2.南坡之變
英宗崇尚儒學，大興“漢法”，任用漢文化素養較深的拜住為相，同時又不斷削弱守舊勢力的力量，推進漢化的進程。但隨著漢化的深入，反對力量也漸漸彙集到以鐵失為代表的守舊勢力的麾下，對抗英宗的漢法政策。至治三年（1323）八月初，英宗南還大都，在上都南麵的南坡（距上都30裏）駐營，鐵失等守舊派調集所管轄的軍隊，發動兵變，將英宗大帳包圍。鐵失先殺中書省右丞相拜住，再殺英宗，後世稱之為“南坡之變”。繼位的泰定帝實際上是保守的草原遊牧貴族集團利益的代表。這反映了蒙古統治集團內部漢化和反漢化的激烈衝突。
馬克思曾經指出：“在長時期的征服中，比較野蠻的征服者，在絕大多數情況下，都不得不適應征服後存在的比較高的‘經濟情況’”。也就是說，不管落後的征服者願不願意，客觀上他都會被先進的文明所同化。因此，不管元朝中後期反漢化的鬥爭如何激烈，元朝推行漢法政策是曆史的必然趨勢，也取得了一些成就。
首先是尊奉孔子。忽必烈雖采取過一些崇儒措施，但對孔子沒有特加尊崇。成宗即位後，下令尊崇孔子，稱“孔子之道，垂寬萬世，有國家者，所當尊奉。”武宗即位後，又稱孔子為“大成至聖文宣王”，超過了曆代王朝對孔子的尊奉。仁宗時，命令國子監劉賡到曲阜，以太牢（牛牲）祭祀孔子。皇慶二年（1313）又以宋儒周敦頤、程顥、張載、司馬光、朱熹等從祀孔廟。次年又封孔子第五十三世孫襲封衍聖公，以表明對儒學的尊崇。
其次是正式實行科舉。早在世祖忽必烈時期，朝廷便圍繞科舉的行廢問題展開討論。一直到皇慶二年（1313）中書省上言實行科舉，以經學取士。這年十一月，仁宗才下詔正式開科取士，規定各地推舉年25歲以上的舉人經鄉試後，次年二月在禮部會試，然後禦試，以後科舉每3年開試一次。科舉考試內容以《大學》、《中庸》、《論語》、《詩經》等“四書五經”為主。與前代相比，元代科舉在考試程式和內容上都有一定的發展和完善。元代開科取士，在政治上多少滿足了漢族知識分子要求廣開仕途的願望，也使漢文化在蒙古人中得到進一步發展。
最後是編纂和刊刻書籍。漢文化造詣比較高的文宗圖帖睦爾即位不久，就創設奎章閣學士院，專門研究鑒定書畫，同時又設藝術監，負責校正、刊刻儒家書籍。從天曆二年（1329）年到至順二年（1331）文宗組織一大批文人，編纂了《經世大典》，是一部集元朝典製之大成的著作。順帝時，又編纂金、宋、遼三史，另又修訂《大元通製》，書成更名為《至正條格》，這是元朝在漢化道路上取得的最後一項比較大的成就。
二元格局
盡管元朝中後期陸續取得了一些漢化成就，但由於守舊勢力的阻礙，使元朝的漢化呈現出二元格局的特點。大量不適應漢地情況的蒙古舊製繼續存在，主要有下列內容：
1.投下製度
早在成吉思汗時期，便將占領地的俘虜賜給將領和貴族。忽必烈建國後，蒙古草原和漢地都分設投下製。投下民戶為主人服勞役、兵役。忽必烈滅南宋後，又增撥江南各地人戶封給諸王、後妃和勳臣。此外，他還以歲賜的名義，每年賜給王子、後妃和勳臣許多投下民戶。名義上，投下的民戶都歸屬州、縣管轄；實際上，元朝還規定蒙古貴族在所受投下民戶的府、州、縣，可以重派監督官吏。這樣一來，在一些地方就形成了以蒙古舊貴族為主的集團，成為元朝政治保守勢力的主要代表。
2.怯薛製
怯薛製原為斡耳朵的宿衛製度。成吉思汗時期，怯薛協助大汗處理軍國大事，實際上成為國家的中樞行政機構。忽必烈建國後，怯薛仍有特殊優越的地位和各種特權，雖不再是中樞機構，但作為皇帝的近侍，仍可以幹預國事。因此怯薛形成越來越大的特權集團，對元代中後期的政治產生不良影響。
3.劄魯忽赤製度
劄魯忽赤意為斷事官。成吉思汗時期，劄魯忽赤是地區最高行政長官，統管行政、司法、財政等事務。忽必烈以後，這一蒙古舊製仍保留下來。它所在的機構為大宗正府，主要負責審理投下中蒙古和色目人的犯罪案件，兼管漢人的重大刑事犯罪。元朝中書省之下本已有刑部掌管司法，同時又設大宗正府，雙方權限互有重疊，職責不清，造成元朝司法體製混亂。
其他被保留下來的蒙古舊製還有很多，它們並未構成獨立的係統，而是被分別配置在國家的不同部門，因此，元王朝自始至終是一個中原王朝政權模式和蒙古舊製的混合體。這在一定程度上導致了元朝的早衰。