濠州地處皖北，位於淮河中遊南岸，由於地形北低南高，易受北風、西北風冷氣流的直衝，所以氣候特別寒冷。時值隆冬，大雪紛飛，天寒地凍。城池內外，一片白皚皚的，城門上“濠州”二字模糊不清。
遊酢來到州府治所鳳陽，經略使、通判、參軍、司法、正、副團練使、漕運使、鹽政以及鳳陽縣知縣等一幹人馬，皆出府衙大門來迎接。
師爺將濠州的狀況做了介紹：“本府共有人口十餘萬。貢品為絹、糟魚，歲貢十五萬餘件……”
遊酢已經六十七歲，由於天氣嚴寒，所以一到任便受了風寒，身體一連幾天欠佳。但是，他照樣按照習慣去拜謁文廟，巡視府學、府庫。
濠州府也有十幾匹馬。天氣太寒冷，有一隻老馬便凍死了。遊酢聽說，吃了一驚，到馬棚一看，見那些毛色、形體不一的馬在寒風中瑟瑟地呆立著，於是對馬夫交代道：“天氣這麼冷，辛苦你多費心照料好它們。”馬夫回答：“大人請放心，我會照顧好它們。”
十二月初，朝廷傳來了決定派人前去招安宋江軍隊的消息。但是，以宋江為首的起義軍並沒有投降，繼續與朝廷抗爭。他們的勢力日益擴大，逐漸占據了京東河北一帶，成為朝廷的心腹之患。那宋江軍隊裏，有英勇善戰的將領，又有足智多謀的吳用等，且依仗著梁山水泊險地，易守難攻，進退自如，朝廷幾次派兵征討強攻不了。因為濠州距離山東不是很遠，所以當地人聽說這件事情，怕起義軍會打到濠州來，無不人心惶惶，地麵上的土匪也開始蠢蠢欲動，不時傳來搶劫和綁票的事件。為了安定老百姓，管理好當地治安，遊酢立即下文到各縣加強治安管理，保證百姓安全，穩定人心，過一個平安的春節。
宣和二年庚子正月，朝廷下詔罷道學，將儒、道合二為一，不再別置道學。自此，道教及道士的地位日漸下降。
這年朝廷有兩個新寵人物出現：一是梁師成，一是王黼。
梁師成，字守道，宦官出身，籍貫不詳。政和年間為趙佶所寵信，官至檢校太殿，凡禦書、號令皆出其手。日久天長，他找人仿照皇帝筆跡偽造聖旨，因之權勢日盛，貪汙受賄，賣官鬻職等無惡不作，甚至連蔡京父子也諂附他，因此時人稱之為“隱相”。王黼對梁師成更是如子敬父，稱之為“恩府先生”。兩人府第僅一牆之隔，又在牆上設一小門，日夜相互往來。王黼仗著有梁師成撐腰，強占左邊鄰居原門下侍郎許將的房宅，光天化日之下，將許將一家從內眷到仆隸一起掃地出門，路人見狀無不憤恨歎惜，但卻無可奈何。
趙佶續建“萬壽山”，在福建取花木擾民，餘深因為上疏力言“不便”，請求取消續建的工程，被罷為“鎮江軍節度使”，出知福州（任福州知府）。
遊酢和夫人在家過了年，便帶著孫子、孫女去常州女兒的家。
女兒的家就住在常州城中心，楊時自從政和年間受貶多年閑居在家，見了遊酢和家眷前來格外高興。當晚，楊時熱情地款待並與遊酢進行了一番交談。
第二天上午，楊時與遊酢又繼續坐下談論做學問和天下大事。傍晚時，女婿帶著遊酢和呂氏、侄兒們到城中轉了一圈。
由於有公職在身，遊酢隻在那裏待兩天便帶著家眷回濠州。
這年的春天，天氣格外的寒冷，不是霜便是雪的，鳳陽城積雪達一尺多深，許多的樹木都被風雪摧折斷，桃花也比往年遲開好幾天，鄉村中不少的耕牛被凍死。看著如此惡劣的天氣，聽著各方麵的不良消息，遊酢的心裏很不是滋味。他每天仍然堅持早起，在庭院的坪子裏鍛煉身體。
到濠州一段時間，遊酢憑著幾十年的官場經曆，隱約地預感到這個地方情況比較複雜。
初來乍到，人生地不熟。天氣稍微轉暖，遊酢想出去郊外走走，便問師爺有什麼好去處。師爺說：“這時節最好的去處便是釣台。”遊酢說：“那好，我們就去釣台吧。”
路上，遊酢問道：“這裏的人際情況如何？”師爺回答道：“不瞞大人說，這裏地處皖北，居民來自各地，人員複雜得多，交通較發達，人們見識更廣，治安更不好管理，此其一也；第二，從各縣到府的官員大多與朝廷大官有著明暗交叉的關係；三是地方資源貧乏，老百姓的生活較貧窮，困苦程度比一般江南的縣更大。”
釣台，又稱“莊、惠釣魚台”，位於鳳陽縣臨淮鎮南郊老塘湖中，原為濠河邊一個高崗，相傳莊子和惠子曾於此垂釣，故得名。那釣台四麵環水，孤兀於水中，儼然一座小島。數裏之內，水天一色，青山綠水映襯著釣台，好一幅詩情畫意。時值初春，由於雨水特多，台下春波洶湧，激浪拍岸。他們二人登上釣台，張目四顧，雖然嚴寒尚未退盡，但是春色已濃，清風拂麵，桃紅柳綠掩映茅舍，綸音繞耳，鶯啼燕舞迎送著遊客往來。走到這裏，遊酢油然想起了《莊子.秋水篇》記的莊周和惠施同遊濠梁觀魚故事，遊酢觸景生情問道：“前人是否有寫這裏的詩歌？”師爺答道：“在下記得有一首詠釣台春漲的詩。”於是吟道：“草長平湖水滿塘，春風掀動綠波揚。紛紛白鷺衝天起，蕩蕩漁舟鼓棹忙。”遊酢聽了拍掌道：“寫得好！正切合眼前之景與我的心情。”在遊覽中，遊酢問道：“聽說鳳陽這地方的畫很出名，你應該熟悉吧？”師爺回答說：“崔家兄弟是在下的表親，因此不僅熟悉，而且在下家中也有一兩幅，請大人到寒舍看看。”遊酢答道：“那好。”兩人又遊賞了一番，才回府衙。