文/王聰
貝錦泉（1831～1885），字敏修，鎮海貴駟人。他是令海盜聞風喪膽的海上英雄，是在中法戰爭鎮海之役中立下赫赫戰功的清朝著名海軍將領，清光緒年間被授予“建威將軍”之銜。
貝錦泉少年家貧，一家五口以劈竹子糊口度日。十多歲時，經人介紹到一艘外輪做水手替班。這雖是一份苦差事，可收入還不錯，可以改善全家人的生活，所以他幹得格外賣力。三年後，肯學會鑽的貝錦泉已掌握了不少水上航行知識，成為一名熟練的水手。但原水手病愈複職，他隻得回家。
在寧波鄉下，貝錦泉租了一艘小船，撐渡船謀生。他身強力壯，又特別識水性，因此撐船技術很好，別人都喜歡坐他的船。
本來，貝錦泉可能就這樣船來船往以船為業度日。但機遇卻在船來船往中降臨了。有一年一個冬日下午，老天忽然下起大雨，貝錦泉見渡船上已有幾位客人，便準備將他們送到對岸後，早一點回家。他用竹篙一點，渡船駛向江心。這時，碼頭上有人高喊：“師傅，謝謝你，帶上我！”貝錦泉聽了，連忙返回碼頭。來人上了船，貝錦泉見他被寒雨淋得全身打戰，就脫下自己的棉襖給客人換上。
這位客人大為感動。於是途中兩人聊了起來，那人知道了貝錦泉曾做過三年水手的經曆，貝錦泉也知道了那人正是大名鼎鼎的徽商胡雪岩。
當時東南沿海海盜猖獗，寧波幫海商為了運輸船隊的安全，購買了我國第一艘外輪“寶順輪”，為商船護航。胡雪岩推薦貝錦泉成為該船的“司舵”。
貝錦泉駕“寶順輪”追擊海盜一路所向披靡，縱橫南北洋麵，海盜自此幾乎絕跡，貝錦泉也因此名聲大振。
當時的船政大臣沈葆楨聽聞貝錦泉大名，聘他管駕我國第一艘蒸汽輪機戰艦“萬年青”號。貝錦泉被任命為該艦管帶（船長），並於1869年9月領命試航。
試航那天，風大浪高，“萬年青”號在逆風巨浪中，劈波斬浪，經受住了考驗。這次試航在沒有外國人參與的情況下取得成功，為國人爭光，作為船長的貝錦泉名聲大振。
後來，“萬年青”號在貝錦泉率領下，馳騁沿海地區，在“捕盜護商，以利民用”中發揮了重要作用。貝錦泉屢建軍功，被朝廷賞副將銜，不久累官至福建海壇總兵。光緒十年（1884），代署浙江定海總兵。光緒十一年，中法戰爭爆發，貝錦泉在鎮海之役中防守舟山，擊敗法國海軍。