劉娟兒坐在回程的馬車裏，懷裏摟著孫氏送的各色禮品，有雞鴨鵝鮓，豬羊腿鮓，一匹布料和福祿齋的點心禮盒。那禮盒果然不是空的，劉萬山隻是故意說送給她一個盒子，其實在裏麵裝了許多點心。
劉娟兒兩手滿滿地下了馬車，扭頭對孫氏甜甜一笑，孫氏隻回了一個淡淡的笑容，擺手道：“今兒我也乏了，你也快回家去吧，有空在來玩呀！”
劉娟兒抱著沉重的布匹咧了咧嘴，眼看著馬車跑遠了，她才低聲腹誹道：“這婆娘是故意的吧？！明知道我人小力氣小，也不叫個人幫我把這些東西拿進去！唉，這婆娘怎麼連我一個未成年人的醋也吃呀……她男人又不是蘿莉控……等等，她男人真的不是蘿莉控吧……”
沒辦法……劉娟兒無奈地搖了搖頭，頂著氣抱起一大堆禮品，搖搖擺擺地朝鋪子裏走。此時天色已漸晚，鋪麵已經起上了封板，想來娘該等急了……
劉娟兒氣喘籲籲地走進小巷，眼看離家門隻有幾步了，卻仿佛有千裏之遙，又朝前方艱難地挪動了幾步，突然一個眼熟的身影從她背後衝了過去。
“喂！麻球！！！”劉娟兒見那人幾步就衝到了院子裏，忙扯著嗓子大吼一聲“麻球！快來幫幫我！我提不動了！”
麻球應聲而出，也虎子跟在他身後一起踏出院門，見劉娟兒形容狼狽，兩人都疾步迎上前來，急忙接過她手裏的重物。
胡氏也循著聲兒疾步走來，一把將劉娟兒摟在懷裏，滿臉嗔怪地說：“你看你，咋這麼不客氣呢？又吃又拿，像什麼話呀？”
劉娟兒嘿嘿一笑，累得抬不起頭來，隻挨著胡氏的胳膊一起進了院門。
麻球將手裏的東西遞給虎子。急不可耐地跑進主屋，湊到劉樹強身邊低聲說：“劉叔……我聽西街和北街的小乞丐說了，新進的那兩個，最近不見了……”
“真的！”劉樹強渾身一抖，忙扶著麻球地小肩膀低聲問“有沒有打聽到。是突然不見人影了。還是被人給抓走了……快給叔說說清楚……”
麻球一臉認真地點點頭：“我聽的真真的，真是突然不見了！沒聽說有人來抓！最近城裏的乞丐除了餓死的，還沒見得有無故失蹤的！叔。你放心吧，肯定走了，走的遠遠的了！”
劉樹強長長鬆了口氣，拍拍麻球的小肩膀，感激地笑道：“這次多虧了你……”
麻球搖搖頭，沉著小臉推開了劉樹強的手，扭頭低聲道：“叔，我這是欠你們的，現在我也能安心了。我這就走了。您以後不必掛記馬蹄胡同那邊，我會好好掙錢，會孝敬我奶的！”說著，他就要往外走。
“站住！”劉娟兒叉著小蠻腰，一臉嚴肅地擋在麻球身前“什麼呀就不必掛記了？你奶可是我師傅，我不掛記誰掛記呀？麻球。你今兒給我說清楚，以後是不是不準備叫我爹一聲‘叔’了！還是也不準備理我了？是不是呀？”
麻球眼神閃爍，一臉沉悶地低下小腦袋，含含糊糊地說：“我……我隻是怕自己再給你們惹麻煩……”
胡氏從劉娟兒背後疾步而出，憐愛地摸了把麻球的腦袋瓜子“你這孩子……人不大。心咋這麼重呢？那次的事兒咱家不怪你，你看，現在咱家的作坊這麼忙，也需要人來幫把手，要不然你和紅薯他們還是來作坊裏做工吧？”
“就是！”虎子遠遠地朝主屋這邊打趣道“隻要不把生薑看成辣椒，過來做工不好麼！你成天介的在西街上跑，累死累活能攢幾個錢？怎麼孝敬你奶？”
麻球抬起頭，雙目炯炯，一臉認真地說：“不了，嬸兒！你們的恩咱擠在心裏！我可不是就為了攢幾個跑腿錢，其實在小食鋪子裏做跑腿，能學懂不少東西呢！等我有本事了，再來嬸兒家幫忙！”