沒奈何，兆惠隨著傅恒進宮謝罪，遞牌子進了養心殿。卻見乾隆臉色已是鐵青，坐在那裏緊抿著嘴不說話，下首站的是軍機大臣、大學士來保和劉統勳，垂手低頭，麵色凝重。傅恒遞了個眼色給兆惠，兩人拍下馬蹄袖行了大禮。乾隆泛泛抬手道：“罷了吧。”竟連差事辦得怎麼樣都不問。
傅恒見地上扔著折子，用的不是平常寫折子的黃絹麵兒、夾宣裏兒，而是粗糙的毛邊紙，紙上折痕、汙跡、血印不一而足；瞟著起首的地方是“奴才班第恭請皇上聖安……”後麵的內容卻被折著看不清，他心裏一緊，班第正在西疆節製阿睦爾撒納，五百號人，對抗阿睦爾撒納二千亂軍。可惜驛路不通，消息傳遞得極慢，隻聽說之前極其不順，此番折子，潦草得不合規矩，想來也沒有什麼好事。那五公主劫法場之事……他暗暗對自己說：“瞞不過的，乾隆總會知道。”暗歎了一口氣，卻聽乾隆滯重的聲音響起：“……偷傳消息，令阿睦爾撒納在回承德覲見的路上逃脫；拖延班第用兵，無由攻訐，使班第自解兵力，台站隻剩五百八旗軍……他膽大妄為到極點了！沒什麼好說的。他既然罔顧國法，縱是朕的女婿，也逃不了西市一刀……”
傅恒頓時心一跳，抬頭訝異地看乾隆，卻聽劉統勳長長的一聲歎息，而來保卻是猛跪在地，“咚咚”直磕響頭，一疊連聲地說“皇上三思！”
傅恒正在怔忡，突見乾隆的眼神飄過來，眸子裏全是痛楚與無奈，他定定地看了傅恒一會兒，苦笑道：“你看看班第的遺折吧。”
傅恒膝行到折子前拾起捧讀，頭腦裏越發亂如麻，心跳聲咚咚催得太陽穴都陣陣鼓脹，好容易看完了，已然明白和敬公主的額駙色布騰巴勒珠爾惹下了潑天大禍：果然是他同情阿睦爾撒納，果然是他故意牽絆監視阿睦爾撒納的班第，果然是他泄漏乾隆要捉拿阿睦爾撒納的絕密軍機……連起來一想，乾隆之前把色布騰巴勒珠爾從西疆召回，還命固倫和敬公主從科爾沁一起回來，恐怕也早有用心，可歎三額駙亦是自以為是、膽大妄為。班第與色布騰巴勒珠爾本來同宗一姓，但身份懸殊。戰場無情，自大弄權的色布騰如今終於招得班第忍無可忍，字字泣血，矛頭直指於他。
大將軍死節的遺折，不可能留中不發，若是公示天下，誰長著眼睛不知道其中曲直？現如今阿睦爾撒納是乾隆西線用兵的頭等心腹大患，就連英祥也是倒黴在阿睦爾撒納身上，殺英祥不過是敲山震虎，那真正的禍首色布騰巴勒珠爾又從何逃得命去？！
乾隆見傅恒已經翻到折子最後，卻半天沒有看完的樣子，知道他此時也是滿心惶惑，心裏氣悶難言，想自己對和敬公主的夫婿一向關照有加，此次戰事，原是三額駙自己請纓，他也樂意成全，希冀為愛女再添榮寵，沒成想三額駙凱旋回朝，雙親王的俸祿還沒有拿到一年，就與阿睦爾撒納打得火熱，終於犯出不可饒恕的大罪。今日想來，大概和敬公主的心情，亦不出“悔教夫婿覓封侯”吧？
而論到軍國大事，準噶爾一片嘩變，阿睦爾撒納降而複叛，用一張善說動聽話的嘴，說動準噶爾人“為厄魯特蒙古的自由而戰”，竟招到了偌大一支投誠的軍隊。這批驍勇彪悍的準噶爾人馬，直擊自己兵力最虛弱處。
新近拿下的疆域，各處兵力和駐防都未能完備，都靠的是“以準治準”，深入準噶爾中心的班第，身邊都是準噶爾降兵，自己人隻餘台站的五百八旗士兵，力戰不過，寫下遺折後自刎謝國，連同隨他一起出征的、鄂爾泰家的長公子鄂容安也尋了自盡。班第用劍自剄，而鄂容安腕力不夠，自己在自己脖子上拉了幾道口子還是沒切斷喉管，不得已叫親兵動手，剖腹流腸，哀號半日方死，直叫個慘烈難言，國體全無（1）。不殺色布騰，如何平息自己的怒火？如何平息天下人的議論？
傅恒想求情，但無數話卻不知道從何說起，突然想到那日為慧賢皇貴妃的弟弟高恒求情，乾隆冷冰冰的答語：“今日因是貴妃之弟可以輕縱，那麼日後要是皇後兄弟犯了過，又當如何？”（2）心頭又是氣餒。
他尚在想著，來保卻帶著哭腔道：“皇上！願皇上念孝賢皇後，莫使和敬公主遭嫠獨之歎！”
傅恒抬頭望去，隻見乾隆臉上的淚已經滾滾落下，在越發瘦峻的臉龐上流下兩道晶亮的淚痕。傅恒隨侍多年，從未見乾隆在朝臣前如此失態，他跪到乾隆腳前，亦是失聲：“主子！……”頓首許久方又流淚道：“皇上心裏苦，姐姐在天上……也苦……”
他刻意用“姐姐”來稱呼孝賢皇後，乾隆果然極為觸動，低頭扶傅恒，正是“流淚眼對流淚眼”，長歎道：“傅老十，你也來戳朕的心麼？”他雙眸蒼冷黯淡，雙手微微顫抖。
而思緒飄飄悠悠，直回到德州……冷月如鉤……水色如冰……和敬公主撲倒在母親懷裏，抽噎不止，卻怕母親難過，還強做出笑臉……那年，她也不過十六歲的孩子……孝賢皇後瘦得幾乎沒有人形，眼睛卻依然是亮的，她伸手似乎要握住什麼，卻乏了力氣，隻是空垂下去，嘴裏喃喃道：“皇上……愛惜自個兒身子……多為臣妾在太後前盡孝……還有兩個女兒……”眼睛的光突然如燭火燃到盡頭時一般黯然下來，乾隆流著淚伸手握住皇後的手，想留住她最後一刻……然而上蒼無情，皇後的眸子終於熄滅了，無神灰暗，連月亮的清光也反射不出來……耳邊隻有和敬公主聲聲痛呼
“額娘！額娘！……”似在寄托他無從寄托的至痛……
終於，乾隆揮手道：“罷了！罷了！……劉統勳，擬旨，色布騰巴勒珠爾削爵、革職、奪俸、圈禁在家……就這樣吧。”他眼中顯出極疲憊的樣子，聲音都低啞了，轉向兆惠問道：“你是什麼事？”
兆惠已看得驚心動魄，聽見乾隆發問，才回過神來，忙磕頭道：“奴才來向皇上請罪！”