“尋歡樂矣，作樂樂矣！樂哉不已，誰許樂矣？”——杜斯蘭帕德王國元帥康巴伯奇公爵絕筆
“大人，你讓我接手第五軍？”南特有些不相信自己的耳朵，慌忙問道打算再確認一下。
“我當然沒犯糊塗，南特。”
“大人，我南特子爵生是您的副官，死是你的副官，我以騎士精神發誓絕不會在您有危難之時趁虛而入。”
“我現在有及其不好的預感。聯軍上下軍心不整，我們和聯合王國忙著複興自己無暇統帥各方，讓威斯克王國和吉布斯王國那幫人忙著攬取自己的那塊蛋糕，而銀杉騎士團那群豬.......就隻會攪屎！”說到這裏，公爵看起來有些無奈。他緩緩走到一張桌前，從一個斑駁的鐵瓶中倒出了一杯梔黃色且晶瑩剔透的瑟茵酒，慢慢悠悠地坐在桌後的椅子上飲了起來。
“真抱歉，物資緊張，這瓶裏就隻剩下這杯酒了。”
“這無妨，您接著說吧。”南特道。
“現在聯軍編製齊整的部隊也就是索斯爾納近衛軍、第五近衛軍和第十一軍，其他的部隊一概沒有整編。這三支部隊是聯軍的核心，也是聯軍唯一可以一戰的部隊。”公爵說著又從兜裏翻出一個鐵盒，抖落出兩粒沾滿糖粉的奶糖，自己嚼起了一顆，把另一顆則遞給了南特。
“喔看來糖還是很充足的，起碼我這鐵盒子裏還有些，這是我兒子在吉布斯當外交官，從那邊帶回來的。怎麼樣，是不是充滿了北國的感覺？”
南特因為戰前太緊張，並沒有仔細品嚐，囫圇吞棗似的就咽了下去。聽公爵這樣問道，之後馬虎地應了一聲。
公爵看見南特讚賞了自己糖的滋味過後，眉頭稍稍舒展，又繼續說道:
“隻可惜這三支部隊加起來嘛，隻四萬有餘。在這茫茫沙海中和大陸聯軍正麵死戰，我們必潰無疑。”
“所以您打算？”
“我們隻能且戰且退，誘敵深入到我們的腹地去。我讓索爾斯納近衛軍、第十一軍和一些雜牌軍各調部分兵力組成前鋒部隊先南下與大陸佬們死戰一場，然後激怒他們，將他們引致孟台荷平原北邊的狹窄平原殲滅之。”
“您計劃很完美啊，您還有什麼可擔心的呢？”
“找不出毛病的計劃才是漏洞百出的。計劃完美是一回事，下邊的執行力又是一回事。我之所以保留第五近衛軍，沒有讓他們出擊，就是為了一旦聯軍混亂了，第五軍能起到定海神針作用，穩定軍心！”
“大人，您能這樣相信我，我當然感動，可一旦有疏漏，聯軍二十多萬人就危在旦夕了呀。”
“要再來顆糖嗎？戰前多吃點，甜甜蜜蜜地上戰場，就算死了心裏也是甜的！”公爵轉移著話題，算是要強迫南特接任第五軍軍長一職。
南特沒有辦法，片刻過後隻好答應了下來。退出公爵的房後，才發現自己的亞麻裏襯濕了個透。
曼斯這個時候正引領著自己的那個營開赴戰場。他們這個營走在整支前鋒軍的最前邊，整齊的軍容高昂的士氣的確讓人眼前一亮。
但可惜的是，這樣的部隊並不是整個聯軍所擁有的，他們後方一裏地的地方才是大軍的主體，由第十一軍和一些雜牌部隊組成。因為天氣炎熱，士兵們脫下鎧甲並集中放在輜重上，槍支長槍也隨意地背在肩上拿在手間，隊伍散亂不堪，抱怨聲像瘟疫一般從隊伍前端蔓延到了末尾。
不知不覺中因為行軍速度不同，曼斯的部隊就和後麵的大部隊拉開了距離。
“營長！”曼斯正解下別在腰間的水袋喝口，就聽見從後方傳來的營副斯蒂安的聲音。
“什麼事！”曼斯回答著。
“押後的三連說我們已經看不見跟在我們後邊的大部隊了！”
“什麼？看不見了？”
“是啊，之前還看得見大部隊開路的騎兵，現在連騎兵也看不見了！”
“是我們行軍太快了還是他們太慢了？”
斯蒂安沒有回答他這個問題，而是接著問道:“我們要不要停止前進？休整片刻？”
曼斯沒有立刻回答，而是舉起了瞭望鏡向四麵瞭望。曼斯治軍嚴謹，凡事都要盡可能論證與確認。康巴伯奇公爵曾這樣評價這個陸軍明日之星:
“他簡直不像我們杜斯蘭帕德的人，他不會縱情於葡萄和鮮花之中，不會沉醉於美酒和女人之中。他有些金蘭人的嚴謹，大維亞人的豪邁，當然也有英戈蘭斯那幫混蛋的野心！”
片刻過後，曼斯放下瞭望鏡，臉上帶著詭異的笑容說道:“怕是來不及了，先生們準備戰鬥吧！”