“你怎麼打算？”張大爺沉聲問：“出動官兵民壯。搏殺我們？”
“官兵民壯皆已出動……”
“你們幾位打頭陣？”
“一千六百名官兵民壯，已包圍了山區。”
“你知道要死多少人嗎？曹頭。”張大爺陰笑。
“官兵民壯不是為了諸位而來，為的是他們。”妙手靈官一點也不害怕：“上麵大概有三十名滿手血腥的歹徒，顧兄從徐州攜來的海捕文書中．他們的罪行無一不是萬惡來赦的滔天罪孽，為免押解途中發生意外，所以決定用箭弩陣徹底解決他們。”
．“唔！主意不錯，除惡務盡。”
“問題是，城內的問題無法解決。”
“你的意思是……”
“請四妖神大發神威，幫助我們搶救人質。”
“曹頭，你該知道四妖神從不與公門人合作行動。”張大爺搖頭苦笑：“四妖種尊敬公正廉明的公門人，但從不與……”
“張大俠，凡事總有個例外……”妙手靈官不勝焦慮：“事急從權……”
“你要知道，四妖神如果公然與官府合作，咱們就不再是地位超然的行道者，而是假借俠義之名為非作歹的歹徒，以武犯禁非官非匪的奸雄蟊賊。”
“這個……”
“我有條件。”張大爺話鋒一轉。
“願聞。”
“其一，官方的人一概迥避，隻請羅大俠指導。”
“遵命。”八表人龍欣然說：“老朽深以為榮。”
“其二，我們當然盡其所能，生死與之。但不能保證人質的安全，咱們不保證沒有把握的事，任何最簡單的事也有風險”
“知州大人已經下令，朱判官殺匪殉職的公文已經備妥了。”妙手靈官慘然苦笑：“同樣地，假使知州大人一家不幸成為匪徒的人質，朱判官也會如此做的。他們都是剛毅而固執的好官，決本會因任何理由而與匪徒妥協。諸位盡可放手去做，大家都在盡人事聽天命，吉凶禍福隻有聽由上蒼安排。”
“好，我們會盡力而為。現在咱們先返城，摸清了情勢再作打算，這時奢談救入的計策，閉門造車不合實際，希望能不負所托。”
知縣和知州都是所謂父母官，本鄉本上的人，決不許可在本鄉本土任職父母官，所以皆另建有官舍，供給這些派來任職的父母官安頓家眷，任滿則攜眷他遷，官舍又另換主人。
判官大人的官舍，在州衙後麵的一條橫街上，遠遠地可以看到州衙便廳的忠清堂。
官舍是座三進小四合院。占地並不廣。由於判官是地方的治安首長、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相處有了感情，就會發生貪贓受賄枉法的事。
在這裏囚禁人質，相當理想。
被匪徒指定擔任雙方聯絡的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圓覺上人，圓覺上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任調停殺人劫持的世俗事。或許可以保持 超然物外的立場。
一行神秘人物，悄然住進了忠清堂。堂有後堂，後堂是一座樓，沒設有神龕，司馬光的神位設在前堂。
他們是報應四妖神，與八表人龍六位從徐州追來的俠義道英雄。
四妖神的老三李蛟不能參予，由耿姑娘女扮男裝冒充李三爺。
妙手靈官躲在附近，但他不敢露麵，因為按匪徒的協議與要求，他應該帶了鄉勇團丁在鳳凰山，捕殺報應四妖神。
張大爺與八表人龍主持大局，他們不找圓覺上人，找來了幾個事發時，曾經目擊而及時走避的人，由妙手靈官派巡捕把他們帶來秘密問話。
所獲的消息，是頗令人失望的。
被劫持的人質何人？數量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名從人仆婦，三位官舍的聽差。
一名聽差被殺，是談條件時被殺的，因為知州大人拒絕召集鄉勇團丁，那會造成人心惶惶的亂局，匪徒便殺一位人質示威。
匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。
、匪徒的主事人是誰？不知道。
三進小四合院，共有十餘間廳房，匪徒們集中在何處？不知道。
人質囚禁在何處？不知道。
官舍內是否有避難地窖或通向外麵的地道？沒有，唯一接近的辦法是從外麵進去，但匪徒們嚴禁有人走近，見人就殺，決不留情。
他們從樓上的窗縫中，不斷地觀察官舍內的動靜，相距在兩百步外，不容易看到屋內的活動情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至還有兩叢修竹，擋住了部份視線，更難窺見內部的活動。