我前麵交待過，這個屋子的房頂和地板都是鐵製的，隻有牆壁是木製的。
就在我絕望地最後看一眼周圍的一刹那，兩塊牆板之間漏出的一線微弱的黃色亮光立刻吸引了我。有一塊嵌板被打開了，那兒也越來越亮，一愣神的工夫，我差點兒以為自己出現幻覺了，那兒居然是一扇逃生之門。我一點兒都不敢遲疑，馬上就衝出那個地方，驚魂未定地躲到了牆的另一邊。隨後，嵌板又很快合上了，不過卻傳來了那盞燈被壓碎的聲音，還有兩塊鐵板相撞的聲音。這一切表明，我當時是多麼幸運啊！
在被人瘋狂地拉扯手腕的時候，我醒了過來，我看見自己正躺在一條狹窄走廊的石頭地麵上，一個右手拿著一根蠟燭的女人正彎下身用她另一隻手在用勁拉我。她不是別人，就是那位好心的朋友！這之前我竟然那麼愚蠢地拒絕了她的勸告！
‘快！快！’她氣喘籲籲地喊著：‘他們要是沒看見你在那裏麵，很快就會到這邊來的，哎呀，時間寶貴，別再耽擱了，快點兒！’
這次我不敢再輕視她的勸告了，搖搖晃晃地站起身，跟在她後麵跟著沿著走廊往前跑去，接著跑下了一條盤旋式樓梯。在樓梯的下麵就是另一條寬闊的過道。我們剛跑到過道那兒，就聽到後麵傳來奔跑的腳步聲和兩個人的叫喊聲。其中，一個就在我們剛才待著的那一層，另一個則在他下麵一層，兩個人互相傳遞著消息。我的引路人這時停住了，好像感覺前方已經無路可走了，然後往周圍打量了一下。接著她馬上推開了一間臥室的房門，窗外皎潔的月光照了進來。
‘您隻有最後一個機會了。’她說，‘有點兒高，不過您應該能跳下去。’
說話的當口，過道的另一頭出現了燈光，已經能看到萊桑德·斯塔克上校從遠處匆忙往這邊奔跑的瘦削的身影，他一手提燈，另一手握著一把跟屠夫的切肉刀一樣的凶器。我迅速衝到窗前，一下子推開了窗戶。一眼向外望去，外麵是一個雖然幽靜但是生機勃勃的花園，甚至都能聞到花的芳香，它就在離我不到30英尺的下麵。我爬到了窗台上，可是想到我的救命恩人不知會被那個追趕我的惡棍怎麼樣，我就猶豫了，沒有馬上往下跳，要是她被欺負的話，哪怕再有危險我都不能撒手不管的。我腦子裏正在想著這個問題，一轉眼他已衝到了門口，想把她推開往裏闖，卻被她伸開雙臂抱住了，並用勁往後推他。
‘弗裏茨！弗裏茨！’她用英語叫著，‘你難道忘了上次事後答應我的話。你說過，再也不讓這種事情發生了。他不會泄露出去的！哎呀，他不會泄露出去的！’
‘你是不是瘋了，伊利斯！’他衝她吼道，使勁兒想甩開她的雙臂。‘你會把我們大家都害了的。他看到的太多了，嗨，我說，快閃開！’他猛一用力將她摔倒在一邊，一下子衝到窗口，拿起他那沉重的凶器，狠狠地向我砍過來。這時我身子正懸在窗口上，雙手還抓著窗台。感覺手上有一種隱痛，趕緊鬆開了手，整個人就掉到了下麵的花園裏。
我並沒有被摔傷，隻是跌了一下，我趕緊站起來拚命往前麵的矮樹叢衝去，因為我知道自己還處於危險中呢！但是，我跑著跑著，突然覺得特別惡心，並且一陣頭暈目眩。我這時也顧得上看一眼自己那隻疼得直發抖的手，我一看，我的大拇指居然都被砍掉了，血正不斷地噴湧而出。我拚盡全力用手帕裹好傷口，就在這時，突然耳邊傳來一陣‘嗡嗡’的巨大鳴聲，然後就昏倒在薔薇的花叢中。
也不知道到底昏迷多長時間，反正肯定不會短，因為我醒來時，太陽已經出來了，夜晚的星星不見了。我身上的衣服全被露水打濕了，袖子也被傷口的血浸透了。此時傷口開始劇烈的疼痛，我猛地一下想起了昨天夜裏的恐怖遭遇。我一下子跳了起來，因為我馬上意識到我可能還會被追趕我的人發現呢！可是讓我感到不可思議的是，在我的眼前出現的既不是昨晚見到的房子，也不是花園，我居然一直躺在靠近公路邊的一個樹籬角落裏，再往前可以看到一個很長的建築物。我走過去一看，竟然就是我昨天晚上下車的那個車站。要是沒有手上這個恐怖的傷口，我會以為所經曆的這一切都隻是一場噩夢而已。
我暈暈沉沉地走進車站，便向別人打聽，我知道在一小時內將有一班開往雷丁的早班火車，我還注意到今天值班的竟然還是昨晚看到的那位搬運工。我跟他打聽知不知道萊桑德·斯塔克上校這個人，不過他好像從來就沒聽說過。我又問他，昨晚停在路邊的那輛馬車他有沒有注意到，他回答，沒有。然後我又問他附近有沒有警察局，他告訴我，有，不過在4公裏之外。
“顯然這段距離對於我這個極度疲勞和有傷的人來說，簡直是太遙遠了。我打定主意，回城以後再報警。於是剛過6點我就回到了城裏，我便先去找醫生把傷口包紮了一下，多虧這位醫生把我陪送到這裏。我這個案子就全權交給您了，一切都聽您的安排。”
這段非同尋常的故事終於說完了，我們倆好長時間都沒有說話。隨後，歇洛克·福爾摩斯從書架上拿下一本貼剪報的厚厚的本子。
“這兒有一則廣告，可能會讓你們感興趣。”他說，大概在一年前，幾乎所有的報紙都刊登過它。您聽聽：
‘尋人。傑裏邁亞·海林先生，現年26歲，水利工程師，自本月9日晚10時離開寓所後即失蹤。身穿……’
“等一下，等一下。啊哈！我想，這是不是說明上一次上校也對他的機器進行了大檢查呢！”
“噢，上帝！”我的病人叫道，“我知道那位夫人為什麼讓我離開了。”
“一點兒沒錯。很顯然，上校簡直殘酷至極，他絕不能容忍任何人來妨礙他的經營，就像一個海盜絕不能容忍在他們俘獲的船上有一個活口一樣。好了，我們得抓緊時間開始行動了，要是您還能繼續堅持的話，我們第一步就是立刻趕到蘇格蘭場去報案，然後去艾津。”
大概3個小時後，我們已經坐在了從雷丁前往伯克郡的火車上，我們這一群人包括歇洛克·福爾摩斯、報案的水利工程師、蘇格蘭場的布雷茲特裏特警官、一位便衣偵探還有我。布雷茲特裏特鋪開一張本郡的軍用地圖，用圓規以艾津為中心畫了一個圓圈。
“瞧，就是這兒。”他說，“以這個車站為中心、16千米為半徑，我畫了一個圓。您說的那個地方應該是在靠近邊線的某個地方。先生，您好像說過，到那個地方的距離是16千米。”
“馬車整整跑了一小時。”
“您認為是他們將昏迷中的您又大老遠地送回來的嗎？”
“我覺得應該是這樣的。我恍惚中覺得有人在抬著我，然後把我搬到了什麼地方。”
“我有點兒疑惑的是……”我說，“他們怎麼會在看到您昏迷在花園裏後放過了您呢？會不會因為那個女人的求情，讓那個惡棍心軟了？”
“我覺得這種可能性很小，他是我有生以來見過的最冷酷的麵孔了。”
“哦，相信我們很快就會弄清真相的。”布雷茲特裏特說道，“你們看，這個圓圈我已經畫好了，現在最關鍵的是從哪一點入手，才能夠找到那個混蛋。”
“我估計我能找出來這個地方。”福爾摩斯很平靜地說。
“真的？就現在！”警官叫道，“您已經有了一個判斷了！那好吧，我們來看看大家的意見有沒有和您相同的。我認為是在南麵，因為那一地段更荒僻。”
“我覺得應該在東麵。”我的病人說。
“我認為是在西麵。”那便衣偵探說道，“那塊地比好幾個村子都僻靜。”
“我認為是在北麵。”我說，“因為那邊沒有山，並且我們的這個夥計說過，他沒發現馬車爬過坡。”
“嗨！”警巡官笑著喊道，“看來大家的意見很不一致啊，我們大家轉了一圈了，那麼您會同意誰的看法呢？”
“你們全都不對。”
“可是我們不可能都不對吧！”
“哦，沒錯，你們都不對。下麵是我的觀點，你們可以聽聽。”他手指圓圈的中心部位，“這才是我們要找的地方。”
“不過，還有我走的12千米路程呢？”哈瑟利急忙說。
“去的時候是6英裏，回來的時候是6英裏，很簡單的道理啊！您自己說過的，當您上馬車的時候，那匹馬是很精神的，毛色也有光澤。要是它已經跑了12千米的路的話，又怎能保持那樣的狀態呢？”
“嗯，是的，極有可能是他們耍了一個詭計。”布雷茲特裏特似有所悟，“當然，這個團夥屬於哪種性質的也就很明顯了。”
“那肯定就已經很清楚了。”福爾摩斯說，“這一夥人正在進行大規模的造假幣的犯罪活動，那台機器就是他們鑄造假幣的工具，他們用合金來代替白銀。”
“我們早就在注意這一夥罪犯幹的這個勾當了。”巡官說，“他們在大批地鑄造半克朗硬幣，不過在追蹤到雷丁之後就失去了他們的線索了，因為他們想方設法將他們的蹤跡掩蓋了起來。而這也表明，他們是很擅長這一方麵的慣犯了，不過現在幸虧有這麼個機會，看來這次可以抓到他們了。”不過這位警官並沒有說對，這一幫罪犯終究沒有被抓到。我們的火車剛進艾津車站，就看見一股巨大的濃煙從旁邊的一個小樹叢後麵升了起來，像一束巨大的駝鳥毛掛在美麗的田野上空。
“難道是房子著火了？”當火車開走以後，布雷茲特裏特問道。
“是這樣的，先生。”車站站長回答。“是從什麼時候開始的？”
“據說是在半夜，先生。不過火勢越來越大，如今都成了火海了。”
“那是誰家的房子？”
“比徹醫生的。”
“那您能不能告訴我一下，”工程師插了一句問，“比徹醫生是不是個德國人，長得很瘦，鼻子又長又尖？”
站長不禁哈哈大笑起來：“你錯了，先生，比徹醫生是英國人，他是我們這個教區裏穿著最講究的人了。不過我知道，跟他住在一起的那位先生倒是個外國人，據說是個病人，不過要是您請他吃頓上好的牛排的話，他肯定能吃下去。”
沒等站長說完，我們就趕緊往著火的方向奔去，沿著一直通到一座小山頂的一條路走上去，我們看見了一座高大的白灰粉刷的建築物，幾乎所有的窗戶、所有有縫的地方都在向外噴著火舌，而花園裏的三輛救火車雖然還在忙碌著，卻根本就不起作用了。
“正是這個地方！”哈瑟利看上去特別興奮，“看，這條沙石路！那邊的薔薇花叢就是我曾經躺過的地方，還有那第二個窗戶，我就是從那裏跳出來的！”
“那麼……”福爾摩斯說，“看來您的仇已經有人替你報了。很顯然，當您拿的那盞油燈被那台機器壓碎時，把木板牆燒著了。毫無疑問，他們隻顧得上去追趕您了，所以沒有注意到這些意外。您現在仔細找一下，看看那些圍觀的人群裏是不是有昨晚見到的那幾個人？不過，我擔心他們可能現在早就跑遠了，至少也有160千米。”
福爾摩斯的擔心並不是空穴來風，很快就成為了事實。直到現在，所有人都不知道他們那一夥人的蹤跡，不管是那位漂亮的女人，還是那個凶惡的德國人，或者那個沉默的英國人。就在那天早上，據說有個農民曾經在路上見到過一輛馬車，上麵拉著幾個人和幾隻沉重的大箱子，往雷丁方向飛奔而去。不過，再往那邊以後就沒有任何他們的消息了，甚至連那麼有辦法的福爾摩斯都沒有找到關於他們去向的蛛絲馬跡。
房子裏麵的布局讓救火的消防隊員們感到很奇怪，更讓他們很頭疼和不安的是，在三樓的一個窗台上，他們看到一截被砍下來沒多久的大拇指。太陽就要落下去的時候，他們總算熄滅了這場大火，不過整個現場已變成了一片廢墟，房頂都已經被燒塌了。那台讓我們的朋友付出慘重代價的機器，除了能看到一些彎曲的氣缸和鐵管子外，幾乎沒有留下任何遺跡。貯藏在一間小屋裏的大量鎳錠和錫錠被我們找到了，可是並沒有找到硬幣，這與上麵所說的那幾個大箱子應該有關係。
幸虧我們發現了那塊鬆軟的泥土，它給我們留下了清楚的足跡，幫我們解決了那位水利工程從花園裏被送到他恢複知覺的那個地方的謎底。很顯然，有兩個人把他抬了過去，一個人的腳特別小，另一個人的腳卻又特別大。總之，或許是那個不愛說話的英國人比較膽小，或者比他的同夥更仁慈一點。在他的幫助下，和那個女人一起把昏過去的工程師抬離了危險的地方。
當我們坐上返回倫敦的火車時，我們的這位工程師垂頭喪氣地說：“嗨，對我來說這真是太不走運了。不但丟掉了我的大拇指，還失去了50畿尼的酬金，可我最後得到的了什麼呢？”
“經驗啊！”福爾摩斯笑著說，“您要懂得，從某種角度來說，這個經驗很值錢呢！一旦這件事被傳揚出去，那麼您以後的事務所的生意就不愁了，會因此獲得良好的聲譽的。”
“法律點評”
凶殘的德國上校為了偽造假幣，不惜殺害無辜的人。一般來說，假幣的泛濫會造成國家經濟不穩定，甚至釀成經濟和社會危機。製售假幣，像一個噬血的幽靈，以非法手段剝奪和占有國民財富，幹擾了貨幣流通的正常秩序，破壞了社會信用原則，侵蝕國民經濟的健康肌體，形成社會經濟生活中的毒瘤，所以任何國家對製售假幣的行為都是零容忍的。
我國《刑法》規定，偽造貨幣罪，是指仿照人民幣或者外幣的麵額、圖案、色彩、質地、式樣和規格等，使用各種方法，非法製造假貨幣，冒充真貨幣的行為。第一，本罪侵犯的客體是國家貨幣管理製度。它具體包括兩方麵的內容，一是本國貨幣管理製度，二是外幣管理製度。第二，本罪在客觀方麵上表現為違反國家貨幣管理法規，偽造貨幣的行為。第三，主體為一般主體，凡達到刑事責任年齡且具備刑事責任能力的自然人均可以構成，但單位不能構成本罪主體。第四，本罪在主觀方麵上隻能由直接故意構成。間接故意和過失不構成本罪。如果行為人確實是為了顯示自己的技巧或為了自我欣賞而偽造極少量的貨幣的，可視為本法第十三條所稱“情節顯著輕微，危害不大”的情況，而不認為是犯罪。
關於對本罪的處罰，《刑法》規定偽造貨幣的，處3年以上10年以下有期徒刑，並處5萬元以上50萬元以下罰金；有下列情形之一的，處10年以上有期徒刑、無期徒刑或者死刑，並處5萬元以上50萬元以下罰金或者沒收財產：第一，偽造貨幣集團的首要分子；第二，偽造貨幣數額特別巨大的；第三，有其他特別嚴重情節的。