“柳姑娘，你一定被個混混愚弄了。”號稱江湖四霸天之一，綽號叫三眼靈宮臧三官的人說：“四海報應神作案，事先必定暗中摸清當地的情勢，這才有備而動的，豈有公然亮名號問去向的外行手法落在混混眼下？如果四海報應神如此拙劣。他們哪有今天？早就該在江湖除名了，怎有威脅咱們江湖同道的事發生？”
“那麼你說。”銷魂一枝春頗為不悅：“三眼靈官，你的消息從何而來？不會是從天上掉下來的吧？”
“天上掉下來也好，地上冒出來的也罷，反正在下知道就是了。”三眼靈官語氣一冷：“按今天情形看來，與及參照在下這幾天打聽的結果；再想想三四十天以前，林屋煉氣士約在下前來此地，找報應神算過節的情景判斷，不但在下被人愚弄，恐怕所有今天在坐的人，都被一些別有用心的人所愚弄了。”
“你的意思是指……”
“林屋煉氣上並沒有來，按理他應該比在下先到。咱們這些人中，有些來了不少時日，有些昨日方到，卻在同一天獲得報應神到達的消息，而在此之前居然毫無發現。咱們這些人之中，有些人是為仇而來，有些為財，有些是應朋友的邀請，目的隻有一個：殺掉四海報應神為江湖同道除害。天下間的事，真有這麼多巧合？可知必定是暗中有人策劃，把咱們這些 人騙來此地，逐行某種陰謀。現在，不防彼此問問，四海報應神來此地作什麼案？誰有那麼大的本事，在兩個月前就料到四海報應神會來？哼！在下要找林屋練氣上，找他查出真像來。”
“本姑娘不必自問，也不必知道四海報應神為何而來。”銷魂—枝春顯然反對進一步查究。“反正五年前，四海報應神殺了池州的狂鷹鄧百祿，狂鷹是本姑娘的表親，本姑娘發誓要替他報仇，這是江湖同道盡人皆知的事。四海報應神以神明自居，以代天行誅殘害江湖同道，誰不想將他們零刀碎剮？有人透露他們的消息，指引本姑娘前來對付他們，而且給了本姑娘不少好處，所以本姑娘來了。果真碰上了，算本姑娘幸運，碰不上，本姑娘仍在江湖上尋找他們報仇，對本姑娘並無損失。因此，本姑娘並沒有上當的感覺，暗中策劃的人本姑娘無意追究他們的圖謀。誰怕上當認為是騙局，那就趕快離開，還來得及。”
“奇怪，現在你們還在說這些廢話？既然已經來了，各自辦事豈不皆大歡喜？”大河兩岸黑道巨擘斷魂鉤隆廣大聲說：“目下迫切的要務，是掌握報應神的行蹤，亟需本地的梁老兄供給正確的消息。四海報應神是目下江湖道最神秘的混蛋，宛若神龍千變萬化，誰也不知道他們的真麵目，如果不現身顯露身份，誰也不知道他是老幾，說不定在座的人之中某一位就是他們的化身呢！咱們總不能滿街去找，是不是？隻有依賴梁老兄地頭熟人手眾多，才能有效地找出線索。”
“在下一定盡力。”北陵快劍趕忙接口，以免話扯得太遠：“官府方麵，在下已經打點過了，官府不過問江湖恩怨，唯一要求的是，請諸位按江湖規矩了斷，可不要當街殺人流血五步，弄一大堆男女苦主上衙門告訴。在下已經廣派得力眼線，追蹤幾個可疑人物，不久定有好消息傳來，諸位請安心等候，必有報命。”
一位隨從匆匆入廳，在北陵快劍身側耳語片刻。
北陵快劍的臉色，不時在變，不時點頭。
“諸位。”最後北陵快劍站起鄭重地說：“已經獲得正確消息，正午時分，四海報應神與仇家，在城外仙眠州水竹居約會。為免耽誤諸位辦事，這就提前開席，諸位飽餐一頓，預祝諸位成功。”
仙眠州南岸，有座頗有名氣的竹城，洲上草木蒼翠，竹叢密布，是市民們遊者的好地方，也是五月看龍舟的好地方。
竹城，其實是以竹搭建的一座小村，曆史久遠，世居此地的人恐怕已將築城的典故淡忘了。