錢店隻是生意，但鐵路不同。它總是連接著有名的遠方，與莫名的可能。而且無論和戰豐歉，鐵路同樣日進鬥金。即便政府運兵，也得照價付款。當時兵車分紅黃兩種護照，紅色護照由陸軍部轉賬，黃色護照須當場結算。浦信鐵路若果能開通，生意肯定不會差。畢竟它連接的是六朝古都南京。
次子早產的根由在兵禍，也在鐵路。否則官軍流寇不會在那裏交火。然而彼時的李玉亭尚未意識到這一點。他當場便點頭認了賬。這個數目之大，未免令夏先生心憂。開錢店需要充足的準備金，投資鐵路好是好，但畢竟見效緩慢。李玉亭沒有立即回應夏先生的疑慮。他眼前浮現的，是早產的次子。畢竟先天不足，現在依舊瘦弱。他想了想，唇邊浮起淡淡的笑意，咬肌也突出出來：“慢就慢唄。反正孩子長大還早。”
大約因為丘吉爾組織的加裏波利戰役遭遇慘敗，協約國與土耳其的總傷亡超過五十萬，日本才有膽量與機會渾水摸魚，向中國發出最後通牒，逼迫袁世凱接受“二十一條”。而袁千不該萬不該，又在長子袁克定的鼓動下複辟稱帝。如此一來，戰事難免。
這些雖是軍國大事，但終究停留在報紙上，就像戲台上的爭鬥，隔著一層。李玉亭更關心的還是“巴拿馬萬國博覽會”。這貌似國際大事，其實卻是他的家事私事：小李家山地多，茶園很大，以他為首成立了信陽茶葉公所。茶葉公所將毛尖茶和苧麻等物品一同送展，結果信陽毛尖獲得一等金質獎章。
接到消息時，李家寨一帶正在鬧蝗蟲，所幸沒有成災。半年之後，洪憲皇帝和中華帝國一閃而過時，再想起李家寨的蝗蟲，李玉亭忽然心有所動。閑聊時他說蝗蟲或許就是袁世凱的征兆，小長輩兒立即擊節響應。在他眼裏，袁世凱也是亂臣賊子，惡毒凶險，朝孤兒寡母下黑手。正所謂秉性狼戾執心鳩毒，是可忍孰不可忍。
那時豫南道已經改稱汝陽道，轄區不變。浦信鐵路由信陽向東，連接汝陽道的下屬多個縣，經過安徽抵達浦口。李玉亭很想實地走走，親眼看看自己的銀錢究竟拋在何處。整個信陽縣僅他一人出資，但資金總量卻位居沿途各縣之首：兩萬銀元。聽起來絕對值不大，但是比比省裏對信陽縣的撫恤金四千五，你大概能明白其相對值有多高。
李玉亭隨即選個時間踏上馬車，且走且遊，一路東行。本想邀請同好劉景向，但他公務在身，而這趟東行度日總得四五天。小長輩兒和胡泰運也各有生計，隻能邀請李立生。
那時李立生已經年逾五十，鬢角發白，二毛叢生。這些年的風霜苦寒，可以想見。路長無聊，二人閑談。李玉亭浩歎錢店的生意越來越難做，因為鹽業銀行、交通銀行、河南豫泉官錢局相繼來申開辦分號，競爭日趨激烈。不僅如此，時局不安，禍亂叢生。信陽有“黃綾會”，光山有“硬肚會”，都是白狼過兵的後遺症，活動頻繁。光山縣城一度被破，白狼燒過的縣衙剛剛修好，又被“硬肚會”焚毀。
李立生的態度則要樂觀許多。因為他對段祺瑞的印象深刻，認為此公精明強幹，能成大事。眾所周知，作為袁的心腹宿將，他並不讚成複辟。政府有這等人才，不必過於悲觀。李立生估計，袁世凱逆潮流而動，不可能長久。李玉亭對於浦信鐵路的投資，完全可以放心。將來無論誰回頭當總統，一樣得搞建設。
這話倒是個不錯的安慰。李玉亭對段祺瑞的印象也很好。大員過境都得刮層地皮，可段祺瑞沒有。這一點李玉亭有數。因為所有的孝敬，最終都落在商家百姓身上。段祺瑞在信陽車站擺那麼大的譜，卻沒搜刮地方分毫。僅此一點，就很難得。
很巧，兩個人在光山縣城內又與熟人飯沼邂逅。飯沼是誰？在信陽做買賣的日本商人。駐漢口總領事水野在雞公山上建成首棟日式別墅後，幾家日本洋行陸續跟進。其中有個姓飯沼的，不但上山建了別墅，還到信陽開了商號。販賣洋貨，同時兼營照相。
不過飯沼的生意是不是個擺設，真是難說。給當地商號假借名義，提供“準予通行證”而獲得的利潤，恐怕是他實際收入的大頭。拿現在的話說，就是給中國商人提供假的合資企業名義，用於逃稅。當然，那也是無奈之舉。因為各個關卡的厘金太重。當年曾國藩設立江北大營圍剿長毛，因軍費不足，便奏請朝廷設立關卡，對過路商品征收1%的厘金。收費總是會上癮。戰爭結束後關卡不但沒撤，反倒越來越多，重複征收嚴重。而洋人隻需一次性繳納2.5%的子口稅，實際負擔遠遠低於國人，冒名現象隨即應運而生。當然，名義從不白用。
飯沼是進入信陽的首個日本商人。他的照相館更是首家獨份。大和洋行與李家不遠，但彼此素無來往。可以想見，多數國民對日本人都不會感覺親切。普通民眾的印象，不外乎屈辱的戰敗和高昂的賠款，外加“二十一條”。好在這兩年飯沼並無異常舉動，無論“二次革命”滿城捕殺，還是白朗過兵人心惶惶的時刻。時間一長，大家見他經營的貨物還不錯，也就忘了這茬兒。