午牌末未牌初，圓覺上人寶相莊嚴出現在街口轉角處，，與負責官方傳話的一位典史見麵。
“他們問，為何迄今未見搜殺的回音。老和尚木無表情地傳話。
“人馬已經包圍鳳凰山區，仍在搜尋中。”那位典史小心地回話：“目前正緊急調集西鄉與南潢的民壯馬隊，搜索淮口一帶。
“他們說，報應四妖神不可能失蹤，一定在鳳凰山。”老和尚當起訊問官來了：“是你們未盡全力，有意拖延，必有異謀。”
“請上人轉告，沒有人敢不盡力，委實是發兵稍晚，四妖神已經遠遁了。”
“那是不可能的。還有，他們的人，怎麼一個也不見回來？”
“請轉告他們，封鎖清鄉，各鄉的民壯極為盡職，四鄉的道路全部阻絕，任何人走動，皆被格殺勿論，民壯根本不知道哪些是他們的人。箭手伏弩，就可以射殺兩百步外的人，他們的人沒有機會表示身份的，除非他們能派幾個人，’跟隨另派的使者出城尋找。請轉告他們，可否派幾個人出來？”
“他們不會派的。”
“這就難了……”
“他們說，日落之前如無訊息，就處死第二名人質。”
“請轉告他們，請不要處死人質。明日午前。必有好音。二十匹長行健馬已經備妥，南鄉一帶沿途村落，所有的關柵皆已拆除，諸位一定可以平安離境。”
“老僧當據實轉告，告退。”
“老朽認識這個賊光禿驢。”八表人龍向眾人說：“他是十二年前失蹤的江湖十大殺手之一，天外流星西門智方，他竟然當起普惠寺的主持來了，可惡！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鴛鴦令主的殺人幫凶。”
“老四，想到對策了嗎？。”張大爺問。
“有，挺而走險。”趙四爺的目光仍在眺望遠處的官舍：“敵情不明，地形不熟，除了挺而走險，別無良策，大哥。”
“有多少成算？”
“不會超過三成。”
“小老弟，一成我也幹。”八表人龍苦笑：“你以為他們離境之後，會釋放一些人質，那不是血鴛鴦令主的習慣。”
“我需要一些法寶，還需要充裕的時間。”趙四爺離開監視的窗戶，神情相當冷靜：“還來得用準備。現在，我擔心那個什麼天外流星西門智方。”
“擔心他？他與匪徒們躲在官舍，他隻負責傳話……”
“我擔心他的爪牙，探出鳳凰山的虛實，消息一傳入，結果將極為可怕。”
“小老弟，沒有人能接近得了官舍傳遞消息。”
“真的？但晚輩卻不以為然。”
“小老弟之意……”
“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的機契。”
“有此必要嗎？”
“碰碰運氣，前輩，運氣不會自己從天上掉下來的。”
傍晚時分，趙四爺匆匆返回。
“大哥，你認為目下城外人必惶惶，民情洶洶，三哥工場的一位工頭，有到普惠寺上香禮佛的必要嗎？”他向張大爺問。
“這……沒有必要呀！你是說……”
“三哥工場裏的人，我大半認識，那個人，我更眼熟就算他忠心，有為主人祈福禳災，也用不著挑這個凶險的日子呀！”
“他是誰？”
“製輪部門的李福，我很不放心。”
“你是說……”
“大哥，我們來計劃計劃。”
天黑了，拉上飛簷下的鐵馬，日夜不斷地迎風發出斷續的清鳴，聲傳三裏外。夜間風稍強些，連城外都可以聽得到。
今晚，多了另一種聲音，一種低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪聲，比鐵馬的清鳴要低沉些，保持一定的速度連續不斷，綿綿不絕地在夜空中傳播。聽久了，起初是煩心，然後是腦中一片空的，最後是倦然欲睡。
是從忠清堂的樓上發出的，樓門窗緊閉黑沉沉。
譙樓傳出四更的更鼓聲，全城寂靜如死。
官舍前麵的門廊門兩側有石鼓，有左右廊柱，前麵有五段石級。兩個警戒的人，本來應該隱起身形，監視前麵一帶，有人接近便加以搏殺，人多了便發訊號通知裏麵的人準備，必要時殺害人質。可是，這兩位仁兄卻昏昏欲睡。一個倚在石鼓旁打瞌睡，另一個雖然強打精神支撐，卻也睡意朦朧。