技術學堂的學員還在緊密學習當中，有些孩子的成績卓越，沈獄還親自到技術學堂給予過表彰、獎勵。
牙擦蘇也已然辭去同文館的教習，每天都跟黃飛鴻過來黑旗軍大營充當翻譯官，這些天他比沈獄還忙，人都瘦了幾圈呢。
按說張之洞還是有先見之名的，元宵節過後不久，李鴻章的女婿張佩綸親自來了一趟廣州，秘密約見了一次沈獄。至於兩人談話內容，和張之洞猜得八九不離十。李鴻章承諾給予沈獄高官厚祿，但沈獄不為所動，婉拒了。
最後張佩綸私底下給了沈獄一句評價：“沈昆侖看事情透徹，非我等之輩能比。”
為什麼張佩綸說出這番話，兩人私底下除了招攬的事宜，還說了什麼？或許也隻有他們兩人知道了。
其實沈獄考慮得很清楚，整個北洋係統已經陷入了一個怪圈，裏麵關係盤根錯節，北洋中樞幾近癱瘓，凡事顧慮不前，行事拖遝，循致貽誤戰機。
腐敗問題日益嚴重，北洋軍隊繼承了旗人軍隊落後的製度和習氣，水師後勤管理腐敗，福建人把持著整個艦隊日常職能，甚至在戰鬥中，管帶還在岸上嫖、妓，戰略軍備方麵，思想腐朽陳舊，戰術固步自封。
不說以上種種陋習，單單帝黨這個問題就讓沈獄望而卻步，以翁同龢為首的清流帝黨與北洋關係日益惡化。帝黨打擊北洋淮係主要手段包括點對點打擊淮係文武大員，舉凡淮軍將領和北洋人物，幾乎人人皆被彈劾。
如今在張之洞手下，活得還挺滋潤，雖然不算張之洞的心腹，但勝在自由，自己有兵的情況下又能操持機器局，去北洋，算了吧，自己一個小小指揮同知，去到北洋還不被人玩壞的份？
自打沈獄升了指揮同知後，手下編製增加到一個協。糧餉依然是沈獄自己掏的腰包，張之洞對於增兵這事兒也張隻眼閉隻眼。
協大概是後世軍隊的一個旅，黑旗軍招了洋教官之後，沈獄在內部再次整編，他任旅長，屬下設兩個團，分別由羅虎與薑漢擔當團長。在原有黑旗軍基礎下，又新招三千新兵，總人數已經四千來人。新兵招收大多是以貧苦或者邊遠地區樸實農民為主，訓練方式為一個老兵帶三個新兵。
傍晚時分，黑旗軍駐紮營地，操練了一日之後的將士正在抓緊時間休息。吃過晚飯還有往返五公裏越野跑，大家都精疲力盡，但眼中又充滿著堅定。
黑旗軍簽押房，數盞煤油燈把房內照的通明，同文館印刷出版的世界地圖鋪在書案上，圍在書案旁是三刺頭與李大錘叔侄，沈獄用放大鏡仔細的觀察著地圖，手指輕輕的在上麵滑動著。
這時的地圖還是比較簡陋，但也能大體的看出中國的疆域。朝鮮，算是中國的藩屬國土，越南還在其版圖當中。周圍的國家名字，看起來又熟悉又陌生。
法蘭西屬下印度支那，荷蘭屬蘭印，西班牙屬菲律賓，英格蘭屬的印度各邦國，蘇俄的雙頭鷹大帝國從後麵虎視眈眈。從南至北，華夏被勒在中間。在沈獄看來華夏危機四伏，稍有不慎將是萬劫不複的境地。
沈獄指著地圖上馬六甲一旁的海麵說道：“千叔，你說的位置是這裏麼？”
李千千點點頭，然後又搖搖頭，一臉的茫然，“這個俺真不知道，俺知道的都說了，地圖俺不會看。”
沈獄笑了笑，表示不介意，然後又低下頭看地圖去了。
當沈獄說出偽裝成海盜潛入敵方時，黑旗軍各級官兵是強力反對的，以黃飛鴻為首等九個軍官，認為不值得沈獄去冒險，海盜窮凶極惡，在這個時代猶如魔鬼一般無異。
沈獄不理眾人反對，他主意已定，沈獄的心思別人是不知道的，去海盜天城主要不是剿匪，這一股海盜握緊海洋的進出關口，各國船隻進出大清都會從那經過，如果把這撥海盜爭取過來也不失為一股助力。退一萬步來說爭取不過來，能扶持他們騷擾外國船隻對於自己的貿易也是一大幫助。
偽裝海盜的船隻用的是機器局年久失修的雙桅帆船，在縫縫補補之後勉強能用。
此次出海帶的人不宜過多，十三名海盜和李大錘叔侄、三刺頭，然後再增加幾名官兵，人數上應該保持在二十名左右。
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