青艾放了學，習慣得低著頭貼著胡同牆邊往家走，卻依然躲不過三姑六婆的指點。
一個說：“那就是老胡家的女兒，總挨老胡打的，有一次老胡喝醉了，一腳將她踹到對麵牆上，咚得一聲山響，人軟軟得貼著牆根兒滑了下去，好半天才爬起來，愣是一聲沒吭，這孩子是不是這兒不太對勁兒？”
胖嫂說著話手指指自己腦門兒，旁邊一個大娘說道：“才不是，這孩子聰明著呢，聽說在學校成績數一數二，畫畫總得獎，寫的作文總在廣播裏當做範文來讀。”
還有一位說道：“就是，她寫的毛筆字我見過，那叫一個好看，回頭讓我們孩子跟她學去。”
“可惜啊！”又有一位歎息道，“沒生在好人家，瞧瞧那褲腿都短得吊起來了，那帆布鞋，洗得都看不出本色兒了。”
這些或誇讚或同情或好奇的談話，在青艾聽來，都是八卦，她不願意成為別人茶餘飯後的談資，加快腳步往家裏走去，未進大雜院的門，就聽到老胡在唱戲，她在心裏不叫爸爸隻叫他老胡，老胡一喝多了就在屋裏擺開架勢，荒腔走板唱樣板戲，唱得興起時，若認為旁人打擾了他，他就會連打帶罵，至於怎麼算作打擾，全看他的心情。
青艾頭皮一麻頓住了腳步，她媽從院子裏風風火火出來了，瞧見她兩眼一瞪：“磨蹭什麼？趕緊回家做晚飯去，做好飯把換下的衣服洗了，對了，動靜小些，別打擾你弟弟寫作業。”
青艾答應了一聲，看著媽媽腳步匆匆的背影，她又打麻將去了，老胡一唱戲，她準躲出去，免得忍不住打起來又得吃虧，青艾很同情媽媽，一輩子不知道愛情的滋味，省吃儉用守著兒女，有時候媽媽跟她訴苦，她就想，她怎麼不跟老胡離婚？
進了屋放下書包，弟弟隔窗喊道：“青艾，晚飯木耳炒肉啊，再涼拌金針菇，別放蒜啊。”
弟弟隻小她一歲，比她高半個頭，從來沒叫過姐姐，在學校裝作不認識她，青艾歎一口氣，再熬半年就該高考了，不在北京上大學，到外地去，離家遠遠的，她想好了，她喜歡中醫，就廣州中醫藥大學吧，以後可以借口路費太貴，寒暑假都不用回來。
做好晚飯匆匆扒了幾口，洗完衣服全家人也吃好了，刷鍋洗碗收拾了廚房，然後坐下來寫作業，寫完睡下剛合上眼，就聽到媽媽大聲喊，青艾青艾，下雨了，趕緊起來收衣服，一骨碌爬起來跳下床跑到院子裏，剛開始掉雨點，收了幾件雨大了起來，幾聲滾雷經過，停電了，到處漆黑一片，正抬手摸索，有一道閃電劃亮夜空，晾衣繩兩頭高，她夠不著，借著閃電的光跳起來想把衣服扯下來，晾衣繩鐵絲做的，跳起來的時候一道驚雷劈頭而下，青艾的世界陷入了沉沉黑暗……
醒來的時候，勁烈的風吹在臉上身上刀割一樣，青艾縮了縮身子，有手指摁在額頭，卻是比勁風還要冰冷，青艾哆嗦著，耳邊傳來低沉渾厚的號聲，然後是咚咚咚急促的鼓聲，伴隨著鼓聲，是整齊的腳步聲和鐵器的撞擊聲，青艾睜開眼，但見甲胄鮮明刀槍鋥亮，青艾閉一下眼，這夢做得太逼真了，這一覺睡得真長，是不是睡過點兒了？
她揉揉眼睛爬起來伸手去探床頭的鬧鍾，卻抓了個空，睜開眼瞧見幾根修長的手指，隔著手指縫隙看見一個大操場，站著排列整齊的士兵，如此多的人鴉雀無聲，有種看默片的感覺，寂靜不動的背景中，一個身穿黑甲的彪形大漢小步跑了過來，單膝跪地拱手稟報道：“啟稟大將軍，所有將士集合完畢。”
大將軍？他叫我大將軍？正覺好笑的時候，頭頂有個冰冷的聲音說道：“今日尚好，最晚的是半刻，所有晚到的，各領三十軍棍。”
彪形大漢應了聲是，不一會兒劈裏啪啦的棍棒聲響起，卻無人敢哼一聲疼，青艾仰頭看去，一個黑袍鐵甲的身形映入眼簾，這人很高又仰著頭，青艾看不清他的臉。
青艾閉上雙眼甩了甩頭，又被夢魘住了，快醒醒，胡青艾，快醒醒……
棍棒聲停止，又是那個冰冷的聲音，說聲散了吧，青艾的身子搖晃起來，再睜開眼，眼前是青色的石階，下了石階有人牽來一匹黑色駿馬，青艾就覺身子一懸，然後上下顛簸起來，馬停下的時候，她被帶進一所闊大的屋宇，屋宇乃石頭砌成，一座木鑲白玉圍屏隔開裏外間，屏風前擺著一張書桌，書桌前是兩排四方扶手椅。
青艾無事常逛琉璃廠，兩眼盯著這白玉屏風直放光，乖乖，這要拍賣，還不得賣個上千萬？正琢磨的時候，有人進來恭敬說道：“老奴伺候公爺更衣。”