藩都
城主府邸
尤爾密公爵盤膝而坐，揮筆批下一紙公文，皺紋密布的眉間神色疲倦。
不大的屋內，火燭昏暗，又是一紙公文批下，被尤爾密堆到了一邊，這是他今日批下的第三百七十三道公文，小到民間繁瑣，賊人犯事，大到議會爭端，教廷意旨，都要由尤爾密做最後的審閱。
滄瀚紀754年，是亞蒙帝國的多事之秋，南方的蠻人並不安穩，大張旗鼓地掀起邊防戰事，已有數座邊境要塞軍情吃緊；又因貿易政策談判不和，與北方的風焚王朝劍拔弩張。
國內的情況也不容樂觀，幾近亡國滅種的尼人餘黨這些年蠢蠢欲動，各個地域散亂的反教廷地下組織似乎被某種力量緊緊聚合在一起，隨時可能在帝國掀起一陣大浪，令教廷頭疼不已。
而在各地愈來愈多地傳出沙克什之血繼承者的傳聞，也使得帝國瞻前不顧後，一時間議會上下，動蕩不已，各式流派各抒己見，針鋒相對，也有彼此敵對的家族趁此機會打壓對手，一片混亂。
“公爵大人，屬下有要事稟報。”
低沉的男音從門外傳來，精氣十足。
“進來。”
“是。”
男人應道，隨即推門而入，一身厚重的鎧甲鏗鏘作響，左手懷抱著飾著羽翎的頭盔。
但男人右肩的護肩之下，卻是空空如也。
如果龍野還活在世上，看見這獨臂男人，勢必撲向前去再與他大戰三十回合，誓死方休。
這男人不是其他，正是在十年前帶軍圍剿龍野，卻在龍野手上丟掉一條手臂。
前軍團長，貝爾維·諾木。
“稟公爵，修林頓南部要塞軍情緊急，兵員緊缺，軍團長迫切需要我們支援大概。。三個兵團。”
“三個？我們藩都的正規軍不到一千人，所有奴隸加起來都拚不齊一個軍團！他怎麼不去搶？”
尤爾密聲音沙啞，語氣略微慍怒，一句話剛說完，胸口一陣劇痛，旋即咳嗽連連，忙用手帕捂住。
一陣泛黑的血跡赫然顯在手帕之上。
尤爾密深知，他已病入膏肓，肺中的毒瘤在倒數著他所剩不多的日子，藩都的議會上已然就城主之位的繼承人選鬧地沸沸揚揚，大部分人都傾向扶植尤爾密的少主，剩下的分成幾派都想扶植自己的傀儡上位。
但尤爾密不知道的是，這看似風起雲湧的勢力爭鬥中，有另一股幾乎從未參與議會鬥爭的家族，正對著他的城主之位，虎視眈眈。
“再晚些帶上一隊軍士，去林中的貧民窟拉個上百的賤民，悉數充軍就可。”
“公爵大人，可是此次蠻人大舉進犯，哪怕一座要塞失守，教廷追究下來，我們可是逃不了幹係的啊。”
“混賬！行使軍令的人是你，逃不了幹係的是你，不是我！你算個什麼東西，十年前一個逆賊龍野就讓你的軍團損失三百多人，那個孩子直到現在都沒有找到，教廷念你棄暗投明，沒有殺你，委派你藩都城防隊長一職，小小隊長還擺出一個軍團長的架勢，成何體統！”
尤爾密一掌拍響木桌，心中更加煩躁，指著諾木就劈頭蓋臉地一陣訓斥。
“在什麼位置，就做好什麼位置的事，人要有自知之明，讓你去辦就給我去辦，給我滾！”
“是，公爵大人！”
諾木幾乎是咬著牙吐出了這幾個字，旋即退出門外。
如果十年前，不是龍野這廝，不是那個該死的就像從世界蒸發了一般的孩子，自己怎麼會失去一隻手臂，淪落到今天這般田地！
諾木越想越恨，出了公爵府邸，一道拳頭狠狠打在門邊的石柱之上，石塊四濺。
“諾木大人，何必為了這種小事動怒。”
一道佝僂的身影從陰影中走出，猶如鬼魅。
“角蚺？你來這裏做什麼？”
諾木眼中閃過一絲驚愕，這角蚺作為邁修侯爵的左右手，幾乎寸步不離，怎麼會出現在公爵府邸。
“嗬嗬嗬，大人何必驚訝，大人曾是一團之長，威風堂堂，竟受到此等委屈，老仆為大人深感不公，不知大人可有興致到潘多拉賭場上坐一坐？”
“潘多拉賭場，我去那裏坐什麼坐？”
“今晚我家主人興致來潮，要在潘多拉賭場舉行一場盛大的舞會，邀請到了城中不少名流，不為其它，就為慶賀潘多拉賭場建立十年誕辰。”
見諾木臉上有絲猶豫，角蚺嘿嘿一笑，“至於尤爾密公爵給您的意旨，我家主人已有所吩咐，這種小事，交給老仆辦，包大人滿意。”
諾木終究是軍人出身，沒有察覺出角蚺話語中的些許矛盾之處，點了點頭。
“也好，正好去喝些酒，消消我的怒氣。”
“那是，那是，嘿嘿嘿。”
角蚺附和笑道，黑暗中，他的眼中閃過一絲冷冷的殺意。
又是一個無所事事的夜晚。
白林擦拭完最後一支酒杯，推開酒館的木門任其敞開，屋內那股濃重的酒味才漸漸散去。
白林的老板，斑森，也終於在傍晚回來了。
但卻是被一個人男人扛了回來，滿臉是血，已然受了重傷。
那個男人白林在白天見過，蹲在樹枝上戴著一頂禮帽的怪人，他在酒館門前放下昏迷不醒的斑森，目光在白林的手臂上停留片刻，旋即沉默地離開，什麼也沒說。
白林也沒問，可能就是這個怪異男人將斑森打成重傷，但他對自己老板的死活並不關心，斑森養育他的這十年，他唯一關心的隻有兩件事，龍野的仇，自己的身世。
或許這兩件事在某種意義上必有關聯，白林想著，將重傷的斑森放置在屋後的床上，隨意找了一張冷毛巾搭在斑森發燙的臉上，就要出去打理酒館。
倒是一直昏迷的斑森忽然嘶啞地開口，仿佛自言自語。
“你說的是真的嗎，林西澤。”
他勉強睜開眼，發現口中的男人並不在身邊，倒是白林聽到自己老板突然醒了過來，在臥室的門邊頓了頓。
“白林，你該離開了，明天就可以滾了，滾的越遠越好，不要再回來了。”
白林心中震了震，十年來，這或許是自己的老板第一次叫自己的名字，倒是讓自己滾什麼的，白林無奈地搖搖頭，當成斑森重傷之下燒昏了頭。
他心中清楚，如果離開了這裏，他連這可憐的酒保工作都失去了，那以自己賤民，奴隸的身份，又能做什麼。
“給我站住，我沒有說笑，明天你必須離開，你現在已經是教廷的B級惡徒，藩都各處的布告欄上貼滿了你的通緝令，我可不想被你連累。”
“為什麼？”
“那天你的血統在爵士之籠覺醒了，這種血統不被教廷所容，與黑魔法一樣，擁有它們的人都死在了教廷的手裏，至於這是一種什麼樣的血統，來自哪裏，你為什麼會有，為什麼教廷要對你們這樣的人趕盡殺絕，這其中的因果不是我能三言兩語道明白的，以你的脾性，也不會聽吧。”