“革大清的命，好歹的沒流多少血，雖然信陽吃了點虧。難道你們非要搞成戰亂動蕩才過癮？我不攪和這事，萬一你爹娘和爺爺知道，會革掉我的命！”
李玉亭不肯資助，但李世登還是拿到了錢。細論性質，算是盜竊。如此直言，傷革命者情麵，就叫順吧。順走的不是鷹洋或者銀兩，而是小李家發行的錢鈔。那東西跟銀兩銀元一樣管用。以他的身份，冷不丁從李玉亭家裏順點東西，自然沒有難度。不過李玉亭知道之後，心裏並不怪罪，反倒暗懷欣慰。
李世登從此下落不明。直到張敬堯的兵丁開到李家寨，搜查可疑物品，大家才知道他已經解往省城開封。一同被捕的信陽人還有好幾個，罪名都一樣：購置槍械，陰養死士，妄圖顛覆。對於這種人，任何政權都不會手軟。暴力隻能換來暴力。故而凶信相繼傳到家屬耳邊時，他們雖然悲憤心痛，卻也有石頭落地的感覺。盡管那塊石頭不是好石頭。
不巧，噩耗傳到李家寨時，正趕上李玉亭的長子李世業出生百日，要辦百歲喜酒。牌匾被震落，似乎不利於主帥。李玉亭心神不定，便請龔先生來給兒子相看相看。龔先生接過熟睡中的孩子，雙手一攤，擺正位置隻掃一眼，眉頭便飛快地一皺。那是個極其迅速的動作，可謂電光石火，但還是沒有逃過李玉亭的眼神；龔先生左看看右看看，又前前後後地摸摸孩子的腦袋，旋即將之遞還，端起茶杯一言不發。
“喝茶，喝茶。春上的新茶，您嚐嚐炒得如何？”
“果然是上好的雞公山雲霧！明前茶吧？”
“雨前茶好意思拿來招待您嗎？”
龔先生沉吟半晌，欲言又止。正在這時，外麵響起劈裏啪啦的鞭炮，這難得的喧鬧終於給了他們沉默的自由，雙方或許可以各退半步。
放下茶杯，龔先生字斟句酌地說：“八爺知道，龔某擅長風水，相麵並非強項。況且令郎尚幼，軀體骨骼皆未定型，還不能確定。不過從生辰八字看，似無大礙。”
正在這時，大李家的代表趕到，是李立人夫婦。信陽風俗，慶賀孩子百歲，要送掛麵筐子。當然，主要是送掛麵，竹筐還要拿回去。竹筐裏裝點掛麵，寓意長遠，另外還有雞蛋油條紅糖，一共四樣禮品，情分隻看禮品的重量。
以兩家的關係，大李自然不會止於掛麵筐子，主要還是紅包。不過李立人夫婦帶來的，除此之外還有兒子的噩耗。男人麵色冷峻，女人淚水漣漣，指責李玉亭慫恿孩子不走正道，理當對此負責。這不僅是指李玉亭曾經資助世登革命，還有一樁陳年舊案：當年學生圍堵張書紳，曾經有人暗中提供膳食。究竟是誰大家莫衷一是，慢慢已被淡忘。今天，也不知道大李家從哪兒得到的消息，將責任歸咎為李玉亭。
這的確是李玉亭的手筆。不過未經策劃，純屬心血來潮。本打算隻供應一頓，學生既然堅定不移，他也就支持到底。此前無人知道這事，夏先生口風甚緊，不是守口如瓶，他本身就是隻瓶子，絕對不會泄露。隻有李世登知道，在他從南陽回來之後。當時他批評李玉亭思想落後，李玉亭很不服氣：“我怎麼落後？當年不是我，你們能堅持十多天嗎？餓也得把你們餓跑！”話趕話，這才趕出真相。
西家兒子百歲，東家兒子喪生，對比的確強烈。盡管李世登的死跟李玉亭毫無關係，但兩家本有舊怨，更兼母親急火攻心，難免邏輯混亂言語過激。最終喜宴不歡而散，兩家的矛盾徹底公開。過去大家心不和麵和，這下倒好，麵和也成絕響。李玉亭最在意的既非銀子銅板，亦非地畝生意，而是麵子。今天是他堂堂參議員的長子百歲大喜，群賢畢至少長鹹集。如此大庭廣眾，堂兄竟然無理取鬧，這不是就是要砸他的場子嘛。要說埋怨，那他自己最該埋怨。童年時他受過的委屈不可勝數，否則怎會有如此發達的咬肌。
爭吵憤恨可以慢慢消散，但李玉亭內心的憂慮卻不能。大李家震塌影壁廚房馬廄，應了李世登的橫死；他們家的牌匾落地，豈能沒個應驗？想來想去，孩子周歲時，他又請了個相麵先生。本希望獲得安慰劑，孰料卻中了斷魂槍。
“令郎前額兩端突出，是為棱角；後腦生有凸起，是為反骨。這等麵相骨相，未必一定不吉，隻是甚險。生於貧苦人家，或可放手一搏求得富貴，生於富貴人家嘛……”說到這裏，先生戛然而止，隻是微微搖頭。
李玉亭大驚。這可是他的長子。他趕緊問道：“可有方法禳解？”先生道：“別無他法，加強教育，使之遠離凶器吧。”
李玉亭的心病就此種下。後來又找個人看看，結論也是大同小異。他誰都沒敢說，隻是暗自期盼柳媚趕緊生個兒子，而柳媚也的確爭氣，幾乎就是以無縫對接的效率，再度懷孕。
然而這個兒子更加生不逢時。影響他的，很難說是白朗，還是段祺瑞。
白朗首次襲擾信陽，在1913年8月。那時李純主力已經離開，張敬堯害民有術保境無方，不起反作用已屬萬幸，所以白朗如入無人之境。這次戰事對於信陽，不過是擦破了一點皮，南部的李家寨毫無影響。但三個月後，柳林李家寨一帶突然彈雨呼嘯炮聲隆隆，雞公山有條深穀幾乎被屍體填平。已經懷孕數月的柳媚受到莫名驚嚇，從床上滾落於地。因戰場緊挨著李家寨，炮聲傳來的震動，比上回的地震都要明顯。大家口口相傳，說是白朗過兵雞犬不留。百姓心裏受到的震動，因此更甚於天災。從前也曾過兵打仗，比如鬧長毛，過撚軍，但槍聲如此密爆炸如此響距離如此近，還是頭一次。假如他們果真打進李家寨，會是什麼情形？大家都不敢想，更不敢說。仿佛每說一句，它都會向事實靠近一步。