“哼！不要以為你領著皇宮侍衛的差事就成天把‘軍中’二字掛在口邊，我怎麼沒見過你縱橫沙場，為大漢開疆辟土呢？我管著洛陽周邊的治安，有些內廷侍衛不知仗著誰的勢，醉酒鬧事的事倒是天天都有！”鄭昌針鋒相對地諷刺道。
“你放屁！”鄭爻罵了句粗口。
“你胡說！”鄭昌也毫不示弱。
爭論到這時，兩位皇子都扔掉了餐具，兩雙眼睛死死盯著對方。一旁的叔父鄭華見狀忙起身站在兩人之間，唯恐兩人真打起來；另一邊的鄭諾雖屬堂弟，好歹也是至親，雖然沒上前拉開兩人，倒也賠笑著打圓場。
坐在後席的施良芝這才想起衝突是由敬酒引起的，當屬禮儀之爭，自己這個禮部尚書當然是這方麵的權威，更不能讓自己支持的皇長子吃虧，於是搜腸刮肚地想出了一些理由，站起身來，正要說話。不想默默無語的宰相楊元芷扭頭對他叱道：“給我坐下，兩位皇子的衝突，你小小一部尚書，哪有說話的地方？”喝斥聲音不大，但口氣十分堅定，加上楊元芷的身份資曆，竟將施良芝苦心醞釀的說辭硬是壓了下去。
正與鄭昌相持不下的鄭爻還在擔心找不到台階下，隱約見聽到楊丞相的話，便提高了嗓音說道：“禮部尚書自然沒有說話的份，可楊元老三朝老臣，兩朝宰相，又有帝師的名號，想必是能說上兩句的。那鄭昌還要請教丞相，這杯酒到底該不該敬？”
“這個……”楊元芷一心隻想約束外臣莫要糾纏到皇族糾紛之中，哪裏來得及做這枉死市上的學問，頓時語塞，麵龐上悄悄滲出汗水，支支吾吾地說不出話，突然又一激靈，身子一軟拜了下去，叩首喊道，“臣恭送聖上！”
眾人順著楊元芷叩拜的方向望去，原本坐在龍椅之上的皇帝鄭雍早已起身離去。並非人人都是皇子，聖上之前失了禮儀可是欺君大罪，連忙一個個拜了下去，朝鄭雍晃晃悠悠的身影行著大禮。
夜宴不歡而散，兩位皇子扭頭就朝不同的方向走去，無人敢攔。其他人就沒有這份特權，一個個在繁花錦簇、霓虹旖旎的禦花園中大煞風景地不知所措。此時鄭榮從金陛之上走下，對百官之首的楊元芷耳語兩句，又在眾目睽睽之下宣布：“禦宴已畢，請諸位大人分列兩排，由內廷侍衛陪護出宮！”
說是陪護，不如說是監視。鄭榮早在幽燕之時便聽說皇子之間關係緊張，進京之後更覺得這種緊張的氣氛早已籠罩了朝野各方，夜宴上皇子之間的對峙更是到了劍拔弩張的程度，連皇帝本人都不能節製；如今三十名皇親大臣明裏道貌岸然，暗中卻居心叵測，深夜置於宮禁之中實在是有弊無利——心中揣摩一番後，終於決定越俎代庖，指揮眾人一並出宮，以免節外生枝。
一行人在宏偉而昏暗的宮殿群中穿行，四周是高大魁梧的內廷侍衛，莫說是交頭接耳，就連大氣也不敢喘。這讓領頭的鄭榮有種正在領兵野行，偷襲敵營的感覺，心裏暗自發笑。蜿蜒曲折地不知走了多久，乘興而來的皇親大臣終於縱貫整個宮城，敗著興致走出了宮門。
宮門口懸掛起的巨大宮燈有一人多高，沿著黃瓦紅牆排出了一望無盡的隊伍，散發出暗無力的暗黃色光暈，引來幾隻飛蛾無謂的激動。
昏黃色燈燭的掩映下，鄭榮小心靠近丞相楊元芷，耳語道：“此地人多嘴雜，本王暫且回去，明日再來楊元老府上攪擾。”說罷，看著楊元芷略略點了頭，嘴角揚起微笑，對眾人行禮告別，便頭也不回地向外走去。
原來鄭榮剛進宮時，隻知道是皇帝召見，用不了多少時間，便叫隨從在宮門外等候接應；沒想到又經了一番波折，晌午進宮直到夜裏才出來。幽燕王是一方統帥，說出的話就是軍令，於是隨從們便始終候在原地不敢離開。值此金烏落地之時，有隨扈接應實在是非常方便，這讓鄭榮心中十分得意，上馬剛要招呼一行回邸，卻看見一邊的馬車上探出個尖瘦的腦袋，便重新下馬，坐進了車裏。
同去赴宴的眾皇親大臣見幽燕王的隊伍緩緩離開，自己卻沒有隨從接應，都有些不快。一些沉不住氣的皇親開始一口一個“小兔崽子”地破口大罵起來，一麵卻抬手招來宮門口站崗的小太監，順手掏出一甸銀子塞在小太監手中，讓他們趕快跑到自己府上，叫家仆來接。小太監得了好處，飛也似的消失在昏暗街道上了。眾大臣都是科甲正途出身，懂得矜持的道理，互相行禮告別後，或孑然一身，或三五成群地離開了這這片是非之地。