弱，肝細胞數量減少，腎過濾功能降低，因此，要少用四環素、紅黴素、消炎痛等對胃腸刺激性強的藥物及地高辛、慶大黴素等容易在體內蓄積而引起中毒的藥物。