再窮無非討飯
不死總要發財
使者尷尬，主人憤怒。小長輩兒拒絕收錢。與人借貸，總因為窮。初一送錢過來，不就是送窮堵門嗎？李緒源聞聽，這才感覺失禮太甚。小長輩兒輩分高，前去拜年的人多，這事傳出去，好說不好聽。於是他趕緊派人二度前往致歉，並多致米麵肉油的饋贈，隻請他換掉對聯，但未能成功。自那以後，彼此心裏都有了疙瘩。
因此緣故，小長輩兒有事沒事就愛朝小李家跑。而每回過來，小李家總有笑臉相迎。這次他興頭上要來票戲吼兩嗓子，更受歡迎。李緒賓可不管皇上還是大總統，他隻管拉胡琴。隻要有人找他操弄這個，他就高興。飽吹餓唱，唱完再吃。李玉亭聽得胡琴響起，再聽聽動靜，便明白了他們喜從何來。他頓時後悔不該回家。這頓沮喪，應該到秦樓楚館消解的。
但是客人已經上門，飯肯定得一起吃。席間還有海帶絲，不過已非海鮮，而是家常菜。這就是鐵路通車的結果。心事重重，氣氛自然沒法愉快。不僅僅因為李玉亭對當前政局不感興趣，更重要的是，他肉痛他的浦信鐵路。這麼一鬧，隻怕更是恢複無望。
投資鐵路的事兒，李緒賓壓根兒就不知道。他從不過問，你也不必跟他說。在他眼裏，全世界就是一把胡琴。可憐李玉亭，隻能打落門牙肚裏吞，在飯桌上跟小長輩兒激辯革命與共和，幾乎吵架。後來李緒賓問出詳情，反應依舊平淡：“多大點事兒，值得你這樣？不就是幾個錢嘛。”小長輩兒越發來勁：“鐵路鐵路，電報電報。我告訴你玉亭，這些都是破壞風水、禍國殃民的東西！裏麵都藏有妖孽！幸虧沒成，成了將來你吃的虧，肯定還不隻這些。我撂個話兒擱這兒放著。就咱們門前的鐵路，早晚會讓你們吃大虧。不信咱們走著瞧。我的辮子能等到宣統皇帝複位，也能等到你們吃虧！”
國內政局的複雜鬥爭，自然會遮蔽國人原本就不夠敏銳的注意。就在那年冬天，老毛子的故國發生革命。誰也想象不到，這場革命會對世界政局產生如此廣闊而又深遠的影響，近鄰中國尤其首當其衝。
作為股東，李玉亭看過浦信鐵路的詳細報表。折算下來，他的投資餘額不足四成。這個數目他並不懷疑，人人造假的時代遠未到來。然而他不希望將這廢墟般的款項轉到津浦鐵路。他不想剛出狼群，又入虎口。於他而言，上策是轉到京漢鐵路，中策是退款，津浦鐵路是下下策。那條路他看不到，因而信不過。反正京漢鐵路的路權已於1908年從比利時贖回，不存在技術障礙。
仰賴翟春昭和劉景向的共同努力，李玉亭最終如願，可謂不幸中之萬幸。翟春昭通過官方途徑，呈文具報；劉景向利用私人路線，代為緩頰。他在北京念書時的某個老師，此時正好供職於交通部。得知內情後，該先生根本沒當回事，等公事（那時對公文的稱謂）呈報上來，便順手批複同意。據此批文，京漢鐵路局給李玉亭辦了股權文憑與通行證。他可以無限製免費乘車，年底享受分紅。雖然份額極低，但終歸有了著落。
拿到通行證的李玉亭，很想享受一下股東待遇，找找主人的感覺。但是很不巧，初次便碰壁。那已是1918年，已進臘月門，春節在即，他要回李家寨。然而到車站一看，一列列兵車呼嘯南下，牆上貼有告示，聲稱信陽以南的客車貨車全部停開，集中運力運兵，南下湖南作戰。段祺瑞“三造共和”攆走張勳，但卻不肯恢複《臨時約法》以及被強逼解散的國會，孫中山因此聯絡西南起兵護法。
可以想見，軍運賺錢不比客運和貨運少，李玉亭對此並不擔心。隻是股東身份不能體現，終究心有不甘，於是便找到車站。接待他的車站調度麵相有點熟悉，一見麵便主動招呼道：“李先生，您不認識我了？辛亥年間我們逃難，還曾蒙您關照呢。”
原來此人名叫胡傳道。七年前，李世登他們在武勝關起事後逃到李家寨，胡傳道就在其中。不過當時人多，他看來聲望還不夠，未能與李玉亭接談。如今李世登和餘大猷已經不在人世，撫今追昔，令人唏噓。
寒暄過後歸入正題。胡傳道說：“政府下令集中全部運力，星夜調兵南下湖南作戰，鄭縣與信陽都被設為總兵站，貨車客車全部停開。您這身份，可以隨時乘車，問題是如今兵車中途不停。您還是另想辦法吧。”
另想辦法就另想辦法。隻要這股東身份好用就行。他正準備走，胡傳道隨口的那句話又讓他改了主意：“別說你，就是新來的袁統領，也改了計劃呢。”
因要全力對付革命黨，軍隊多數南下，省內防衛空虛。河南督軍趙倜隨即下令，將原有的民團和警備隊全部整編為巡緝營。老婆被北兵強奸致死後，鄧東藩自覺在鄉間抬不起頭，經李玉亭推薦，進城到警備隊補了個什長。這兩百多人的警備隊自然也要改編。光這點力量肯定不夠，趙倜又組建了淮鹽緝私營，以河南南路巡緝營的名義，由袁家驥統領，南下信陽城。本來早就該到的，也是因為兵車不斷而臨時推遲行期，預計明天抵達。