水竹居，是一座臨江而建的竹樓，算是本地的古跡。右鄰，加建了另一座水竹居販賣一些日用品，附設有供應遊客飲食的食廳。由於竹屋臨水，可以飽覽灃江的風光，江上船隻往來不絕，上遊下放的排屋一串串順水漂流，到也風景如畫。
午牌初，自洲北的碼頭，沿小徑直抵州南的竹城，沿途不時出現一些神情怪異的遊客。當地的居民頗感驚疑，這些提刀掛劍的人，操著各式各樣的外地口音，到此地來有何貴幹？敏感的人，幹脆回避得遠遠的，把這些人看成瘟神。
周師爺偕同州城的富商淩五爺淩雲，踏上了洲岸。隨從王大牛拍拍渡夫的肩膀，隨手塞二串錢在渡夫手中。
“回來還得麻煩你，辛苦辛苦。”王大牛笑嘻嘻地說。指指已經登岸走了的兩個佩劍遊客背影：“今天好象佩刀帶劍的人真不少，你老哥可要特別小心了。”
“放心啦！他們都是闖天下的英雄好漢。”渡夫笑笑：“不會為難我們這些種苦哈哈，是不是？”
“那可不一定哦！”王大牛半真半假地說，跳上岸跟在主人後麵走了。
這趟渡船共載了六個人，隻有一個人是洲上的居民。走在前麵的兩位爺像貌堂堂，穿一襲青袍，佩了劍掛有百寶囊，年歲都不小了，處處流露出英雄氣慨，神氣地大踏步前行，根本不理會身後的人。
小徑筆直向南伸展，穿越一座竹林，前兩路右的竹叢中，突然踱出三眼靈官臧三官。
“兩位，借一步說話。”三眼靈官銳利的鷹目，淩厲地打量兩位佩劍人，眉心中的大青痣，似乎象另一隻眼睛發出的青光。
“你？咱們認識嗎？”那位長了一雙粗眉的佩劍人冷冷地問，腳步停下了，但拒人於千裏外的冷傲神情令人甚覺難堪。
“這不就認識了嗎？在下姓……”
“你姓臧，你眉心的招牌，已經表現出三眼靈官的名號了，但在下並不認識你。”
“哦！倆位是……”
“你閣下應該聽說過，在下姓宮，那位姓楊，家住小地方，山東。”
“哦！原來是泰山雙劍宮兄楊兄，失敬失敬！”
“你老兄有何指教？”
“倆位定然是衝四海報應神而來的？”
“不錯”
“衝四海報應神而來的人，為數不少，目下有些人已經商妥聯手，在下感到人孤勢單，因此……”
“想遊說咱們泰山雙劍手？免談。”姓宮的不屑地撇撇嘴。“泰山雙劍橫行天下。辦事從不與人聯手結夥，閣下另找高明。”
“臧兄，不要和咱們兄弟爭。”姓楊的接口陰笑：“咱們月初接下了這筆買賣，一萬兩銀子不是少數目，你老兄最好不要擋在下兄弟的財路。”
“在下無意擋諸位的財路，而是提供無條件的協助。倆位在殺手的行業中，是出類拔萃的人物，該明白無條件的協助。對倆位有利無害。”
“哼！黃鼠狼給雞拜年。”姓宮的語氣更冷。
“在下是一番好意。””三眼靈宮不悅地說：“要不是在下相約的好友林屋煉氣士失約，在下也不會邀人聯手。兩位的競爭者……”
“泰山雙劍沒有競爭者。也不在平任何競爭者。”姓宮的厲聲說：“三眼靈宮，你最好 識相些，再見！”
倆人傲然地走了。三眼靈宮怒容滿臉，想發作卻又忍住了，盯了慢慢接近的周師爺三個人一眼，再看大踏步揚長而去的泰山雙劍的背影，發出一聲咒罵，然後閃入路旁的竹叢裏隱起身形。
周師爺與淩五爺踱著方步，兩人一麵走一麵談生意上合作的事。
“師爺，請先走一步。”後麵的王大牛說。
“你怎麼啦？”周師爺扭頭問。
“出恭。”王大牛向路旁一指：“小的隨後趕上。”
“好的。”