1．夜半降生
公元1900年冬日的一天傍晚，當西斜的太陽在龍山縣二所鄉的賈田溪大山背後剛消失不久，昏暗的夜色就張開帷幕，把遠近的各處山寨都籠罩住了。
勞作了一天的人們，這時大都吃過晚飯，開始了休息或娛樂。在瞿家寨大屋居住的破落戶漢子瞿代誼——渾名“夜貓子”，這日晚上不顧老婆快要臨盆的緊迫，晚餐一放碗就跑到隔壁鄰居瞿代亮的門前叫道：“哈二哥，打紙牌吧！”
“哈二是”瞿代亮的綽號。他聽到“夜貓子”叫就回到：“你的癮又發了吧，那就快去叫人。”
“叫誰呢？”
“叫‘老油條’吧，他做生意才回來，手裏有錢。再把南階也叫上，不就成了。”
“好！我去叫哩！”瞿代誼轉身就去邀人。
不一會兒，“老油條”和瞿南階都被邀來了。“老油條”本名瞿列成，因長跑江湖，故被人取了這別名。哈二忙招呼大家就坐喝茶，接著取出紙牌朝桌上一放道：“來，咱們今晚痛快玩玩！”大家隨即打起牌來。幾人一麵摸牌一麵閑談。
哈二試探著問：“列成，你這段跑江湖，發了不少財吧？”
“發過什麼財囉！”“老油條”道：“這段風聲緊，在外不安全，生意不好做啊！”
“怎麼會不安全？”“夜貓子”問。
“你們還不知道哇？”“老油條”道：“今年夏天，義和團鬧事，八個國家的洋鬼子攻進了北京城，慈禧太後搞慌了手腳，被迫逃出了京城。全國的局勢都動蕩不安呀！”
“洋鬼子的事，不是已平息講和了嗎？”瞿南階又問。
“講和是講和了，朝廷現在還在商議給人家賠款哩！”
“朝廷要賠，關我們屁事！”
“怎麼無關，這關係大哩！”“老油條”又道：“古人雲‘君不肖，則國危民亂。君賢聖，則國安而民治。’當今皇上年幼，政權為慈禧太後所執掌。曆史上，女人幹政就少有不出亂子的，如武則天在位，就把個唐朝搞得動亂不堪，而慈禧太後垂簾聽政，皇上徒有虛名，國家又哪有不大亂的。此時，八國聯軍打到北京來了，朝廷被迫議和賠款，政局相當不穩，地方又哪能得到安定。象我這段做鹽生意，從裏耶坐船下保靖去長沙，路上就很不安全，有幾次都差點被搶，幸虧我江湖上的朋友多，要不早蝕了本。”
“聽說你參加袍哥了吧？”哈二瞿代亮又問。
“參是參加了，但這事你們可不要亂說。”“老油條”又神秘地說，“現在跑江湖的人，不入袍哥的很少，入袍哥的宗旨就是推翻清王朝。我們又不能讓官府知道，怕惹出麻煩。大家因是同族兄弟，我就實話告訴你們了。”
“放心吧，我們不會當賣客供了你！”瞿南階又道，“要是你收徒弟的話，我也想入袍哥哩！”
“這好說，以後會有機會的！”瞿列成回道。
幾個人閑扯到此，便又專心打起牌來。說也奇怪，這晚上其他三人運氣都不佳，唯有夜貓子瞿代誼的手氣格外好。十多局下來，他一人一捆三。將近夜半時分，他一把牌又自摸了。
眾麻友當即都驚呼：“你今夜運氣這麼好？贏了滿堂貫！”
“開錢！開錢！”一旁觀戰的人也大叫著。
大家便紛紛摸出銀錢，“夜貓子”樂嗬嗬地收下了。接著，幾個人又洗牌開戰。正在這時，一位老媽子推門進來，對“夜貓子”道：“瞿爺，你老婆快要生了！你快去看看吧。”
“看什麼！生就生唄！有你幫著侍候接生就行了，我還要摸幾盤，你別衝了我運氣！”
老媽子急急轉身過去了，幾個人又開始摸起牌來。又一盤紙牌尚未摸完，忽聽隔壁傳來“哇”的一聲嬰兒啼哭。
“啊，生了，真的生了！好快啊！”
“生的是什麼？”“夜貓子”高聲問。
“老爺，恭喜你，是個帶把兒的！”老媽子在隔壁大聲回答。
“好！好！我有兒子了！”“夜貓子”高興地叫著。
“難怪你今晚運氣好！原來發子又發財呢！”
“還摸不摸？”“夜貓子”問大家。
“算了吧！”哈二瞿代亮站身道，“你老婆生了兒子，你還不回去看看，也太不象話！今晚就別摸了吧！”
眾牌友於是散去。
“夜貓子”隨即回到自家屋內，這時接生婆已將孩子包好。瞿代誼接過來，但見這兒子生得胖乎乎的，頭大臉闊，烏發濃眉，一雙眼睛圓溜黑亮，不禁喜孜孜地對著躺在床上的老婆問道：“老婆哇，謝謝你給我生了個乖兒子！”
向氏躺在床上沒好氣地說：“我給你生兒子，叫你過來都不來！”
“我今晚打牌正好手氣哩！你莫怪喲！”瞿代誼說罷，就把孩子放在妻子旁，自己又寬衣脫鞋，緊挨著老婆躺下，一麵又哄老婆道：“你生了兒子立了大功，明日我給你多弄好吃的，包你月子過得好！”
“你要給孩子取個名呀！”老婆又說。
“我不會取名，明日我找瞿賽仙去，要他給兒子取名，再算算命！”
“找他去算個命取個名也好！”老婆也很讚成。
兩口子商議一會，瞿代誼便呼呼打著滿足的鼾聲入睡了，唯有他老婆因剛生產，不時要照料孩子，卻一夜沒有睡著。
2．瞿賽仙的預言
“勾勾兒……”
第二天淩晨，隨著山寨裏一聲雞叫，家家戶戶的公雞都跟著叫了。雞叫頭遍，天色還是一片漆黑；雞叫兩遍，天色朦朧有了點亮光；雞叫三遍，東方漸漸泛出了魚肚白，天即大亮起來。寨裏的各處人家，很快冒出縷縷炊煙。
這是冬日的又一個好晴天。
因為打了大半夜紙牌，瞿代誼直睡到日頭出來，才慢慢起了床。出恭洗臉，吃過飯後，他惦起給孩子算命之事，便直朝半裏路外的瞿家寨中寨走去。
來到寨前兩棵大柳樹邊，見一群孩子正對著瞿寨仙的木屋門邊淘氣地叫嚷著：“瞎子瞎，摸枇杷，枇杷樹上吊坨岩，砸死瞎子無人埋！”
“嘿，誰叫你們小狗狗亂叫的？”那緊閉的木屋突然開了門，裏麵走出一個五六十歲的老頭兒來，這老頭原來並不是全盲，他隻有一隻眼睛瞎，有一隻還看得見。老頭的名字叫瞿賽先，因平日給人看相算命觀風水地理有些靈驗，所以寨裏人都叫他瞿賽仙。這會兒，瞿賽仙聽到孩子們的叫嚷，他倒也不氣不惱，隻是對著孩兒們做了個要抓人的鬼臉樣子，眾孩兒便一哄而散了。
瞿代誼此時便上前熱情叫道：“瞿伯，你好哇！”
“啊，‘夜貓子’，你來幹啥？”
“我是專來找你的！”
“找我？有什麼事？”
“找你算個命哩！”
“算命？好，請進吧！”
瞿賽仙遂讓瞿代誼進了屋。兩人在掛著不少臘肉的火塘邊坐下。瞿賽仙便問：“你要給誰算命？”
“給我的兒子。昨晚我老婆生了個兒子。”瞿代誼回道：“我想請你算算，看這孩子命好不好！”
“啊，你得了兒子，這是大喜事嘛！”瞿賽仙點了點頭。他拿起長煙杆，裝了一袋草煙，對著火塘中的火苗點了點，然後吸了一口，再慢慢吐出一縷煙來又問：“你這兒是何時生的？”
“正好夜半，我還在打紙牌哩！”
“那麼是子時囉。”瞿賽仙扳著手指排算了一陣，一時臉色嚴峻，竟未出聲。
“怎麼樣？這命好不好？”
“昨日是乙卯日，這個月是丁亥月，今年又是庚子年，生時又正逢子時……唔，這個命非同一般啊！”
“怎麼？是啥命？”
“這叫‘六乙鼠貴’之命哩！”
“什麼叫六乙鼠貴？”
“就是六乙之日生的人逢上子時，比如昨日是乙卯日，你兒子又生在子時，這個命可不簡單呀！詩曰：‘乙日生人得子時，名為鼠貴最為奇。切嫌午字來衝破，辛酉庚申總不宜。你兒命上沒有午字來犯，這命可真就奇貴哩！”
“這麼說，我兒子命好得很羅？”
“是不錯，你兒這命可能應了這地理風水的龍脈哩！”
瞿賽仙說畢，即起身走出門外，隻望著遠近整個賈田溪的山寨山勢出神。原來，這賈田溪是湘西一個鮮為人知的神秘小溪，其地座落在龍山縣二所鄉境內。此溪兩岸有數萬畝坪壩，壩邊一側有座大山，因狀似飛馬騰空，故被人稱為天馬山。小溪的另一側，則綿延著五座薄刀似的山脈，當地人稱這幾座山為五把刀山。在五把刀山之下，則座落著上、中、下三個瞿家寨子。而瞿代誼所在的下寨，叫瞿家大屋，此處院子正對著天馬山，背後又緊傍著五把刀山脈。從風水上來看，地勢最奇特險峻，按相書上說會出大人物。然而，瞿家祖輩從辰州遷來落居此地已兩百餘年了，至今尚未出過有影響的大人物，現在，瞿代誼家生下一個“六乙鼠貴”之兒，莫非這風水會應在此兒頭上？
瞿賽仙默不出聲地看了一番地理，忽然一拍腦門斷然地說：“你這兒是鼠王出世，他將來長大必處亂世。弄得好會成為一個英雄豪傑；時運不濟，也會成為一方綠林梟雄。總之這孩子是鼠王之命，必會做出一番驚天動地的事來。”
“唉呀，真有這樣的命嗎？”瞿代誼聽罷此言，頓時激動異常：“有這樣大的命，你可得幫我兒取個好名字呀！”
“好，我就給你兒取個名！”瞿賽仙滿口應允道：“按你家班輩，就給他取興琛，琛乃珍寶之意。給他取個字號，就叫伯階吧！將來能步入當官的台階，公侯伯子爵嘛，是做大官的名字哩，怎麼樣？”
“好！好！我兒有名了！多謝大伯賜名！”瞿代誼趕緊掏出一兩紋銀，算作致謝之禮。
告辭瞿賽仙回來，瞿代誼把給兒子算命的經過與名字一說，老婆也非常高興，兩口子自此對這兒子格外寵愛，開始細心撫養起來。
3．內溪棚密謀
時光如白駒過隙。晃眼20餘年過去，賈田溪的山還是那些山，水還是那條溪水。一切似乎都照樣如舊，但這裏的人與事卻已悄然發生了大變化。這大變化主要是由辛亥革命帶來的。其時，清朝的帝王統治已被徹底推翻，代之而起的中華民國卻被袁世凱篡奪了大權。袁世凱倒行逆施上演複辟帝製醜劇，卻不料招致國人一致憤怒聲討，萬般無奈的袁世凱到頭來隻過了八十三天的皇帝癮便一命嗚呼了。袁世凱死後，中國隨之出現了相當混亂的軍閥割據局麵。而這時在湘西，因為山高皇帝遠，各路草莽豪傑乘機揭竿而起，拖槍為王或為匪，擁兵自重的武裝首領比比皆是。民國以後首任湘西鎮守使的田應詔，在勉強維持了幾年統治之後，最終因支撐不住局麵而不得不將統領大權交給陳渠珍。有著“湘西王”之稱的陳渠珍，雖然精明能幹，他上任後也曾將二十餘縣的多數武裝都收編掌握到了自己手中，但仍有一些地方武裝他管不著，或者名義上屬他管轄，但實際上卻控製不住。比如龍山縣的武裝局麵，其時就顯得十分複雜。該縣各鄉的有名人物，此時都在極力抓團防武裝。
卻說1921年深秋一個大霧彌漫的上午，二所鄉瞿家寨瞿列成的門前忽然來了一個穿土布便衣，頭戴瓜皮帽的年青男子。這男子叩著瞿列成的房門叫道：“瞿大爺，瞿大爺在家嗎？”
“在，在！”長得一身肥肉的瞿列成的老婆張氏忙開了門問道：“你是誰？找俺列成幹啥？”
“我是師興周，小名師老七，就是師興吾的兄弟，今日專來找瞿大爺！”
“喲，你是師營長的老弟，我們見過麵！快請進屋坐吧！”瞿列成在房內站身迎道。師興周隨即進門在木椅上坐了。
“快倒茶來！”瞿列成又吆喝道。
張氏婦人趕忙將一杯熱茶送到了師興周手中。
“師老七，以你這樣的貴人，今日怎麼會委屈到我這寒舍來呀？”瞿列成問。
“你是袍哥龍頭大爺！怎能不來！”師興周恭維地說。
原來，瞿列成這20多年來做鹽生意，早已發了財，修了一棟大院房子，又跑江湖結識了許多朋友，並且在袍哥中做起了龍頭大爺，地方上三教九流的人差不多都與他有交往，官府上有勢力的人也常請他去。
“無事不登三寶殿，你今日親自來，想必有什麼大事吧？”瞿列成再問。
“是有大事相商啊！到底什麼事，我大哥也沒告訴我，他隻讓我來接你去他家裏麵談，你看如何？”