劉邦並沒有善罷甘休。他一麵命令酈商不得為乃兄複仇，並下詔天下，如果有傷害田橫和他的從人的，夷族，一麵又派使者繼續前往海島赦免招降，說：“田橫來，分封可以大至封王，小至封侯。不來，就派大兵誅滅！”
也許是為了讓部下免遭屠戮，田橫帶兩名從客隨同漢使西行去見劉邦。走到屍鄉驛站，洗沐完畢，他找了個機會對門客說：“我當初與漢王一起稱王道孤，如今他為天子，我成亡命之虜，還有比這更恥辱的嗎！天子現在要見我，不過想看一看我的麵貌罷了。這裏離天子所居的洛陽僅三十裏，你們趕快拿著我的頭去見天子，臉色還不會變，尚可一看。”說完就拔劍自刎了。
劉邦見到田橫的首級後，流下了眼淚，他說：“田橫自布衣起兵，兄弟三人相繼為王，都是大賢啊！”隨後派了二千兵卒，以諸侯的規格安葬了田橫，又拜田橫從客二人為都尉。不想兩個從客將田橫墓側鑿開，自刎在墓裏。劉邦聞之大驚，十分感慨，並由此認定田橫的門客都是不可多得的賢士，便再派使者前去招撫留居海島的五百人。五百壯士從漢使那裏得知田橫的死訊，也都相繼“蹈海”自殺了。這個海島後來就叫作田橫島。
事見《史記&8226;田儋列傳》。
還有一說不同於《史記》，其雲，五百壯士被騙出海島，走在半道得知田橫死訊，在拜祭田橫墓後，在墓前集體自殺。二說雖然有異，但對情深義重的五百壯士隨田橫而死的認識還是一致的。
近年有人提出異議，認為五百壯士當時並沒有集體自殺，理由如下：據《元和郡縣圖誌》記載，田橫的弟弟在田橫死後，一直隱居在離田橫島不遠的小鬲山裏，這裏三麵絕壁皆百餘仞，隻有東南一道能夠出人，是避世生活的理想環境，田橫之弟能在此生活至老，可以想見那五百壯士也不會盡數自殺。
位於即墨市東部的田橫島西峰之巔。墓呈漫圓形，直徑近10米，封土高2。5米，由石塊與砂土築
成。田橫島座落於即墨市東部黃海的橫門灣中，現已辟為田橫島旅遊度假區。海島東西長約3公裏，南北寬約0。5公裏，距陸地約3。5公裏，因西漢初年齊王田橫曾率眾在此棲居而得名。
田橫祭海節發源於田橫鎮周戈莊村，具有500多年曆史。經當地政府的精心策劃、包裝和推介，這個古老的節日已發展成為山東乃至全國知名的民俗節慶品牌，更是現代人心馳神往的狂歡大典，每年都吸引不計其數的中外遊客及中國各地的民俗、經濟政策研究等方麵的專家慕名前來。2008年，田橫祭海節被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，並榮膺首屆節慶中華獎“最佳公眾參與獎”。