除一個個星係組成的星係團外，科學家還發現了形狀各異的星雲。
1758年8月28日晚，法國天文學家梅西耶在巡天搜索彗星的觀測中，突然發現一個在恒星間沒有位置變化的雲霧狀斑塊。他覺著這塊斑的形態很像彗星，但它與恒星之間沒有位置變化，顯然又不是彗星。後來，梅西耶陸續發現了許多類似的天體，並把它們詳細地記錄下來，這些都是後來所說的星雲。其中第一次發現的金牛座中的雲霧狀斑塊被列為第一號。
雲霧狀的星雲在宇宙中飄飄蕩蕩，它們的形狀各異，千姿百態。從形態上來劃分，星雲可分為彌漫星雲、行星狀星雲和超新星剩餘物質星雲；從發光性質來劃分，星雲可分為暗星雲和亮星雲。
彌漫星雲是一種非常巨大但又非常稀薄的星雲，它的外形都呈不規則的形狀，沒有明顯的邊界。
我們銀河係中的大犬座星雲就是彌漫星雲。
行星狀星雲呈環狀，就像天使頭上的光圈。已到晚年的小質量恒星爆炸時，它的外層物質被拋射出來，然後不斷膨脹，環繞在它的周圍，這就形成了行星狀星雲。
超新星剩餘物質雲，是由超新星爆發噴出來的物質所形成的不斷擴大的星雲。11世紀，中國天文學家記載了金牛座中的一顆“星星”。實際上，它不是古人所想的那種恒星，它的外形很像一隻螃蟹，因此被稱為蟹狀星雲。這是目前發現的最著名的超新星剩餘物質雲。
星雲有淡薄和濃密的區別。淡薄的星雲後麵的光很容易通過，而如果比較濃密，就會遮住後麵的星光。特別黑暗的部分可以使用望遠鏡照相，照出以恒星為背景的黑雲狀物質，這種氣體雲叫黑暗星雲。
星雲有時看起來是黑暗的，但有時又可以成為發光體，像這樣發光的氣體我們叫它亮星雲。它之所以會發光主要和它旁邊的亮星有關，它不但可以散發星光，而且受恒星光和熱的作用，導致其中的分子和原子也會發光。
知識點
星係團
星係團是指由幾十個到幾千個彼此有一定聯係的星係組成的集團。從星係中發現靠近星係團的中心有凝聚現象，在它的附近常常有它的最亮最大的成員星係。有兩個星係在一起的叫做雙重星係。有3個以上的星係在一起的叫多重星係。有時，把不超過100個星係組成的星係團，叫星係群。平均而言，每個星係團包含有130個星係，但有的卻有上千個。星係團按形態可分為規則星係團和不規則星係團。規則星係團大致呈球形，它有一個星係非常密集的中心區。不規則星係團結構鬆散，沒有一定的形狀，也沒有明顯的星係集中區。據認為，由於在大量的星係團中，有許多塵埃，在那兒，它把比較遙遠的星係團屏蔽起來，不讓我們看見它們。距離我們最近的有室女座星係團、後發座星係團和北冕座星係團等。室女座星係團包含1000多個星係，距離我們約7000萬光年；後發座星係團也包含1000多個星係，距離我們約4億光年，北冕座星係團包含4000個星係，距離我們大約是12億光年。
延伸閱讀
銀河係的形成
銀河係的物質密集部分組成了一個圓盤，這個圓盤好像一個扁平的盤子，我們稱其為銀盤。銀盤中心隆起的球形部分叫銀河係核球。核球中心有一個很小的物質高度集中的區域，叫做銀核。銀盤外麵是一個範圍廣大，近乎球形的結構，叫做銀暈。銀暈外麵還有銀冕，銀冕也大致成球形。
銀河係大概是這樣形成的，大約在100～200億年之前，在漫無邊際的宇宙深處，有一個龐大的星係際雲塊，它一邊自轉，一邊收縮，在收縮過程中分裂成了3個雲塊，一個大雲塊和兩個小雲塊。其中那個大雲塊就形成了銀河係。在氣體密度高的中心附近，氣體雲進一步分裂成許多微小的雲塊，這些微小的雲塊逐漸形成了恒星，開始在宇宙空間發光。在外側，氣體雲和塵埃沒形成恒星，由於銀河係整體的自轉而逐漸落向銀河係的自轉麵，從而形成了目前的銀盤。但這些外側氣體仍在相互碰撞著，逐漸演變成包圍中心的薄圓盤。